第二日一早，劉豐豫宿醉醒來，雖頭痛難忍，但還是強(qiáng)自掙扎著起了床。出門一看，庭院里的五谷彩畫都已經(jīng)收羅了起來，堂屋里父母正陪著魚尺素三人吃早飯，小童端著一盤現(xiàn)烙的素餅剛從廚房出來。
劉豐豫趕忙正了正衣襟帽冠，走到魚尺素跟前，拱手行了一禮，說道：“昨日多謝公子出手相助，救了豐豫一時(shí)之急，豐豫感恩不盡，眼前雖無以為報(bào)，如果他日皇榜高中，豐豫必定加倍償還。”
魚尺素面無表情，淡然答道：“先用早飯吧。”
只見桌上擺著幾樣吃食，一碟醬色咸菜，幾枚沙黃流油切成兩半的咸蛋，一盆臘肉丁和木耳野菜燴的熱騰騰面片湯，小童又剛擺上一摞素餅，白白光光連蔥粒也不見一顆。劉豐豫頓時(shí)火氣上涌，先出口喝罵小童不懂規(guī)矩，又罵婦人心懶手懶，不懂待客之道。
忽聽砰一聲巨響打斷了他的罵聲，竟然是魚尺素拍案而起。劉豐豫看他動作唐突，但臉上面色依舊沉靜冷淡，自己心中暗自揣測一回，也猜不出他的用意，卻又不好直接發(fā)言質(zhì)問。
魚尺素倒先冷冷說道：“下廚預(yù)備宴席，一為感激令尊令堂宅心仁厚好意收留，二為感激尊夫人煙熏火燎中辛苦下廚，就是令郎，也為我們幾個人來回奔走送菜送湯，值得一個謝字。單單你這舉人老爺，在下不知道有何情義可論。”
劉豐豫聽他言辭犀利不留情面，正想張口反駁，卻聽魚尺素繼續(xù)說道：“咸菜湯餅再粗陋，也能救人饑寒，野菜豆腐巧思搭配，便能別創(chuàng)一格。只因它們各守本分各盡其責(zé)。有人生而為人，上不孝養(yǎng)父母，下不憐惜妻兒，朋友來往只談酒肉玩樂，我卻不知這等人物有何顏面在人前夸夸其談。”
魚尺素聲音不大卻字字如刀，聽得劉豐豫整張面皮霎時(shí)漲紅猶如豬肝。旁邊老夫婦二個人，一個嘆氣一個垂淚卻都說不出話來。
魚尺素接著又說道：“天下士子日思夜想，無不盼望皇榜高中，但及第登科理應(yīng)不為功名富貴，只為蒼生請命。倘若一家老小都不能盡心照顧，又怎能安養(yǎng)百姓？倘若小處不能安排妥當(dāng)，又哪能執(zhí)掌大權(quán)？無才無德高中皇榜，即便是真心酬謝，魚某也消受不起。”
末了，魚尺素向著老夫婦深鞠一躬，緩緩說道：“魚某反客為主多說了幾閑句，如有得罪請多多包涵。”
話一說完，魚尺素便領(lǐng)著雪盞桃樽拱手告辭，隨即牽馬出門，離開了劉家。
三人牽著馬慢慢前行，還沒出村，就聽后面有人呼喊，回頭一看，來的竟是那舉人劉豐豫。
就見他氣喘吁吁跑到跟前，氣息還未平穩(wěn)，便掏出一錠金子遞到魚尺素面前：“如此大禮，豐豫受之有愧。公子今日一言振聾發(fā)聵，點(diǎn)醒了我這自以為是的糊涂書生，怎么好意思再收下這錢財(cái)？”
原來三個人臨走前，偷偷留下來一錠金子，劉家人在他們出門后才在客房看見。
雪盞上手把金子推了回去，說道：“農(nóng)家春耕耽擱不得，這金子又不是供你胡亂揮霍的，是為了讓你家人好生操辦今年農(nóng)事，防備來年的饑饉。舉人老爺只須謹(jǐn)記，春耕不可失時(shí)，犁田切莫延遲便好。”
劉豐豫握緊金子垂頭一陣沉默，再抬頭便躬身一拜。他畢恭畢敬收好金子，卻又從袖子里掏出掌心大小一塊玉佩，言辭懇切道：“往年豐豫與友人一同吃酒游玩，無意中得到這塊玉佩。這玉佩本無用處，豐豫一直拿來裝點(diǎn)門面附庸風(fēng)雅。今日我決心洗心革面，斬?cái)嗤绽耸幧菝业牧?xí)性，留下此物也沒有用處，贈給公子權(quán)作一點(diǎn)回禮吧。”
說完也不等人回話，劉豐豫將玉佩直接塞進(jìn)雪盞手里扭頭就走。雪盞看看魚尺素神色，還是沒追回去塞給他。
等劉豐豫的身影轉(zhuǎn)了個彎消失后，魚尺素才拿過那玉佩細(xì)細(xì)端詳，只見此玉溫潤細(xì)膩，白如羊脂，通體竟雕成一個旋身起舞的胡姬模樣。
三個人離了村子，縱馬揚(yáng)鞭又是一陣飛奔。走了小半日，漸漸官道上人煙稠密起來，三個人便勒馬徐行，慢慢欣賞議論路上的人情風(fēng)物。走著走著，就見前面有一個草市鎮(zhèn)，看起來車水馬龍甚是繁華，三個人便說不如進(jìn)鎮(zhèn)上去休息片刻。
不遠(yuǎn)處便是鎮(zhèn)子的入口，前面立著一塊負(fù)屃環(huán)抱的石碑，上書“上京”兩個大字。石碑后身是密密麻麻的碑文，三個人看了一遍，原來上面記錄的正是此地的沿革來歷。
這上京鎮(zhèn)三十年前不過是一個小村莊而已，但其毗鄰官路，又恰逢河道會聚，乘著漕運(yùn)之便，成了各地舉人們上京趕考，歇腳休整的必經(jīng)之地。
幾十年里，途徑此地的士子陸續(xù)有人魚躍龍門金榜題名，不但出了二十余位進(jìn)士，更有兩位出類拔萃的，殿試上被欽點(diǎn)為探花。那封官拜爵的士子，后來又競相寫下文章，懷想入京前夜的陳年舊事。
事情傳揚(yáng)開來，有風(fēng)水先生鐵嘴斷言，說此地被山帶河，有文曲昌興之象。自此天下士子赴京應(yīng)試無不留宿于此，以圖浸染文脈高中皇榜，故而得名“上京”。近些年來，此地蒸蒸日上，越發(fā)繁榮昌盛，竟慢慢成了一個熱鬧非凡的繁華市鎮(zhèn)。
進(jìn)了鎮(zhèn)子，三人一路沿河道而行，只見水面上舟船往來猶如穿梭，大半都是遠(yuǎn)道而來的客舟藩船。大街小巷走路談笑的行人不少身著萬國衣冠，形容舉止全不像是本朝子民。店鋪商號售賣的都是四海奇珍，不但有珍珠香藥，白象牙犀牛角，連孔雀猛犬這些珍禽異獸也不少見。幾間沽酒鋪?zhàn)雍炇车昀铮?dāng)壚溫酒的全是美艷胡姬。
想不到這小小市鎮(zhèn)，竟頗有幾分京城藩坊的氣象。見這古怪風(fēng)物，桃樽止不住地東張西望，滿臉詫異道：“這上京鎮(zhèn)好生蹊蹺，不是說舉人云集么，怎么滿街上凈是番邦胡人，讀書人反倒瞧不見幾個？”
雪盞倒是猜到了幾分緣由：“你算算，今年并不是大比之年，春闈不開，舉人們不是在家里懸梁刺股好好念書，就是在外面附庸風(fēng)雅吃酒游玩呢。倒是藩商胡姬匯聚于此，真是怪道來哉，家里采買掌柜也從沒提過這上京鎮(zhèn)。”
魚尺素也好一番左顧右盼，正趕上酒鋪中一位當(dāng)壚胡姬沖他嫵媚一笑，立刻收斂心神專心向前走去。