魚尺素向后一個肘擊錯身退開。羊澄觀哎呦一聲捂著肚子大聲呼痛，怒道：“你我只是湊巧路過，不防偷聽到他人私情，魚兄為何不分青紅皂白，下手傷人？”

魚尺素也怒目相向，回道：“那鄭拂無情無義，你二人稱兄道弟，必定是沆瀣一氣狼狽為奸。”

羊澄觀笑得眉眼彎彎，說道：“你這怒氣好沒來由，羊某到底哪里做錯了，平白被安上了罪名。”

魚尺素看他嬉皮笑臉，怒氣更盛:“女子真心托付只換來始亂終棄，在你眼里是笑話一場嗎？”

羊澄觀一聽收斂了笑容，正色說道：“口中所言未必是心中所想，心中所想未必是命中該得。情之一字，局內(nèi)人尚且難言真假對錯，你我局外人又何德何能，去斷他人的是非曲直呢？”

魚尺素?zé)o言以對，干脆提起籃子扭頭便走。

一氣兒走回波月小筑，雪盞桃樽正在門口踮腳張望，見了他立刻歡喜雀躍迎了上來，聽他二人嘰嘰喳喳商量著，一半燕來蕈拿來煲野鴨，一半調(diào)成蕈油晚上做湯面澆頭，魚尺素胸中一團郁結(jié)之氣才漸漸消散了。

轉(zhuǎn)天一早，魚尺素三人趕到后山茅草小門，羊澄觀早候在那里，正在和馮軍爺比手畫腳。魚羊二人對視一眼，連幾句客氣話也懶得寒暄，便直接趕去官焙。

翻山越嶺，走到昨日平坡上的場圃，馮軍爺沒有停步，直接向前又拐了一道彎，才見迎面一字排開五間高大堂屋。馮軍爺指指正中一間上頭掛著的匾額，魚尺素抬頭一看，原來是御筆親題的無上精妙四個大字，這才明白過來，原來此處正是官焙處理公務(wù)往來的大堂。指完了路，馮軍爺又行了一禮，默默調(diào)頭走了回去。

此時，屋外已有人三三兩兩聚在門口，見魚羊二人到場，立刻迎上來行禮寒暄。羊澄觀顯然和其中幾位都是舊相識，嬉笑著一一還禮回話。

聽他們幾句言語往來，魚尺素頓時明白了，原來這幾個人都是京城舊都等地一等酒樓茶肆的掌柜，此次專為收茶而來。聽羊澄觀報出魚尺素長慶樓公子的身份，幾個掌柜向著魚尺素又是恭恭敬敬一番行禮問候，魚尺素也逐一躬身還禮。

幾人正寒暄閑聊，就見山路上一頂小轎悠悠走了過來。最前面引路的，鼓臉腆肚，一身金光燦燦，正是那在北苑城里橫行霸道的曹貴金。此刻他卻收了驕橫跋扈之氣，向轎中人不斷點頭弓背，壓低嗓聲指路。

雪盞桃樽見他諂媚模樣，更是心生厭惡，桃樽斜眼瞪著他一路走近，嘟囔道：“這種惡霸也能在官焙里行走？”

“快莫做聲，快莫做聲。”旁邊幾個掌柜忙沖他擺手擠眼，其中一人悄聲說道：“那轎中坐的可不是尋常人，是江左名伶意歌姑娘，她不但有傾城之貌，歌聲也冠絕甲天下，色藝雙絕之名遍傳天下，多少達官顯貴富商巨賈都為了她……”

話還沒說完，曹貴金就引著小轎走到了近前，幾個掌柜立刻閉嘴收了聲音。看見魚尺素三人，曹貴金雖面露詫異，言語動作卻畢恭畢敬許多，沖著在場的幾個人道了聲早，才向轎中人說道：“姑娘，到了。”

“有勞大哥了。”聽到轎中一聲輕柔婉轉(zhuǎn)的回應(yīng)，魚尺素不由得雙目圓睜滿臉驚訝，沒想到轎中之人竟是昨日與鄭拂糾纏的女子。他不禁扭頭去瞧羊澄觀神色，不想那人沖他挑眉一笑，便轉(zhuǎn)頭去瞧那小轎。

順著羊澄觀眼神看去，一女子正欠身走出小轎。只見她身姿纖細窈窕，面容淡秀天然，眉宇間隱隱有幾分苦楚，反而平添了一股風(fēng)流裊娜，臉上只薄薄施朱，染成個淡淡桃花妝，更讓人心生憐愛。

這位意歌姑娘一下轎，便向著羊澄觀道了個萬福禮，又依次向周圍幾人行禮問安，最后才柔聲說道：“今日意歌為求茶而來，要斗膽在幾位行家面前獻丑了。”

羊澄觀笑著回道：“意歌姑娘樣貌才華艷絕天下，就是這鑒心山上的青山綠水也要自慚形穢，何來獻丑之說？”

其余幾人也跟著附和奉承，有人半真半假笑鬧道：“姑娘發(fā)上一句話，就是龍肝鳳髓也有人即刻送到骷髏坊，姑娘何必屈尊來打擂呢？”

這意歌姑娘聞言微微垂首凄婉一笑，顯得越發(fā)纖弱嬌柔，頓了一刻，才糯聲說道：“他人饋贈終究是施舍，心頭之愛自然要自己全力去奪才得心安。”

正說著，大堂門開了，走出一中年漢子，一身青衣短打扮，正是茶場茶工模樣，就見他抱拳行了一禮，向外邊幾人說道：“貴客久等了，大人已設(shè)好擂臺，請各位進門應(yīng)戰(zhàn)。”

幾個人立刻收斂神情正正衣冠，互相謙讓幾句后，以意歌姑娘為首，魚羊二人及幾位掌柜一次跟著，走進了官焙大堂。依照那茶工指示，雪盞桃樽和曹貴金等人只能在外面候著聽信。

等走進來，就見大堂里空空蕩蕩，只擺著幾張幾案。鄭拂一身凈白衣袍，站在大堂中央，冷漠肅然猶如孤松獨立。