尉遲頻伽忙點頭應(yīng)承：“公子相中何物敬請直言，金銀珠翠歌伎奴仆，頻伽都甘愿奉上。”
魚尺素搖搖頭，答道：“金銀奴仆我不稀罕，只好奇這水煉犢和葡萄美酒的方子。”
“先力，快傳話下去，讓廚役迎接貴客，要他們一切聽貴客吩咐，拿出看家本領(lǐng)好好侍奉。”尉遲頻伽目光灼灼盯著魚尺素說道：“公子請告訴頻伽吧。”
桃樽瞪著那胡將氣鼓鼓道：“你們這酒樓一言不合就要拔刀砍人，倘若我們說完了，你們舉刀說變卦就變卦，我們可找誰說理去。”
魚尺素學(xué)那胡將口氣，斬釘截鐵說道：“學(xué)到了，說，學(xué)不到，不說。”
尉遲頻伽心中惱恨，又不好發(fā)作，沉聲說道：“好，你們且先學(xué)去。”
羊澄觀沖著尉遲頻伽笑嘻嘻道：“尋著新恩人，舊恩人就拋到腦后了。”
尉遲頻伽咬牙回道：“好，好，你們都去學(xué)。”
第二日，依照先力的安排，魚尺素三人一早趕到阜通樓，直接就走進了廚房，進門便瞧見羊澄觀，他早早候在那里，正跟廚工稱兄道弟言談甚歡。
雪盞桃樽也趕緊上前湊趣兒，先夸昨日飯食好，又夸美酒釀得香，褒揚贊賞之詞足足倒了一籮筐，逗得幾個廚工樂不可支，一時間，滿屋子歡聲笑語融融恰恰。
廚工樂滋滋開始生火起灶，又兼著得了主人示下，這回是要盡心盡力傾囊相授。屋內(nèi)幾人有心將手藝學(xué)到手，個個睜大眼睛支起耳朵，仔細留意廚工的一舉一動。
正如魚尺素所想，這水煉犢最是考驗火力運用。小牛犢刀斧斬成小塊，肉塊內(nèi)臟骨頭一起洗凈入鍋，添足水，撒夠鹽，便扣嚴(yán)鍋蓋開始結(jié)結(jié)實實地燜燉。
說起來平平無奇，其實暗藏玄機，燜燉之時最講究的便是柴火。這廚房內(nèi)準(zhǔn)備填入灶膛的柴火長短粗細全都一個模樣，連一次放進幾根也有門道，要等前面的幾近燒盡才接著添續(xù)，只為讓鍋內(nèi)一直噗噗冒泡卻不沸滾。不開鍋蓋不看湯水，廚工只憑耳聽響聲，心中估算時間，來調(diào)控火候。
燜足兩個時辰，鍋蓋一掀，醇厚肉香撲面而來，輕輕舀出肉塊，個個酥酥糯糯軟爛嫩滑，鍋內(nèi)剩下的肉湯清澈鮮香。廚工嘗了口湯，點頭道：“嗯，這頭道湯剛剛煮出些味道。”
就見他撈出肉塊，靜置一旁，又朝湯里扔進紗布包好的幾十味香料草藥，和著那牛肝牛肚牛骨頭熬煮了一個半時辰，直熬得鍋中湯水如奶汁一般凈白濃郁。
此時廚工才給幾個人各盛了一勺，請他們評斷個高低功過。魚尺素品咂一口，鄭重說道：“無窮回味，點滴在心。”那廚工本就臉胖眼小，一聽夸獎頓時笑沒了雙眼。
羊澄觀笑嘻嘻忽然問道：“不知長慶樓至樂羹，比之又如何呢？”
魚尺素一臉淡定，故作驚訝道：“哎呀，不好，廚工師傅一口湯，讓我只記得眼前的至樂了。”眾人立時哄堂大笑起來，羊澄觀自己更是笑得前仰后合，連說幾聲，妙哉，妙哉。
見廚工也笑得東倒西歪，全然忘了眼前的爐灶，雪盞桃樽忙扯他衣襟，連聲追問：“師傅師傅，下面是要濾湯了嗎？”
“正是，正是。”廚工揉把眼睛，忙把肉湯端下灶臺，喊徒弟幫工取紗布過濾，粗眼細眼紗布各潷上一回，又重新起火上鍋。
幫工早用紗布裹好一團雞茸，此刻才放進湯中，開始徐徐吸附細碎濁物。如此反復(fù)兩次，湯水重新清凈明澈起來，不像肉湯倒像一鍋甘冽山泉。最后肉塊過湯盛盤，才煉成這水清肉嫩的水煉犢。
吊湯工夫魚尺素和羊澄觀也都習(xí)練多年，但今日一看也不禁心服口服，這廚工幾十年一心鉆研燉肉吊湯，功夫精準(zhǔn)令人咋舌。
晚上回了客棧，幾個人興頭還沒過去。桃樽學(xué)起那廚工腆肚狂笑，神情動作惟妙惟肖，接著又學(xué)廚工邊擦汗邊叨念火候，微火慢燉，何時添柴，添柴幾根，一字一句竟與白天廚工所說的一字不差。雪盞在一旁小心研墨，魚尺素則拿筆仔細抄錄，將見聞密密匝匝記在一本書冊之上，冊子封皮上寫著三個大字——《膳事錄》。
至于葡萄美酒，釀造起來也是繁瑣工夫，少不得幾度蒸煮、窖藏密封，幾個人按下性子，天天過來察看鉆研。
尉遲頻伽心中著急，派人一日三催詢問進展，雪盞桃樽計較他們先前種種怠慢無禮，托辭火候工夫?qū)W不到家，只一味拖延。如此在阜通樓前后廝混幾日，魚家?guī)讉€人與店中伙計廚工也漸漸熟悉起來。
先前迎客的少年名叫耶那，最是伶牙俐齒，每日說笑打趣能逗得滿屋子人哈哈大笑。先力姑娘雖妝容妖冶，卻十分豁達豪爽，凡事知無不言言無不盡，叫人不由得心生親近。倒是那兇神惡煞般的胡將一直不見蹤影，不知是否因為莽撞吃了主人責(zé)罰。
羊澄觀是阜通樓熟客，天天也過來點卯，湊在旁邊各種說笑。雪盞桃樽只當(dāng)他是冤家仇敵，不時話中帶刺冷嘲熱諷，他也不以為意，照舊談笑風(fēng)生，幾次三番之后，倒是叫雪盞桃樽兩個人先暗自羞愧起來，口頭上慢慢地收斂了敵意。
這一日，與店內(nèi)釀酒匠人約好了來看葡萄汁封缸發(fā)酵。魚尺素帶著雪盞桃樽早早趕來，圍成一圈，緊盯著匠人的一舉一動。