鹿鳴宴之后，馮少棠和畢昔年約好了同上京都的時(shí)日，便隨著李琰澤踏上了返回西北大營(yíng)的路途。
快樂(lè)輕松的日子總是短暫的，兩人路上再怎么輾轉(zhuǎn)，第八天傍晚終歸是到了營(yíng)地。李大帥和馮閣老早已翹首以待，少棠高中解元的消息被人捎回了西北軍中，家里擺的慶功宴到底比鹿鳴宴要舒坦痛快，李大帥甚至破例又讓全軍都喝了回小酒。
慶賀之后，馮少棠被馮閣老拽進(jìn)屋里繼續(xù)苦讀，李琰澤卻被大帥招去，停了課業(yè)。原是中軍副將陳東升押送商隊(duì)前往波斯，到現(xiàn)下三個(gè)月期歸過(guò)了十幾日了，卻尚未回來(lái)。
“波斯商隊(duì)每趟往返的路線都不同，為的就是躲避蠻族，許是路上繞彎耽擱了？又或者是遇到些突發(fā)事件，在波斯滯留了？”閉上了屋們，李琰澤沖父親李大帥道。
李大帥搖頭道：“不可能，這趟臨走前，我就和東升吩咐過(guò)，讓他秋末前無(wú)論如何都要趕回來(lái)，免得遭遇蠻子打谷草的大軍，他不會(huì)違逆我的意思的。”
李琰澤點(diǎn)點(diǎn)頭，他明白了父親的意思。自從西北軍開(kāi)了大寨市之后，五年來(lái)，不少蠻族都與西北軍結(jié)了盟，但以堪布脫為首的幾個(gè)部族卻一直不肯臣服。他們年年入冬之前都要南下‘打谷草’，也就是肆意劫掠。因敵不過(guò)西北軍，所以自從三年前大敗后，就再不正面攻擊大營(yíng)了，倒是常常撿漏，圍堵西北軍在外的游騎或者哨探，令人防不勝防。
西北軍每年一次的押送波斯商隊(duì)，是為了維持大寨市的繁榮，外加創(chuàng)收改善糟糕的財(cái)政問(wèn)題。所以押隊(duì)的人數(shù)并不會(huì)太多，畢竟人多了，路途遙遠(yuǎn)，糧草首先就是大問(wèn)題，更何況守大營(yíng)，堵住蠻子南下的唯一通道才是西北軍的本職，總不能大隊(duì)人馬都去做鏢師的生意。
往年這差事都是李琰澤跑的多，因?yàn)樗麄€(gè)人能力強(qiáng)，只需帶上一兩百號(hào)人，便足以干翻普通的蠻族散騎，人數(shù)少機(jī)動(dòng)性強(qiáng)，戰(zhàn)力卻不弱，護(hù)送波斯商旅綽綽有余。今年他卻是因?yàn)橐婉T少棠去省城參加鄉(xiāng)試，才換了中軍副官陳東升押隊(duì)。李大帥不放心，還特批陳東升帶足了一千人馬。
即便如此，大帥也叮囑陳東升一定要趕在入冬堪布脫南下擾邊之前回來(lái)，免得與蠻族大軍遭遇。一千騎兵足以應(yīng)對(duì)蠻族散騎，但若是與堪布脫的部族大軍相比，那是連塞牙縫都不夠的！陳東升是老將，自然知道其中厲害，無(wú)故絕對(duì)不會(huì)延遲歸期，現(xiàn)下遲了十日未歸，那只有一個(gè)可能：出大事了！
“你帶隊(duì)往西去迎他，若是有什么變故，好歹知道個(gè)生死消息。”說(shuō)著李大帥眼中微泛淚光。
李琰澤點(diǎn)頭應(yīng)了，他明白，陳東升是大老爹的親兵出身，是跟著老爹十來(lái)年的老伙伴了，當(dāng)年一道的親兵也就沒(méi)剩幾個(gè)活著的，東升是唯一一個(gè)還在老爹身邊效力的老人。老爹對(duì)他的感情自不同旁人。
接了軍令出了帥帳，李琰澤便直接去找少棠。
馮少棠正在屋里溫書(shū)，卻見(jiàn)李琰澤一進(jìn)門(mén)就說(shuō)：“我接了軍令要出門(mén)幾日。”
馮少棠擱下筆，皺眉道：“馬上就要入冬了，蠻子要南下的。”
“我知道，”李琰澤抽了張凳子在她身邊坐下，“陳東升壓送波斯商隊(duì)，逾期未歸，我爹讓我去接應(yīng)他。”
“出事了？”這回馮少棠的臉色也變了。
“估計(jì)是。”李琰澤沉聲道，“商隊(duì)的路線都是一年換一回，都是做熟了的老向?qū)ш?duì)，按道理不應(yīng)該會(huì)遭遇蠻子大軍，也許是遇到天災(zāi)了。”
馮少棠點(diǎn)點(diǎn)頭，西去波斯需要穿過(guò)一片沙漠，水源，沙塵暴，毒蝎群……沙漠里突發(fā)事件可不少。
“我就和你說(shuō)一聲，馬上就要點(diǎn)兵出發(fā)，后續(xù)幾日我都不來(lái)上課了，你也代我和先生說(shuō)下。另外你放心，我很快就會(huì)回來(lái)，趕得上送你赴京趕考。”說(shuō)完李琰澤湊到她腮邊，猶豫了片刻，終究是沒(méi)有再做什么。
他撤離轉(zhuǎn)身，頭也不回的奔出了屋子，馮少棠執(zhí)筆抬首，呆呆的望著他的背影，悵然若失。
卻說(shuō)李琰澤去校場(chǎng)點(diǎn)了兵，帶了五百人連夜就出發(fā)了。
李琰澤放了十多個(gè)哨探出去，趕在大部隊(duì)前面地毯式的搜索信息。西北大營(yíng)附近有不少已經(jīng)立了盟約的蠻族游牧，哨探們從各路牧民那里獲得了陳東升部隊(duì)出行時(shí)的方向，于是李琰澤便帥軍一路追了過(guò)去。