夏日就要結(jié)束了, 但在這尾巴上, 日頭反比先前炎酷不少。白日里沉沉地悶, 還少下雨，曬得人只想在午后睡過(guò)去。因日頭炎熱，晴若養(yǎng)的花草都有些枯萎了。
“大小姐, 這些花花草草，本就是喜陰的。可如今便是放在屋里, 也擋不住外頭這么熱。”書兒端著一盆花，念念叨叨，“要不然, 咱們請(qǐng)個(gè)專門的園丁來(lái)照料花草吧？”
“這不過(guò)是我閑暇時(shí)的消遣，犯不著專門雇個(gè)人來(lái)。”晴若說(shuō)。
郁天涯正仰躺在一旁的樹蔭里小憩, 聽聞晴若說(shuō)話, 倏然坐了起來(lái)，拍拍身上草葉, 道, “姐姐要是想養(yǎng)花, 我認(rèn)識(shí)不少江湖上的朋友，慣是會(huì)伺候少見的花種。我雖不通花理, 但也可以學(xué)上一二……”
正說(shuō)著, 天空中忽然嘩啦閃過(guò)一道白電。沒一會(huì)兒, 便有轟隆隆的驚雷聲滾落。這一閃神的功夫，京城的雨竟說(shuō)下就下，不客氣地澆落下來(lái)。
“大小姐, 二少爺，快進(jìn)屋躲躲雨吧！”書兒被淋得滿面水痕，忙招呼兩個(gè)主子進(jìn)屋里，自己則匆匆掩了門，叮囑其他下人將外頭的花草收拾好。
郁晴若被淋了個(gè)半濕，索性回里屋去換衣服了。天涯跑的快，沒怎么沾上水，便只在門前大馬金刀地坐著，等雨停了回碧波院去。
庭院里，還有幾個(gè)丫鬟冒著雨搶救郁晴若的花盆。雖撐著傘，斜斜刮來(lái)的雨絲還是叫幾個(gè)小丫鬟落得一副狼狽模樣。忽而間，其中一個(gè)丫鬟喚道：“書兒姐姐！這、這可怎么辦呀？這花盆都碎了……”
書兒剛替天涯斟了茶，聞言告了聲失禮，連忙撐傘出去瞧，原是幾個(gè)花盆被失手打碎，花草泥巴落了一地，在地上臟污混成一團(tuán)。書兒訓(xùn)斥道：“毛手毛腳的，看著咱們大小姐脾氣好，便這么粗心大意了？這可是很難侍弄的品種！”
見書兒在外頭忙碌著，郁天涯便起了身，向著窗前張望。
側(cè)頭見，他不小心瞥到了內(nèi)間屏風(fēng)后的一角——帷簾只放了一截，半透的紗屏后，似乎能隱約瞧見郁晴若一個(gè)大概輪廓；模模糊糊，看不分明，卻愈發(fā)撩人心弦。
郁天涯的心跳動(dòng)得緊張起來(lái)。
他不自覺握緊了手，假裝若無(wú)其事地望向別處，用余光打量著那內(nèi)間的風(fēng)景。
一件半濕的秋香色衣裙，被輕輕掛上了屏風(fēng)。女子白皙的小臂，從屏風(fēng)后伸展出。質(zhì)地細(xì)膩的白玉鐲子，在她雪一樣的嬌肌上輕晃著。旋即，便是碧荷葉色的寬松綢袖，從她的手臂處慢慢向上滑去。
明明只見得這一只小臂，明明只見得片刻的衣影鐲光，卻偏偏撩人的不可思議。
天涯的呼吸微微急促起來(lái)。
這雨來(lái)的也快，去的也快。不過(guò)片刻功夫，雨便停了。恰好，郁家的大少爺郁瀚文也歸家了。
今日他回來(lái)時(shí)，家中分外喜氣洋洋些，有仆婦滿面笑意，一路相告，喊著“大少爺升官了”、“大少爺升官了”，靠著這句話，在萬(wàn)海院便拿了不少賞銀。
換好了衣物的晴若，站在門前來(lái)驚喜問：“哥哥被擢升了？”
來(lái)報(bào)喜的仆婦踩著雨后的積水，笑得褶子都出來(lái)了：“可不是嗎！也是陛下面前議事的官職，夫人可高興壞了！”
晴若心底也高興，但她想到自己那長(zhǎng)兄雖確實(shí)才華橫溢，但卻不是個(gè)精通國(guó)政的主兒，且如今郁家式微，更是不大可能蒙獲陛下圣恩。思來(lái)想去，雖不大好聽，但極有可能——是陛下眷念著父親照料皇子的功勞，賞賜郁家呢。
正說(shuō)著，本尊便到了。郁瀚文滿面春風(fēng)得意，提著把傘走進(jìn)了辛夷院，道：“琳瑯、若兒，都在吧？哥哥今日心情好，做個(gè)東請(qǐng)你們?nèi)パ绱簶浅园藢汎喿尤ィ ?
話說(shuō)一半，郁瀚文瞧見天涯也在，臉色立刻臭了起來(lái)。但郁瀚文先前被父親教訓(xùn)罰跪過(guò)幾次，也不會(huì)明著欺凌天涯，只暗暗諷笑一聲：“竟又在若兒處搖尾乞憐呢。怎的，你也想跟著為兄一道去吃八寶鴨子不成？”
“哥哥，小心又被罰！”晴若道，“怎么可以這樣說(shuō)天涯呢？”
郁天涯當(dāng)然是不想跟著郁瀚文一道去吃什么八寶鴨子的，且他今日也確實(shí)有自己的事要做，便敷衍道：“今日葛先生病了，在家中休養(yǎng)，父親叮囑我去送些滋補(bǔ)養(yǎng)病之物，恐怕是不能陪大少爺一道去了。”
“倒是識(shí)相。”郁瀚文冷笑一聲，不再理他，對(duì)晴若道，“若兒，喊上琳瑯，咱們吃八寶鴨子去。哥哥做東，想點(diǎn)什么便點(diǎn)什么。”
晴若張望了一下琳瑯的屋子，嘆口氣道：“琳瑯還在與我鬧脾氣呢，但凡父親、母親不在，她都不愿和我開口說(shuō)一句話。”
郁瀚文聞言，也有些不高興：“什么事兒值當(dāng)她氣上這么久？再氣也不該拿家人泄憤！咱們自個(gè)兒去，讓琳瑯生悶氣去，自己好好尋思尋思哪兒做錯(cuò)了。”
說(shuō)罷，兄妹兩人便前后出去了。
郁天涯望著二人遠(yuǎn)去的身影，聳聳肩，也離開了辛夷院。他去碧波院的倉(cāng)庫(kù)里挑揀了些合宜的滋補(bǔ)之品，叫丫鬟給捆上包好了，就去馬廄牽馬。因著葛先生生病之故，父親難得允他出門，他自然是不能錯(cuò)過(guò)。
他先騎馬到了京城北邊兒的葛先生家，送了禮。待出葛先生家時(shí)，天色已晦暗了，但這恰好合他心意。天涯冒著夜色，到了城邊一處小巷子里。一個(gè)中年的黑衣男子，已在那兒候著他了。
“師弟！”
看到天涯來(lái)了，那中年男子沉沉地喊了一聲：“你要的酒，我也帶來(lái)了。這一回，你該隨我離京了罷？”說(shuō)罷，便從身后的地上提起一壇子封了紅泥的酒來(lái)，“這京城實(shí)在危險(xiǎn)，不可再久留了。”
天涯接過(guò)酒壇子，敲了敲壇壁，聽地回聲清脆，滿意笑道：“是好酒！但請(qǐng)恕天涯還不想走。”
“天涯！”黑衣男子微怒，道，“你連師門的話都不聽了？”
郁天涯道：“師兄先別生氣，先前那藍(lán)家的事兒，你還未與我仔細(xì)說(shuō)。”
黑衣男子微微噎住，面色復(fù)雜陰沉。旋即，他道：“師弟，你到底為何突然問起藍(lán)氏一族的舊事？這等陳年舊事，與你又有何干系？”
“師兄不說(shuō)，我自也會(huì)打聽出來(lái)。”天涯笑嘻嘻道。
黑衣男子沉吟思索一陣，嘆口氣，道：“我知道你手腕，也知曉你遲早會(huì)打聽出來(lái)。既如此，那我便直說(shuō)了。那藍(lán)家，其實(shí)與咱們師門也有些關(guān)系。你的三師兄、四師兄，皆是受過(guò)藍(lán)家軍恩惠的，因此改了個(gè)同音的‘蘭’姓。那藍(lán)家擅長(zhǎng)行軍打仗，家中男兒，個(gè)個(gè)一身高超武藝。只是十?dāng)?shù)年前，因朝廷傾軋，被卷入了謀逆大案，這才闔族沒落了。”
頓一頓，黑衣男子怒目憤憤，又道：“那郁家的老頭兒，也是個(gè)冷漠無(wú)情之人！當(dāng)年他與藍(lán)家交好，后來(lái)卻隔岸觀火、袖手旁觀！藍(lán)家大小姐帶著幼弟弱母上門跪求伸冤，他也不肯一見，真是豬油蒙了良心！”
郁天涯聞言，微微一頓。
他倒是沒想到，郁老爺郁孝延會(huì)與藍(lán)家的沒落有關(guān)。但因他不懂政事，也不知到底孰對(duì)孰錯(cuò)，便只道：“若當(dāng)真如師兄所說(shuō)，那此事也怪不得郁孝延。他身在高位，稍有不慎，便會(huì)跌入深淵。正所謂站得越高，摔得越是粉身碎骨。如此境況之下，明哲保身也是常理。”
說(shuō)罷，郁天涯還有些索然無(wú)味。當(dāng)初韋鷺洲讓他去問藍(lán)家之事，他還道藍(lán)家與自己的身世有關(guān)，原來(lái)只是三師兄、四師兄曾拜過(guò)藍(lán)家?guī)熼T，看起來(lái)與他的身世并無(wú)什么干系。
黑衣男子沉默了一會(huì)兒，道：“郁老頭能對(duì)藍(lán)家袖手旁觀，當(dāng)真是冷酷無(wú)情。便是看在蘭姓的三師兄、四師兄的份上，你也不當(dāng)留在郁家。”
郁天涯猶豫一下，道：“……這，對(duì)不住諸位師兄了。我定然是會(huì)離開郁家的，但不是今日。”
黑衣男子怒道：“那要幾時(shí)？！你何時(shí)才愿出京？！大小……你母親舊日的吩咐，我等師兄弟皆是死死守著，獨(dú)獨(dú)你偏要犯倔！”
兩人正說(shuō)著，郁天涯的腳步忽然一旋，彎腰迅捷撿起一顆石子，如閃電流星般朝著墻頭激射而去。下一刻，那墻頭處冒出黑壓壓一片人頭，竟是一整列弓手，持弓搭劍，齊刷刷瞄準(zhǔn)了此處！
“不妙！”天涯蹙眉，拔腿便退，走時(shí)還不忘捎帶上那壇酒，“師兄快走！”
黑衣人見之大驚，道：“是我二人的書信泄露了行蹤否？！”言罷，便攜著天涯欲逃跑。
那列弓箭手極為訓(xùn)練有素，像是平日搭慣了箭矢的，渾然不似半家子。下一瞬，便見得激箭如雨，飛流而下，轉(zhuǎn)瞬落得滿地飛箭！
“跑！我二人分道而行！”天涯道。
所幸天涯與師兄都精通武藝，二人分道揚(yáng)鑣，一路奔襲得飛快。到了巷尾處，卻再無(wú)路可退。情急之下，那拐角處忽然出現(xiàn)了一輛馬車，車夫打起簾子，朝天涯招了招手，道：“郁二少爺，快些兒上來(lái)。”
天涯蹙眉，見實(shí)在無(wú)處可去，便冒險(xiǎn)登上了這輛馬車。車簾落下，便聽得外頭車夫?qū)χ汾s而至的追兵道：“肅間王車架在此，誰(shuí)敢放肆？！”
然后，便是緩慢的安靜。弓手們，好似都退遠(yuǎn)了。
郁天涯緩緩地喘了口氣，平復(fù)呼吸與劇烈的心跳。他戒備地半蹲著，一手持匕，望向車內(nèi)。只見韋鷺洲倚著車窗，手邊一盞金絲香爐，醇厚香味正自其中緩緩散出。他近妖似的華美容色，正如夜中鬼魅一般。
天涯疑惑道：“肅間王？”
韋鷺洲揮手驅(qū)了驅(qū)白煙，笑道：“本王來(lái)的倒是巧，恰好便幫了你這個(gè)小忙。郁二少爺，不知……被皇后娘娘所調(diào)的御林軍追殺，滋味如何？”
這句話便如渾然一道驚雷，令郁天涯蹙眉愕然。他不自覺地重復(fù)了一遍韋鷺洲的話：“被皇后娘娘所調(diào)的御林軍……追殺？”
好端端的，袁皇后殺他做什么？！
電光火石間，先前一些奇奇怪怪的事都串聯(lián)了起來(lái)——