且說香菱當日因被夏金桂百般折磨，又被薛蟠打罵，便一病不起。后來病勢漸重，再也不曾起來。今日終香消玉殞、闔然長逝。眾人素愛香菱溫柔和順，又感慨其平生遭遇，今見她抱恨而終，也無不同情。大家痛哭一回，遂擇定日期，幾天后出殯。
王夫人病倒了幾天，這日方好些，過來賈母房中陪著賈母說話。忽有家人報，史湘云派人來請安。賈母忙命快請。一時幾個婆子進來，給賈母和王夫人請了安，具在小杌子上坐了。湘云出嫁后，賈母也著實牽掛，今見有人來，忙問湘云近況。幾個人站起來回賈母的話，卻個個吞吞吐吐、面有難色。賈母道：“有話就直說，做什么這么遮遮掩掩的。”幾個婆子只得回道：“實稟老太太，小侯爺沒了。我們特來府上送信。”賈母忙問：“什么時候的事？”婆子回道：“是上個月初十丑時沒的。”賈母頓了半天，問道：“云兒怎么樣了？”婆子回道：“少奶奶哀傷過度，也病倒了。我們來的時候每日請醫(yī)問藥，想來這二十多日，應(yīng)該已經(jīng)好了。”賈母便不言語。
王夫人見賈母無話，便讓人帶婆子出去了。賈母坐在炕上，低著頭一聲不語。王夫人也不敢說話，只在旁邊默默坐著。過了許久，賈母道：“當日我就覺得這門親事不好，只是她叔叔已經(jīng)定了親，我也不好再說什么。這才幾年，果然落得個這樣的結(jié)果。”王夫人嘆氣道：“可不是老太太說的。”賈母流淚道：“可憐云兒，打小就沒了爹娘，命已經(jīng)夠苦的了。有了婆家，只盼她能得個好歸宿，臨了又是這么個結(jié)果。”賈母說著，越發(fā)傷心起來。王夫人也不住地流淚，因怕賈母哭壞了身子，勸賈母道：“兒女婚姻，也是命。老太太還是保重身體要緊。”賈母又想起迎春和探春，哭道：“二丫頭、云兒、三丫頭，三個人的婚事就沒有一個讓我滿意的。我的三個孫女，個個要模樣有模樣，要性情有性情，怎么就不能有個好的歸宿呢！”一面說，一面大發(fā)長聲哭個不住。王夫人等只得在旁苦苦勸解。
寶玉才因香菱之死而感傷，今聽到史湘云的遭遇，便伏在枕上大哭起來。襲人因思及往日和史湘云的主仆情義，也哭個不住。麝月和秋紋見他二人痛哭，只得百般勸解。一時襲人怕寶玉哭出病來，自己先掩了，三人又勸寶玉。寶玉方漸漸止住，低頭默坐。
寶玉坐在床邊呆呆地出神，直坐到下午時分，了無生氣。襲人見他悶坐傷心，意欲使他出去緩減一下，便勸他說：“你有兩三天沒有過去給姨媽請安了吧。這些天七事八事的，盡是糟心事，也不知道姨媽身體可好。你也該時常過去請安才是。況且出去散散，和別人說說話也好，沒的整天悶坐，悶出病來。”寶玉聽說，便換好衣服，出了院門。
寶玉在蓮池邊發(fā)了一會呆，一路慢慢行來。快到園門口時，頂頭見柳家的帶著幾個婆子，剛剛走進園門。幾個人見是寶玉，忙上來請安。寶玉道：“柳嫂這會子從哪里來？”柳家的讓幾個婆子先走，待婆子走遠了，方悄悄對寶玉道：“本來是去搬菜蔬，卻撲了個空。去外面采買東西的說大街上到處是官兵，人都不讓過。聽說是哪個王爺府被抄了。我的二爺，可嚇死人了。”寶玉聽說，茫然應(yīng)道：“哦。”柳家的又道：“二爺這是往哪里去？”寶玉回過神來，道：“去姨媽家，看看姨媽和寶姐姐。”柳家的道：“那二爺快去吧。”說罷匆匆去了。
寶玉一面慢慢走，一面想：“王爺被抄家了？是哪個王爺呢？王爺?shù)降追噶耸裁捶ǎ趺磿怀遥俊闭诤紒y想，忽見賈璉帶著兩個小廝，抬著個用紅布包著的箱子急急地走來。寶玉忙上前請安。賈璉道：“那里去？”寶玉道：“姨媽家去。”賈璉道：“老爺馬上就要從這邊過來。”寶玉聽說，忙轉(zhuǎn)了一個彎，進入夾道，轉(zhuǎn)而往賈母院里去了。
賈寶玉剛繞道而去，賈政便和幾個人匆匆而來。一行人穿過榮禧堂，進入一間耳房。直談到掌燈時分，那幾人方離去。送走客人后，賈政獨自在房中來回踱步，不時長吁短嘆。及到吃晚飯時，賈政只胡亂吃了半碗飯，便放下碗回至?xí)浚验T閉了，一時來回踱步，一時又在椅子上低頭默坐。
這里賈政正坐臥不安，忽聽家人報，有客人來拜。賈政忙命快請，一面整衣冠出來相迎。只見那人神色緊張，見了賈政屏退左右，向賈政耳語了幾句，便忙忙地去了。這里賈政如五雷轟頂，站立不住，扶著廊柱喘氣，幾個小廝忙上來攙住，扶到椅子上坐下。眾小廝見賈政這般失態(tài)，不知發(fā)生了何事，忙捶背的捶背，捋胸的捋胸。只見賈政越發(fā)老淚縱橫，不能自己。半天，賈政才哆嗦著嘴唇說：“快去……快去稟告大老爺和東府珍大爺……大禍來了……”兩個小廝把耳朵湊過來聽了此話，便按了幾把帽子，飛也似的去了。剩下的幾個小廝面面相覷，只聽得賈政又道：“快……快扶我去見老太太……”幾個小廝忙攙扶起賈政往賈母房里來。
小廝們使勁攙著賈政，剛走到二門照壁前，只見林之孝光著頭飛跑而來。見了賈政，喊道：“老……老爺……御林軍，御林軍來了……”賈政停止腳步，面如土色，立在那里。幾個小廝也呆若木雞，動彈不得。林之孝忙上來扶著賈政，道：“老爺……老爺……”賈政緩了一緩，方欲說話，只見賈璉匆匆而來。賈璉來至賈政面前，滿面淚痕。賈政道：“現(xiàn)在不是哭的時候。快去，快去告訴老太太。要緩緩地說，不要嚇著老人家……”言猶未了，泣不成聲。賈璉答應(yīng)一聲，忙往賈母院內(nèi)跑去。