辛堰見人點出自己名字，才拍拍阿應(yīng)站起身來。他掃了眼桌案上幾味菜肴，便向烏波久那和魚羊等人說道：“池管家所言非虛，大人初來舊都，曾宴請城中文士，單擺出素?zé)啞⑺佤~肚、素刀魚、酥脆鱔四道菜肴，就驚艷全場。此后城中酒樓多有仿制，卻無一家能做出四五成的風(fēng)味來。有那好口腹之欲的，曾千方百計向大人求取料理之方，可惜至今一無所獲。”

眼見魚羊等人盯著菜肴起了興致，那老仆池管家忙請幾人入座，自己恭恭敬敬添茶布菜侍候來。

許久不曾好生吃飯，眾人早就饑腸轆轆了，此刻佳肴當(dāng)前，也無人再寒暄客氣，提筷便大快朵頤起來。

阿應(yīng)身衰體弱，辛堰只為她夾了幾塊軟糯的豆腐山菌。池管家見狀低聲吩咐丫鬟幾句，打發(fā)她們出了門。

烏波久那悶頭吃了半晌，忽然猛一抬頭，問道：“這雞這魚和真肉一樣的，怎個叫素菜？”

席上幾人不由得笑道：“這便是素宴過人之處了，不納葷腥，神似魚肉。”

烏波久那似懂非懂，點頭笑笑，繼續(xù)大口吞咽起來。

魚尺素與羊澄觀嘗完案上菜肴，對視一眼，羊澄觀先笑道：“府中廚役有這般料理手藝，可見大人食不厭精，深得飲食之三昧。我與魚兄本是庖廚出身，不通他務(wù)，只對飲食之事上心，若有機會向知府大人一二，我們也算得償心愿。”

池管家聞言陪笑道：“大人何嘗不想與公子暢談，只是家事羈絆脫身不得。待日后大人得閑，必然要與公子開懷暢飲一番。”

言談間，門又被推開，方才那幾名丫鬟閃身進來，呈上來幾個素漆托盞。

池管家親自將托盞一個個擺在案上，陪笑道：“辛夫人身體不適，廚下煮了菊花竹蓀湯，正好給她補養(yǎng)身體。”

辛堰打開盞蓋，只見盞中湯水清澈見底，正中綻開一朵菊花，幾片菜葉點綴在側(cè)，瞧著雖素凈，香氣卻裊裊升起。饒是阿應(yīng)食不甘味，喝了一口也覺得頗有滋味，不知不覺便吃下大半。

余下托盞中無甚出奇，只是菌菇山藥調(diào)出的羅漢齋面而已，不過山菌湯底清淡中不失鮮美，面條也爽滑勁道，吃來也算適口。

看幾人吃得還算心滿意足，池管家擦擦額頭虛汗，領(lǐng)著幾名丫鬟靜悄悄退了出去。此刻席上幾人才放開些說話，雪盞桃樽故意插科打諢，不時鬧出幾句笑話來，更叫席上多了幾分輕松愜意。

魚尺素靜靜吃完，思忖再三后，終是開口問道：“辛公子，不知你與夫人今后有何打算？”

辛堰眼神心思全在阿應(yīng)身上，見她喝完湯才略略恢復(fù)了幾分精神，憐惜道：“無論天涯海角生生死死，我與阿應(yīng)總是要在一處的……”

話未說完，就聽門外咔噠一聲，魚尺素心中一動，忙三兩步走到門口，伸手一推，發(fā)現(xiàn)門外竟掛起一把大鐵鎖。

羊澄觀趕忙推開窗戶一瞧，花廳外竟里三層外三層圍滿了衙役兵丁。他心頭火起，正要跳窗出來，不成想長-槍短劍立時圍攏上來，將他逼退回去。

羊澄觀難得收斂笑容，橫眉怒目道：“知府大人在何處？”

池管家和胖衙役立在衙役兵丁中間，一個擠眉弄眼道：“公子莫急，城中妖物雖暫時被驅(qū)退，誰知會不會卷土重來。驅(qū)妖之事還須仰仗各位，為護幾位公子周全，大人特地差遣衙役兵丁來好生護衛(wèi)。”

一個道：“公子請安心歇息，各位是府中貴客，吃穿用度缺些什么，直接吩咐老身便是。”

羊澄觀高聲罵道：“你們算什么東西？去喊知府過來，我等他親□□代！”

二人對罵聲全然不理，拔腿轉(zhuǎn)身便要離開。

魚尺素定下心神，高聲喊道：“池管家！魚尺素有事拜托。”

池管家畢恭畢敬回道：“魚公子請吩咐。”

魚尺素面上若無其事道：“離京前，尺素與京城家人約定，每十五日修書一封報平安，今日恰好是寄信的日子，麻煩池管家借些筆墨，好讓尺素寫信回京。”

池管家一聽臉色就是一變，囁喏幾句，不知該如何回話。倒是胖衙役搶先回道：“魚公子放心，筆墨紙硯馬上送到。”說罷，兩人頭也不回便匆匆離去了。

雪盞桃樽悄無聲息打開另一邊窗戶，剛探出頭去便有一槍直刺過來。幸虧二人眼明手快，及時退了回來。雖未傷著，兩個人卻也嚇得心驚肉跳，若不是互相攙扶，幾乎要癱坐在地上。