次日清早，離辰時(shí)還有一刻，朝會(huì)便要開(kāi)始了。
按照慣例，早到的大臣們，先都集中在東朝堂等候，等劉太后帶幼帝上朝聽(tīng)政。
眾人或坐或站，三五成群，低聲議論。
他們議論的話題，自然離不開(kāi)劉后面前的紅人，河西節(jié)度使謝長(zhǎng)庚。
他昨日傍晚到的京城，給宮里遞去折子，太后體恤他旅途辛勞，讓他不必即刻入宮拜見(jiàn)，先休息一晚，明早覲見(jiàn)也是不遲。
這個(gè)消息，早就已經(jīng)傳開(kāi)。
眾人都在談?wù)撍痪们捌蕉ǖ慕纪鮼y的功勛，羨慕他再立大功，此次入京述職，必又少不了封官進(jìn)爵。
正說(shuō)著話，堂口進(jìn)來(lái)了一個(gè)宮人，傳太后的話，道今早的朝會(huì)延遲半個(gè)時(shí)辰，讓諸位大臣繼續(xù)在這里等候。
宮人一走，東朝堂里，頓時(shí)嗡嗡聲四起。
人人心知肚明，這必是劉太后在單獨(dú)接見(jiàn)謝長(zhǎng)庚。
為了他的覲見(jiàn)，竟連朝會(huì)也要延遲，叫自己這些人繼續(xù)干等在這里。
眾人除了羨慕，難免也有幾分嫉妒。
于是很快，也不知是誰(shuí)起的頭，眾人的關(guān)注焦點(diǎn)，就從河西節(jié)度使謝長(zhǎng)庚的功勞，變成了一條前些日剛傳至上京官場(chǎng)里的小道消息。
年初，謝長(zhǎng)庚與三年前定親的長(zhǎng)沙國(guó)王女成親，不想遭逢江都王亂，新婚之夜，他拋下嬌妻，離家而去，這事也不算什么秘密了。當(dāng)時(shí)有同僚去赴喜宴，一傳十，十傳百，早已人盡皆知。
但大約是他當(dāng)時(shí)沒(méi)安撫好新婦，新婦一氣之下，后來(lái)竟然回了長(zhǎng)沙國(guó)。就在上月，平定叛亂之后，謝節(jié)度使馬不停蹄地趕去了長(zhǎng)沙國(guó)，想要接回王女。卻沒(méi)想到，在那里碰了一鼻子的灰。
他非但沒(méi)能接回嬌妻，據(jù)說(shuō)，還遭到了一向就看不上他出身的年輕的長(zhǎng)沙王的羞辱，最后灰頭土臉，空手而歸。
這條小道消息的最初來(lái)源，應(yīng)該出自于朝廷派在長(zhǎng)沙國(guó)的監(jiān)正。
朝廷在每個(gè)藩國(guó)里都駐有監(jiān)正官，每月上奏一本，稟告自己當(dāng)月監(jiān)察所得。這是本朝設(shè)藩國(guó)之初便定下的規(guī)制。
不管消息的真實(shí)性如何，反正對(duì)于大多數(shù)的在京官員而言，本就對(duì)出身莫可多言的謝長(zhǎng)庚又妒又瞧不起。從這個(gè)立場(chǎng)而言，他們倒都成了長(zhǎng)沙王慕宣卿的支持者。能見(jiàn)到謝長(zhǎng)庚吃這樣的癟，出這樣的丑，茶余飯后，誰(shuí)還不幸災(zāi)樂(lè)禍，說(shuō)上個(gè)幾句？
現(xiàn)在朝會(huì)也因?yàn)樗牡絹?lái)而推遲了。
眾人索性放開(kāi)了，開(kāi)始竊竊私語(yǔ)，你一言我一語(yǔ)地傳著自己聽(tīng)來(lái)的消息，對(duì)謝節(jié)度使的遭遇深表同情。
同一時(shí)刻，謝長(zhǎng)庚正候在宣政殿外。
雖然人不在東朝堂，但此刻，那里頭的同僚們正在談?wù)撝裁矗闹敲鳌?
昨夜曹金傳給他的密信里，也提過(guò)此事。大約是怕引發(fā)他的不快，只簡(jiǎn)單提了一句，道他此次長(zhǎng)沙國(guó)之行的遭遇，已傳揚(yáng)了開(kāi)來(lái)。
謝長(zhǎng)庚神色平靜，站在殿外等候傳召。
伴著一陣腳步之聲，劉后身邊的大太監(jiān)楊廣樹(shù)親自從殿內(nèi)出來(lái)，道太后召見(jiàn)，引著謝長(zhǎng)庚進(jìn)去。
謝長(zhǎng)庚跟了進(jìn)去，行至端坐于殿中的劉后面前，行臣子的跪拜之禮。
劉后不過(guò)四十多歲，便已做了多年的太后。十年前，來(lái)自長(zhǎng)沙國(guó)的慕氏皇后薨，次年她被立為繼后，所生的兒子，一并被立為太子。
皇帝本就有暗疾，沒(méi)兩年也駕崩了。繼位的皇帝年幼，理所當(dāng)然，一切事宜，都由升為太后的她來(lái)聽(tīng)政處置。
她掌權(quán)之后，排除異己。被分封在各地的趙姓藩王們，自詡龍子龍孫、天潢貴胄，怎甘被外戚拿捏坐以待斃，無(wú)不想著除去奸后，由自己取而代之。
這便是持續(xù)了多年的國(guó)亂根源所在。
藩王們太多，聯(lián)合起來(lái)反對(duì)劉后執(zhí)政，不是這里造反，就是那里逼宮，劉后縱然再有手段，母家再有勢(shì)力，也是顧此失彼，焦頭爛額。
三年之前，叛亂又起，亂兵直撲上京，劉后派人平叛，卻屢遭敗績(jī)，上京岌岌可危，正當(dāng)面臨空前壓力之時(shí)，謝長(zhǎng)庚橫空出世了。
這三年里，他憑著超群的軍事才華，先后幫助劉后鎮(zhèn)壓了數(shù)次藩王的洶洶作亂，劉后的地位這才得以穩(wěn)固，她怎不對(duì)他另眼相看？
她笑吟吟地讓謝長(zhǎng)庚起來(lái)，命宮人賜座，笑道：“你昨日遞上的陳情折，本宮與陛下連夜看了，很好。江都王之亂得以平定，你居功至偉。你為朝廷分憂解難，陛下雖年幼，卻也知道和本宮說(shuō)，謝卿乃忠臣良將。你要什么封賞，盡管開(kāi)口。”
謝長(zhǎng)庚說(shuō)：“此不過(guò)是為臣的本分。臣奉旨討逆，賴太后與陛下的洪福，又仰仗軍中將士死力效命，方不辱使命。臣原本不過(guò)一草莽，有今日之榮，已是感激不盡，再無(wú)半分邀功之念。
劉后對(duì)他的態(tài)度，很是滿意，臉上露出笑容。
“謝卿，你年紀(jì)輕輕，已做到今日的官職，雖說(shuō)是因功得封，但再往上，本宮怕你真要成眾矢之的。這回，本宮也不再加封你爵位了，改封你母親的誥命，如何？”
謝長(zhǎng)庚下跪謝恩。
劉后叫他起身，又?jǐn)⒘藥拙湓挘溃骸耙蛄私纪踔畞y，累你新婚之夜離家，本宮很是愧疚。聽(tīng)說(shuō)你上月，去了趟長(zhǎng)沙國(guó)？”