天高云淡，北雁南飛，一望無(wú)際的起伏沙原之上，金色的胡楊林綿延不絕。
塞外的秋，比之關(guān)內(nèi)，自另有一番雄渾遼闊的景象。
這日，甘州古道之上，由遠(yuǎn)及近，行來(lái)了一列旅人。數(shù)十名的騎衛(wèi)，雖都作尋常旅人的裝扮，卻個(gè)個(gè)精壯昂藏，前后護(hù)著幾輛頭尾相銜的馬車，朝著前方迤邐而去。
這一行人馬，便是去往素葉城的晉王夫婦和同行的隨從。
遠(yuǎn)處地平線的盡頭，隱約已能看到城池筑墻的一道黑色影子——那里，便是過(guò)去的隴右節(jié)度使府，如今晉王王府的所在素葉城了。
邊境已經(jīng)安定了十幾年，隨著早年，裴右安將節(jié)度使府搬遷來(lái)此，這些年間，得天獨(dú)厚的地理位置和朝廷的大力扶持，令這座城池不斷吸引著四方之人遷徙而來(lái)，人口逐年增加，城池變得日益擁擠，城墻數(shù)次擴(kuò)張。如今，素葉城猶如點(diǎn)綴在漠土黃沙里的一顆明珠，成了塞外最為繁榮的一座城池，城中百業(yè)興旺，商旅云集，倘若不出城門，不見(jiàn)黃沙，城中情景，和關(guān)內(nèi)城池看起來(lái)也并無(wú)多大區(qū)別了。
而在三個(gè)月前，當(dāng)民眾聞?dòng)崳畮啄昴俏辉鴮⒐?jié)度使府遷來(lái)此處，又一手締造了這十?dāng)?shù)年平安的節(jié)度使裴大人如今就要再次歸來(lái)，不但如此，這回他是以晉王的身份，往后在此開(kāi)府就藩，全城歡欣，城民無(wú)不翹首期盼。
這一路行來(lái)，并不緊趕，裴右安護(hù)著嘉芙，白天行路，夜間早早休息，遇到景致別致之處，便停留徜徉個(gè)一兩日，待游玩一番，再行上路，故從初夏出發(fā)，直到入秋，今日才終于抵達(dá)。
嘉芙撩開(kāi)馬車簾子，朝著前方眺望。
他們離開(kāi)，已經(jīng)十幾年了，十幾年間，這里也發(fā)生了很大的變化。前幾年起，除了常設(shè)的邊境貿(mào)易場(chǎng)所，一年一度的春集，也變成了春、秋兩集。
如此趕巧，抵達(dá)的這日，便是秋集中最為熱鬧的那幾天，城中東西兩市容納不下，便將集市綿延拓到了城門之外。
一行車馬，漸漸靠近城池，道路變的擁擠，不斷有牽著駝隊(duì)的商旅和各種膚色打扮的路人在道上往來(lái)行走，見(jiàn)到這一行顯然來(lái)自關(guān)內(nèi)的人馬，紛紛駐足側(cè)目，目光無(wú)不好奇。
或許因?yàn)榕嵊野驳木壒剩诬綄?duì)這座曾生活過(guò)數(shù)年的城池，從心底里，一直懷了一種別樣的親近之感，往事一幕一幕浮現(xiàn)，心情不禁微微激動(dòng)，行路之疲，全都不翼而飛。
她叫了聲騎馬在旁的裴右安，說(shuō)想下去走走。
裴右安原本擔(dān)心她路上疲乏，想盡快入城讓她休息，此刻見(jiàn)她一臉期待地看著自己，想了下，便命車隊(duì)停在路旁，扶了嘉芙的胳膊，帶她從車廂里下來(lái)。
坐了大半天的馬車，兩腿都已酸脹了。嘉芙下了馬車，活動(dòng)了下腿腳，往頭上戴了頂當(dāng)?shù)貗D人慣戴的尖頂遮陽(yáng)帽，便隨了裴右安，和他并肩，兩人朝著城門的方向，慢慢朝前走去。
道路兩旁的平地之上，搭了一頂頂臨時(shí)而起的帳篷，婦人提了水壺，向官府停在道旁的水車取水做飯，小孩在旁嬉笑打鬧，在帳篷里鉆進(jìn)鉆出，笑聲隨風(fēng)傳送，老遠(yuǎn)就能聽(tīng)到。集市向兩側(cè)延伸而去，一眼幾乎看不到頭，商人在自家攤子前吆喝叫賣，又和客人高聲討價(jià)還價(jià)，但見(jiàn)人頭攢動(dòng)，熙熙攘攘，一派繁榮的興旺景象。
前方是個(gè)雜耍攤子，一個(gè)漢子表演了吞火，又表演空中走繩，吸引了不少人前來(lái)圍觀。
嘉芙停在道旁，看了一會(huì)兒，想起從前那年自己帶著慈兒去集市游玩的一幕，和今日是如此相像。一晃十幾年都過(guò)去了，慈兒長(zhǎng)大成人，但種種往事，想起來(lái)卻仿佛還是昨天，歷歷在目，心中不禁感慨萬(wàn)分。
“在想什么？”
裴右安問(wèn)她。
嘉芙回過(guò)神，搖了搖頭，沖他一笑。
裴右安環(huán)顧一圈，看到前方不遠(yuǎn)擠滿了人，呼喝聲四起，瞧著極是熱鬧，便牽了嘉芙的手，帶她過(guò)去，到了近前，原是個(gè)射箭擂臺(tái)。
擂主是個(gè)胡人，在地上劃了一道線，又往數(shù)十步外的空地之上，用一根細(xì)繩，高高地懸了一只玉韘（古代射箭戴在手指上的扳指）。那玉乃羊脂美玉，價(jià)值不菲，稱人人皆可上陣試射，以一箭為限，只要箭能從玉韘孔中穿過(guò)，將它釘在其后的靶子之上，那玉韘便歸他所有。
胡人自己先立于線后，彎弓搭箭，瞄準(zhǔn)之后，射了出去，箭術(shù)果然超群，一箭入孔，就將玉韘釘在了其后豎起的那面靶子之上。
周圍人喝彩過(guò)后，見(jiàn)他射的輕松，有幾分箭術(shù)的，無(wú)不躍躍欲試，便是平日沒(méi)拿過(guò)弓的，貪圖玉韘環(huán)價(jià)錢不菲，也都蠢蠢欲動(dòng)，紛紛上陣試射。
卻不料此事，看著容易，實(shí)際極難，只有一次機(jī)會(huì)，尤其是那玉韘，中孔本就不過(guò)拇指大小，勘合箭頭，又被繩索懸吊半空，憑風(fēng)晃動(dòng)，加上如此距離，想要一箭穿孔，難上加上。
這攤子擺出來(lái)已經(jīng)三天了，三天之中，已有不下百人前來(lái)試過(guò)，但竟無(wú)一人能夠挨邊。裴右安領(lǐng)了嘉芙過(guò)來(lái)，兩人在旁圍觀之時(shí)，恰素葉都司府下的一群軍官今日逢假，聽(tīng)聞胡人擺下擂臺(tái)，無(wú)人能破，那胡人得意洋洋，言辭之中，對(duì)魏人頗多藐視，心中不忿，便結(jié)伴而來(lái)，上陣試射，誰(shuí)
知到了最后，竟還是沒(méi)有一人能夠射中。
內(nèi)中那名平日箭術(shù)最為出眾者，發(fā)出之箭，許是受了風(fēng)力影響，亦偏差了一點(diǎn)點(diǎn)，箭頭未能穿孔，誤將玉韘磕碎，韘裂成兩半，墜落在地。
全場(chǎng)頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。
胡人道:“我聽(tīng)聞魏中，有專門的步弓軍，馬弓軍，號(hào)稱百步穿楊，戰(zhàn)無(wú)不勝，心中仰慕，便趁著秋集來(lái)此，擺下這個(gè)擂臺(tái)，本想親眼見(jiàn)識(shí)一番，沒(méi)想到……”