自此賈府眾人更為忙亂，王夫人和鳳姐自然是忙上加忙，每日請(qǐng)客送禮，迎來(lái)送往，應(yīng)接不暇。賈政應(yīng)公務(wù)繁忙，每日早出晚歸，根本無(wú)暇處理家事。
這日晚間，賈政回到家，未及喝茶便匆匆往王夫人的屋里來(lái)。王夫人站起身來(lái)迎接賈政，見賈政氣色大不似往日，方欲問(wèn)時(shí)，賈政道：“讓眾人都出去。”王夫人忙讓眾丫鬟媳婦都出去，也顧不得沏茶，問(wèn)賈政發(fā)生了何事。賈政坐在炕上，低著頭一聲不發(fā)，半日嘆了一口氣，悄悄對(duì)王夫人道：“有人暗地里參了尊兄一本。據(jù)可靠消息，皇上已經(jīng)開始派人暗中調(diào)查尊兄。此事關(guān)系重大，朝中知之者甚少。我暫時(shí)也只知道這么多。”王夫人一聽此話，如五雷轟頂，跌坐在炕沿上。賈政急道：“此事關(guān)系非常，只說(shuō)與你知道，萬(wàn)不可泄露出去。你暫且也不必如此驚慌，朝中不睦之人暗中參奏，也是常有的。尊兄一來(lái)無(wú)甚大過(guò)，二來(lái)身居顯位多年，樹大根深，想來(lái)會(huì)化險(xiǎn)為夷。”王夫人聽賈政如此說(shuō)，雖有些許寬慰，但也覺得氣短胸悶、心驚肉跳，晚飯也沒有吃，就早早睡了。
賈政在書房里來(lái)回踱了半天步，不是長(zhǎng)吁就是短嘆，至二更時(shí)分方回到趙姨娘房中歇息。
第二天早上王夫人掙扎著過(guò)來(lái)給賈母請(qǐng)安。賈母見王夫人面色蒼白、精神短少，只當(dāng)她生病了，道：“想是這些日子太過(guò)勞累，積勞成疾。回去請(qǐng)個(gè)大夫好好看一看，調(diào)養(yǎng)調(diào)養(yǎng)。大事在前，可不能病倒。”王夫人答應(yīng)著，勉強(qiáng)坐了一陣，便回來(lái)了。也不讓人去請(qǐng)大夫，每日只在房?jī)?nèi)將養(yǎng)。
王夫人病倒，鳳姐自然是更為忙亂，每日從早到晚連一刻歇息的功夫都擠不出來(lái)。因?qū)汍於说拇蠡橹杖找媾R近，鳳姐只得強(qiáng)打起精神，掙扎著內(nèi)外照應(yīng)。
賈政久在官中，對(duì)風(fēng)吹草動(dòng)分外敏感。今見朝中若干大員相繼落馬，便覺山雨欲來(lái)，心驚肉跳，因更加勤慎肅恭，又和賈赦、賈珍、賈璉計(jì)議，要分外留心，小心行事。賈政等在外面具小心翼翼，及回府后又強(qiáng)作歡顏、故作輕松，都怕賈母等擔(dān)心。
賈璉出了一次遠(yuǎn)門，回來(lái)整日悶悶不樂。鳳姐見賈璉不自在，也不知是為何事，問(wèn)了幾次，賈璉也是含糊應(yīng)承。這一日鳳姐見賈璉回家早，便親自傳了一桌酒饌，和賈璉對(duì)坐著燕飲。平兒在旁邊陪著。三人正在吃喝，忽見豐兒進(jìn)來(lái)報(bào)說(shuō)榛兒來(lái)了。平兒忙起身出去。賈璉一邊飲酒一邊問(wèn)：“榛兒？可是香菱的丫鬟？”鳳姐點(diǎn)頭，一面慢慢地吃著東西。賈璉還欲說(shuō)話時(shí)，只見平兒急急地走進(jìn)來(lái)，道：“剛榛兒來(lái)說(shuō)，香菱妹子沒了。”鳳姐正嚼著一塊鴨舌，聽到這話，忙把鴨舌吐到一個(gè)小盤子里，道：“前兒不是還好好的嗎，怎么說(shuō)沒就沒了！”一面說(shuō)一面忙站起來(lái)。平兒端過(guò)漱口水，鳳姐兒漱了兩口。豐兒和小紅已捧著臉盆和毛巾等著。鳳姐胡亂洗了兩把，擦了擦手，帶著平兒急急地往王夫人房里來(lái)。王夫人得知此事，嘆息一會(huì)，便讓鳳姐兒過(guò)去勸慰薛姨媽。
鳳姐兒來(lái)到薛姨媽所住的小院，院子里靜悄悄的。轉(zhuǎn)過(guò)一道影壁，上首就是薛姨媽的房間。寶釵已經(jīng)掀簾出來(lái)了，把鳳姐迎進(jìn)屋內(nèi)。薛姨媽坐在炕上，方擦拭了眼淚，見鳳姐進(jìn)來(lái)，忙欲讓。鳳姐兒緊走幾步，扶住薛姨媽。
鳳姐兒給薛姨媽請(qǐng)了安。薛姨媽也問(wèn)賈母和王夫人可好。二人寒暄過(guò)后，說(shuō)起香菱，薛姨媽的眼淚又下來(lái)了，道：“我覺得對(duì)不住那孩子。早年把她給你大哥，原想著你大哥能好好對(duì)她，沒承想那口子又容不下，鬧得雞飛狗跳。后來(lái)以氣帶病，就鬧下個(gè)病根。捱了這兩年，還是沒了。”鳳姐兒一邊拭淚一邊勸道：“姑媽也不可過(guò)于悲傷，人已經(jīng)沒了，再傷心也無(wú)益。況且姑媽的身上也才剛剛好些，還是保重身體要緊。”薛姨媽嘆口氣道：“那孩子也是命苦，打小就被人牙子拐賣出來(lái)，也不知受了多少苦。后來(lái)和你大哥在一起幾年，也因身體不好，終歸也沒有留下個(gè)一男半女。”鳳姐兒嘆道：“是啊。要是留下個(gè)一男半女也好。”
薛姨媽和鳳姐兒哭一回，嘆息一回，開始商量著料理后事。因如今家中大事也多，故二人都想著從簡(jiǎn)盡快辦理了。
作者有話要說(shuō)： 按：“都道是金玉良緣，俺只念木石前盟”，“木石前盟”意味著賈寶玉和林黛玉訂婚了。