放榜之后便是鹿鳴宴，巡撫大人親自擺酒宴請(qǐng)當(dāng)科舉人們，馮少棠本是想托詞不去的，奈何她如今是解元，哪里能夠推脫的了？只得拖著李琰澤同去了。一路上她念叨著：壞了，壞了，鹿鳴宴上要作詩，我的詩詞卻是最差的，別是要貽笑大方了。”
“有我呢，怕什么？”李琰澤道。
馮少棠大喜，抬起胳膊杠了他一把，笑道：“要的就是你這句話！屆時(shí)就都靠你了！我不求做出什么曠世名句，只求別丟份就行，鹿鳴宴上詩詞都要謄抄成冊(cè)的，天知道有多少人準(zhǔn)備踩著我這新科解元出名！”
李琰澤沒有再說什么，只安撫的攏了攏她的肩膀。
其實(shí)馮少棠的顧慮并不為過，鹿鳴宴對(duì)于熱衷名利的人來說，可以充做最好的秀場(chǎng)，而對(duì)于不太想出名的人而言就是鴻門宴了。里面的講究絕不是吃一頓飯這么簡單。
一來當(dāng)?shù)氐难矒崤e辦該宴，就有給本省的舉人‘送行’的意思，明示或暗示諸位舉人上京若做了官，可不能忘記照拂鄉(xiāng)里。
二來同鄉(xiāng)的舉子們要相互認(rèn)識(shí)，到了京都也好相互幫襯。西北的，江南的，蜀中的……各省舉子齊集京都，在會(huì)試開始之前，那也是各自為政，自有說法的。
三來就是名望和人望，解元只是代表文章寫的好，并不一定就能說會(huì)道，有本事做全省舉子的領(lǐng)頭人，歷來應(yīng)試能力高，卻情商差的人多了去了。鹿鳴宴上多少雙眼睛，多少蠢蠢欲動(dòng)的心思，都會(huì)巴巴的盯著解元公，想取馮少棠而代之的人定然不在少數(shù)。
對(duì)于馮少棠來說這就是第一戰(zhàn)，她緊張歸緊張，卻并不認(rèn)為自己會(huì)輸。若連這點(diǎn)挑戰(zhàn)都不能應(yīng)接，還談什么將來朝堂上的爭(zhēng)斗博弈？
兩人行至巡撫衙門前，遞了名貼，便被小廝引著來到了后花園，今兒的鹿鳴宴便在此處。此刻正值盛夏，花園里各色鮮花爭(zhēng)相開放，姹紫嫣紅，景色確是不俗，只是太陽曬了些，不少圍聚花叢，談詩論詞等待開席的士子，面上瞧著風(fēng)流倜儻，實(shí)則背后汗水直淌，衣襟上浸濕的痕跡都掩蓋不住了。
畢昔年早就來了，他見李馮二人到場(chǎng)，忙趕了過來，拉著少棠道：“解元公啊解元公！今兒的主客便是你，怎地來得這般遲？”
旁的舉子聽到他這話都忙轉(zhuǎn)過臉來，打量這位傳說中‘極為年少’的解元公。
馮少棠抱拳笑道：“不好意思，近日暫停了課業(yè)，便起得遲了。”
“應(yīng)當(dāng)?shù)模瑧?yīng)當(dāng)?shù)摹！绷硪蝗藴惿锨暗溃昂萌菀奏l(xiāng)試高中，會(huì)試還遠(yuǎn)，是該松快兩日的。”
馮少棠忙笑問道：“不知兄臺(tái)如何稱呼？”
“在下王進(jìn)熙，愧領(lǐng)本科亞元。”那人忙拱手回道。
馮少棠忙連聲久仰，亞元也就是第二名，僅次于她的。
說話間巡撫大人便帶著本次鄉(xiāng)試的考官們來了。一進(jìn)門便拉著馮少棠道：“自古英雄出少年啊！瞧瞧！咱們這科的解元公就要名動(dòng)京都了！竟這般年輕！”
馮少棠忙欠身行禮：“少棠見過諸位大人。”
諸位考官也紛紛夸贊，其中主批少棠文章的張姓考官贊道：“我瞧著本科的解元公不但能中鄉(xiāng)試榜首，只怕會(huì)試榜首也可得呢！我還記得他文章中最妙的那句：‘圣人贖刑之法，且施于小過者，勵(lì)民自新之意；遇大奸大惡者，則無可贖之理。固赦天下應(yīng)有制，非可赦者，遇冊(cè)立之大赦亦不可赦。’
鄉(xiāng)試文章從不公示，張大人轉(zhuǎn)述出的內(nèi)容立刻引起了眾人的注意，也不是沒有瞧馮少棠年幼，不服氣她解元名頭的人，現(xiàn)聽到這段文章，不禁跟著旁人一起細(xì)細(xì)品鑒，不得不承認(rèn)馮少棠的文章確實(shí)是極好。
這一番贊頌自然冷了旁人，馮少棠一面謙虛，一面偷眼瞧，見有的人露出心服口服之態(tài)，也有那臉色不愉的，她心中暗笑，嘴上卻道：“都是各位大人抬愛，小子又占了年少的先機(jī)，方得此殊榮，會(huì)試且盡全力罷了，不敢冒許。”
“好！好！年輕人學(xué)識(shí)好固然重要，難得是還不驕不躁！”巡撫大人捻須贊道。
說話間后院的露天宴席已經(jīng)擺起來了，眾人皆入了席，推杯換盞間各位大人還是圍著少棠說事，也難怪，西北學(xué)風(fēng)自比不上西蜀和江南，多少科都是矮子里面拔將軍，如馮少棠這般的堪稱罕有，不怪各位大人孜孜不倦的夸贊。