魚尺素放下筆，淡淡說道：“那曹貴金如此膽大妄為，怕是根基深厚，三兩日里恐怕難以將其繩之以法。平白招惹這惡人，我們能立時縱馬揚鞭遠走高飛，連清齋可是搬不得啊。”

桃樽不服氣道：“那，那就由得他為非作歹？”

魚尺素拿起手中信箋，沖桃樽說道：“此地知州原是父親舊識，我已修書一封，詳述了今日見聞。你明日送去驛站可好？”

桃樽頓時一躍而起，不停地點頭。

轉天一早，魚尺素帶著雪盞在城門下等了許久，才看見桃樽慢悠悠走近的身影，雪盞不禁嗔怪道：“送封信就走了小半晌兒，別是忘了正事，只顧著自己玩樂了。”

桃樽笑嘻嘻回道：“去驛站回來恰好路過連清齋，我便進去和連叔連嬸道了個別。誰知被連嬸拉住囑咐了半天，臨出門又被連叔硬塞了一匣子糕團，一不留神就耽擱了。”

雪盞依舊不依不饒："道別也道了這許久，我們日落前若是趕不到鑒心山，豈不誤了大事？”

桃樽訕笑兩聲，殷勤地拿出匣子里的五色糕、桂花糕分給兩人，口里說著：“等了許久定是餓了，這糕團新鮮香軟，剛好拿來充饑。”雪盞嚼了兩口點心才就此作罷。

三人上馬一路南行，日近西斜才登上鑒心山山腰。但見一路茂林修竹，清幽明秀三人邊走邊賞景，正稱贊這僻靜之地鐘靈毓秀，就聽見前面不遠處有車馬喧囂聲，吵吵鬧鬧，頓時打破了一片幽靜。

桃樽不禁訝然問道：“聽說這北苑茶官素來喜歡清靜，怎么鑒心山里如此熱鬧？”

雪盞也心中詫異，細細想了想說道："現(xiàn)下正是采制新茶的時節(jié)，是不是茶客茶商云集于此？”

魚尺素卻皺眉回道：“這茶官出身京城鄭家。鄭家與魚家世交多年，我與他雖未謀過面，但長輩書信里常常提及他的奇聞軼事。他名為鄭拂，字去塵，本是家中幼子，極受長輩寵愛，卻先天帶著一股怪異心性。聽說他極為愛靜喜潔，衣沾一點塵，飯落一粒灰，就算挨餓受凍也寧愿不衣不食。”

聽到這里，桃樽不禁撲哧一笑，道：“這心性可真是怪異，不是富貴人家出身還生不得呢。”

魚尺素看他一眼，桃樽立刻收了笑聲，做出洗耳恭聽的姿勢來。魚尺素這才繼續(xù)說道；“等他年歲稍長，更忍不了世俗吵鬧，以致于鬧市中走一回就要大病一場，偏居深林倒是平平安安。故而鄭家也不求他繼承祖志建功立業(yè)，干脆放任他不肖無為，到這鑒心山做了閑散茶官。如果長輩所言不假，這鄭拂居處斷不能如此喧嘩。”

桃樽揣測道：“莫不是他突然改了脾氣秉性？”

雪盞也想起一事來：“家里收茶的羅掌柜本與這位鄭公子交情不錯，可這兩年卻突然受了冷遇，倒叫豐樂樓買去了好茶，白白壓了我們家一頭。難道真的是他改了脾性，羅掌柜會錯了意思？”

魚尺素驅馬前行兩步，淡淡說道：“所以要來探探這真假虛實。”

走了沒幾步，三人就見前面竹林深處人影喧嘩，等來到近前才發(fā)覺，香車寶馬已經堵得水泄不通，影影綽綽里有一帶白墻引向一處朱門繡戶。

三人還想再往前走，不妨斜刺里沖出來一個小廝，挺胸突肚橫檔在前面，大聲嚷道：“今日已無余座，幾位公子明日再來吧。”

桃樽忙賠笑喊道：“我們是你家主人的陳年舊交，并非尋常訪客，有勞小哥通報一聲。”

話音剛落，四下里的車馬上，眾人哄堂大笑起來。那小廝也跟著嗤笑一聲，語帶輕蔑回答道：“這里哪位不是我家主人故交好友，個個捧上萬兩黃金也不敢自稱不尋常，想越過別人，先問問人家答不答應！”

眾人應聲呼喊起來：“快滾！快滾！”

魚尺素翻身下馬，向那小廝拱手說道：“我們姓魚，自京城而來，確實與貴府是百年世交，煩請小哥遞個拜帖進去，再論短長。”

小廝眼皮動也不動，輕蔑回道：“每日里遞到我手上的拜帖有一尺厚，你的是鑲了金還是嵌了銀，單單叫我送你那份？”

雪盞桃樽一聽不禁火氣上涌，正要上前與他理論，就聽身后人嘶馬叫一陣嘈雜，回頭一看，一隊人馬橫沖直撞擠了上來。

神氣活現(xiàn)的小廝探頭一瞧，立時收了傲慢神態(tài)，換上一臉媚笑迎了上去：“曹大爺，您可終于到了。”

魚尺素三人定睛一看，中間高頭大馬上，那鼓臉腆肚金光燦燦的不是曹貴金又是哪個？