見魚羊二人進來，座上幾人全站了起來，紛紛詢問起擂臺戰(zhàn)果來，聽說是魚尺素獨占鰲頭，幾人又是一番滔滔不絕的言語恭維。
只有那意歌姑娘向著門口，張望又張望，之后問向顧正來：“鄭大人呢？怎么不見他過來飲茶歇息？”
羊澄觀笑嘻嘻搶先答道：“鄭拂那廝素來身子孱弱，屋里多幾個人喘氣便是要害場病的。今日他親自操持三場茗戰(zhàn)，耗費了他不少心力，現(xiàn)下早早回去安歇了。意歌姑娘不必掛念他，澄觀倒是想問問姑娘，這官焙新近聘請的廚工，手藝如何啊？”
意歌姑娘苦澀一笑，回道：“意歌怎敢班門弄斧？飲食之道博大精深，意歌見識短淺，不敢在行家面前胡言亂語。”
聽她這樣自謙，在座的幾個掌柜紛紛自嘲起來：“意歌姑娘若還見識短淺，我等老朽之輩只能自認(rèn)是井中之蛙了。”
“剛才茗戰(zhàn)之時，意歌姑娘點評時，曾說適口者珍，只此一句，姑娘便勝過萬千世俗食客了。物無定味，適口者珍，才是飲食玩味之正道。”
有人話鋒一轉(zhuǎn)，聊起了飲食之道，在座的都是個中行家，說起吃酒品菜，越發(fā)談笑風(fēng)生起來。幾人繼而又品評起桌案上各色糕點，意歌姑娘本來哀哀戚戚獨自沉思，此刻也稍打起精神，仔細(xì)聽內(nèi)行人評說。
飲過幾巡茶，有人自稱雜務(wù)繁忙，便起身告了辭。陸陸續(xù)續(xù)，幾位掌柜都先后離去，花廳內(nèi)來客只剩了魚羊二人和意歌姑娘。
魚尺素照舊惜字如金，意歌姑娘只顧著淺笑靜聽，幸得羊澄觀和顧正來一唱一和，不斷插科打諢，滿屋子倒也算是融融恰恰。
又多聽了一會兒，意歌姑娘才說要告辭。臨出門時，她突然停下，回頭鄭重說道：“方才茗戰(zhàn)之時，意歌口不擇言，多謝二位公子寬宏大量，不存心計較。明晚骷髏坊，意歌會登臺獻藝，請二位公子親臨觀賞。”
她又垂頭停頓一下，向著顧正來顫聲說道：“如若方便，也請鄭大人到場指教，意歌此生最后一次登臺，請他務(wù)必……”
顧正來還沒答話，她身后的曹貴金先急了起來：“姑娘，什么最后一次，山下還有幾位大人遠(yuǎn)道而來，只等著見你一面……”
意歌姑娘并不理睬，只抬腳快步走了出去。
第二日，魚尺素帶著雪盞桃樽早早下了山，日未西斜時，已趕到了骷髏坊。
骷髏坊大門前，曹貴金正領(lǐng)著幾個手下站在琉璃燈下迎客，連那一日出言不遜的小廝也在里頭。
一見著魚尺素，曹貴金滿臉堆笑，立刻就迎了上來，“魚公子大駕光臨，骷髏坊蓬蓽生輝啊。”
魚尺素虛虛行個禮，一句也沒回他。
曹貴金不以為忤，仍舊笑得金光燦爛，臉上橫肉都擠得顫顫巍巍，皺成了肉丸子：“先前小的有眼不識泰山，怠慢了公子。請公子不要怪罪。現(xiàn)下姑娘已備了好酒好飯，正等著公子呢。”
那小廝和其他幾個下人，瞧瞧他眼色，也跟著低頭哈腰地賠罪道不是。
魚尺素微微點了點頭，抬腳走了進去。
曹貴金亦步亦趨跟在后面，肉丸子臉帶著媚笑滔滔不絕道：“意歌姑娘雖然是我姑表親妹子，但從小主意大，拿定主意了，任誰也說不動，唯獨對鄭大人言聽計從。公子是鄭大人好友，請發(fā)發(fā)善心，勸勸我這傻妹子吧。”
沒想到，這廝對意歌姑娘還有一分憐惜之心，魚尺素不禁問道：“勸什么？”
曹貴金笑得眼睛都擠進了肉丸子中，趕忙答道：“如今無數(shù)達(dá)官顯貴都遞過來了拜帖，只為一睹意歌姑娘風(fēng)姿，她如今說罷演就罷演，說收山就收山，只怕是要惹禍上身。”
魚尺素聞言拔腿就走，曹貴金還自顧自地跟著賠笑：“若是公子出面，遂了諸位達(dá)官顯貴的心意，想必又能結(jié)交一群朋友……”
魚尺素加快腳步，一氣兒走進了水閣，見意歌姑娘已在里頭候客，曹貴金才閉嘴不再言語。
等與意歌姑娘相互見了禮，魚尺素也不客套寒暄，向雪盞使個眼色。雪盞打開手里提的小竹簍，從里面掏出一個松花色紙包。
意歌姑娘和曹貴金一看不禁齊齊吃了一驚，曹貴金指著紙包哆哆嗦嗦說道：“這……這是……”
雪盞脆聲回道：“這是我家公子剛得的上品新茶，公子說了，感謝意歌姑娘盛情款待，特地分出一半給姑娘嘗嘗鮮。”
曹貴金笑得見牙不見眼，忙伸手要去接，卻被意歌姑娘伸手?jǐn)r住，就聽她語聲凄婉，悠悠說道：“意歌居處簡陋污糟，得了上品春露，也只能拿井水來煎煮，正是以賤偶貴，誠非良配。小女子出身梨園賤籍，受不起公子這般大禮。”
魚尺素送茶，本意是要慰藉她相思之苦，不想?yún)s勾起她傷心事，趕忙出言勸道：“姑娘不必妄自菲薄，世上誰不知道，姑娘歌聲如黃鶯出谷，甲天下之聲，姿容風(fēng)華絕代，甲天下之色。上品春露如果姑娘都受不起，這世上還有幾人能受得起？”
意歌姑娘蒼涼一笑，哀婉道：“意歌只不過是路邊一草芥罷了，日日受人踩踏，哪里值得人憐惜。”
魚尺素還要再勸她幾句，意歌姑娘自己倒先收起哀痛神色，再次露出笑靨，說道：“多謝公子賞光，請上座稍事休息”。
各自落座后，魚尺素才見到桌案上已擺了些糕餅菜蔬，正中一道正是昨日官焙里見過的茶熏春筍。曹貴金一臉得意，炫耀道：“昨日姑娘剛贊了聲這熏筍做得好，今日苦荼居耿老爺子就送來不少。”