前面說到王熙鳳和妙玉均歷經磨難、慘遭橫死。
如今且說邢夫人、王夫人等去探視過賈赦和賈政，又送走了賈珍和賈璉，方稍稍安心。只是賈寶玉、賈蓉、賈環(huán)還毫無消息，眾人無不日夜牽掛。
這日午間寶釵黛玉等正在院里晾曬衣服，忽見賈薔走了進來。寶釵道：“太太在堂屋里呢。”賈薔給她兩個請安后走進堂屋。一時聽到王夫人和薛姨媽的哭聲，寶釵黛玉忙上堂屋來。只見王夫人和薛姨媽把針線活計丟在一邊，滿面淚痕。寶釵等不知何故，忙上前扶著。王夫人抹淚道：“鳳丫頭沒了……”又道：“鳳丫頭不知遭了些什么罪，這才兩三個月就沒了。”李紈、寶釵、黛玉等一聽也不禁潸然泣下，又勸解王夫人和薛姨媽。
巧姐兒一直是平兒在照料。彼時，平兒正在另一間屋里照看著巧姐兒睡午覺，聽到哭聲忙到堂屋里來。聽見王熙鳳已經去世，只覺心痛氣短，不禁嚎啕痛哭。哭了一陣，因怕巧姐兒醒來害怕，又忙拭淚回來。
巧姐兒已經醒了，問平兒怎么了？平兒把巧姐兒抱起來，看著她那可愛的小臉，更覺心如刀割，不禁復淚如雨下，把巧姐兒抱在懷里哭個不住。一時，李紈等過來勸解，平兒方略略好些。
自此，平兒對巧姐兒更是照料得無微不至，比尋常人家的親閨女還要好十倍。王夫人等見她對巧姐兒情勝親母，也不禁稱贊。
林黛玉自從上次夢到賈寶玉以來，就常常從睡夢中驚醒，醒來即淚流滿面。聽賈薔說，天下大赦之日，流放之刑已經盡被免去，原被判流放的人都可回家。黛玉自是萬分高興，只是總得不到寶玉的消息，心中不免又是焦急又是害怕。
林黛玉每日得閑時便倚在門口，遠遠望著巷子盡頭，盼望著賈寶玉突然出現在巷子口；在屋里坐著時，只要聽到院中有人進來，就連忙起來掀簾瞧看，想著寶玉突然出現在眼前。寶釵見狀，不得不勸解黛玉道：“寶兄弟回來在路上也得走兩個月呢，妹妹不要太心焦。”黛玉也知道路途遙遠，寶玉不可能這么快回來，可還是情不自禁。
重陽節(jié)剛過不久，這日下午王夫人和薛姨媽在上房里聊寶玉的事。正說著，賈蘭進來報說賈薔來了。王夫人忙讓賈薔進來。王夫人見賈薔面色難看，臉上尤有淚痕，忙問：“什么事，坐下慢慢說？”賈薔不知怎么開口，但知道這事瞞不過去，頓了一下道：“太太，官報說寶叔、蓉兄弟、環(huán)三叔他們在沙漠里遇到了黑風暴，都遇難了……”王夫人一聽這話，先怔了一下，繼而嚎啕大哭，一邊哭一邊道：“我苦命的兒啊，你怎么就丟下我和你父親去了，你讓我們將來指靠誰……”薛姨媽也不禁放聲大哭，又勸解王夫人。王夫人那里能止住，老淚縱橫，哭道：“可憐寶玉，長了這么大，老太太和我擔驚受怕的十幾年。終了沒讓老太太和我見上最后一面不說，還死得不明不白，連身體都沒有找到……”說著越發(fā)哭得氣噎喉絕。
黛玉、寶釵、李紈等聽見王夫人和薛姨媽大哭，忙過上房來。黛玉先聽到哭聲，心已經提到嗓子眼，及走到門口，還沒有掀門簾，已聽到王夫人的話，只覺天旋地轉，頓時暈倒在地。寶釵李紈等忙把黛玉抬到炕上，又讓賈薔去請大夫。一時大夫過來看過之后，道：“乃是急痛攻心，一時氣上不來，以致暈厥，無甚大礙。只好生靜養(yǎng)，兩三個時辰后自然就會醒過來。”又開了藥方，就去了。黛玉靜臥在炕上，面色蒼白，氣若游絲。
黛玉直昏迷到二更天方醒過來，慢慢地睜開眼睛，“哇”的一聲大哭起來。李紈守在黛玉身邊，見黛玉醒了，一面哭一面扶黛玉坐起來，又苦勸黛玉。黛玉淚如泉涌，哭的死去活來，不一會兒又暈了過去。
彼時邢夫人和尤氏等也都過來了，聽到黛玉已醒，都過來勸解。見黛玉傷心過度，又暈了過去，眾人也越發(fā)傷心，不住落淚。
趙姨娘本來是跟著邢夫人住在東邊小院里的，也早過來聽消息。一聽賈環(huán)埋尸荒漠，頓時捶床搗枕，哭得氣噎喉干，又想到探春遠嫁，不知今生還能否見上一面，更是悲痛欲絕。周姨娘等幾個人過來不住地勸解。
當下兩個院子里都是嚎天動地，眾人一夜無眠。
第二天清晨林黛玉方漸漸清醒過來。黛玉睡在炕上，也不流淚，也不說話，只是呆呆地出神。李紈見她醒來，忙端過藥來，黛玉搖頭，又讓她喝點粥，黛玉也搖頭。眾人無法，只得就讓她靜養(yǎng)。
黛玉在枕上睜著眼睛直躺了一天，晚間方慢慢地坐起身來。寶釵見黛玉坐起來，忙上來扶著黛玉。黛玉勉強笑向寶釵道：“姐姐，我餓了。”寶釵苦笑道：“一天一夜沒有吃東西，豈能不餓。你只坐著別動，我端了來。”黛玉輕輕搖頭道：“不用，我洗梳一下，然后我們一起過去吃吧。”寶釵無法，只得扶黛玉下炕來，梳洗完畢兩人一起去吃飯。
王夫人也病倒了，薛姨媽坐在身邊陪著，李紈熬湯煎藥地服侍。寶釵和黛玉過去先給王夫人和薛姨媽請安。薛王二人見黛玉起來了，也略寬慰了些，又說了一會話，便讓她姐妹倆去吃飯。
飯畢，寶釵和黛玉往王夫人房里來。王夫人見了她姊妹倆，喘了幾口氣道：“折騰了幾天，早點回去歇息吧。”二人便退了出來。回至房中，寶釵道：“妹妹這幾日身上不好，我搬過來和妹妹一起睡吧，也好隨時有個照應。”黛玉勉強笑道：“我睡眠不好，又咳嗽，恐影響得姐姐睡不好，姐姐還是不要搬過來了吧。”寶釵道：“無妨，我也時常失眠，妹妹不會影響到我的。我們倒可以一起說話。”說罷，寶釵便把被褥枕頭抱到黛玉這間屋里來，和黛玉同住。