賈寶玉跟著僧道走失后，眾人遠近尋找，又到處托人，布商鹽販、響馬走卒，無所不至。只是賈寶玉就像從人間蒸發(fā)了一樣，再無人見過。

轉眼幾個月過去，這日賈政正拄著杖倚在南墻下曬太陽。忽見一個和尚迎面走來，賈政忙迎上去打躬作揖，口內道：“仙師請了！”那和尚還禮道：“阿彌陀佛！施主有何見教？”賈政道：“小兒幾個月前跟著一位師傅不辭而別，如今下落不明。故此想向仙師打聽打聽。”那和尚一聽，略一沉思，道：“阿彌陀佛！恕老衲直言，貴公子既已選擇遁入空門，也是和佛門有緣。施主又何必苦苦找尋。”賈政一聽此言，不禁心下一動，道：“仙師有所不知，非是我定要續(xù)其塵緣。只是犬子已娶了妻子，如今拋棄父母妻子而去，于老朽夫婦猶小，于人家女兒豈不是耽誤終生。若仙師知道犬子下落，還乞不吝惕教。”

那和尚嘆息一回，道：“也罷。我倒是見過一位師兄帶著一位年輕公子。只是不知是不是令郎。”賈政一聽，忙把賈寶玉的身量相貌粗粗地描述了一遍。那和尚道：“據施主說來，想是不差。一個月以前吾在落云山榮法寺和令郎有一面之緣。當日吾云游到榮法寺，正遇見令郎也隨一師兄入得寺來。別的吾也不便細問，只知那師兄亦是云游四方的高僧。故不知令郎如今是否還在哪兒。”賈政一聽，喜之不盡，忙稱謝不已，又欲請那和尚到家歇腳吃茶。那和尚謝過，搖頭嘆息而去，只聽得口內念到：“風吹芳花不見終，雪壓藩籬覓無蹤。情山情海情深處，到頭終是一場空。”

賈政聽那和尚念叨，不知是什么意思，也無心去想，忙進院來把和尚的話告訴王夫人。兩人商量一會，忙請來薛姨媽寶釵等一起商議。

彼時賈赦賈政皆年老體衰，況又都病著；賈珍賈璉又不在家；賈蘭年少，況就是去了也無益。故寶釵便決意自己去尋找丈夫。

薛姨媽和王夫人等自是不放心。薛姨媽哭道：“我的兒，那落云山路途遙遠，你一個女兒家，獨自前去，我如何能放心。況如今已是冬日，天氣寒冷。你要是有個三長兩短，我還怎么活！”寶釵哭勸道：“媽媽請不必過于憂慮，我這前去，定然會多加小心。”薛姨媽也知必得寶釵親自前去方可，時間緊迫，也無法可處，只得忙忙地為寶釵收拾行李。

第二天早上，寶釵早早起來，洗梳已畢，吃了點早點，便準備上路。薛姨媽、王夫人、邢夫人、尤氏、李紈等把寶釵送出巷子口。寶釵告別眾人，把行李包袱套在胳膊上，沿著大路向北門走去。

當下已是初冬，清晨因天寒冷，大街上幾乎沒有行人，商鋪也還沒有開門。寶釵掖了掖圍巾，獨自走在空蕩蕩的大街上。一時出了北門，又走了兩三里路，便出了郊外村莊。

寶釵沿著一條結了冰的小河向前行來，只見河邊三三兩兩的柳樹已經葉落枝枯，柳枝兒在寒風中搖曳；地上的衰草已經枯盡，偶爾有一些干枯了的刺蓬隨風翻滾著掉到低洼處。極目遠眺，滿眼皆是毫無生氣的灰白。

據說落云山不是太遠，要是走快一點大約二十多天便可以到了。寶釵一面看一面急急地往前走，一心想著能早日趕到落云山。

今日天氣晴好，沒有風，故還不是很冷。寶釵一刻不停地直走了一個時辰。彼時太陽漸漸地爬上天空。冬日的太陽雖然出來的很遲，但是一旦出來便給人帶來愜意的溫暖。寶釵把頭巾解下來，塞在包袱里，又把圍巾解開，送散散地圍在脖子上。

到了吃午飯的時刻，寶釵見前不著村后不著店，便坐在路邊，掏出干糧，擰開水壺，啃一口干糧喝一口水。

一時吃完，覺得不似剛才那么累，站起來繼續(xù)趕路。一直走了一天，傍晚時分，恰好來到一家村店，寶釵便住下來。晚間睡下，只覺得渾身酸痛，寶釵又坐起來自己捶捶腿。到底太累，一時便倒身沉沉地睡去。第二天早上寶釵起來胡亂洗漱了一番，算完賬走出店來。