這里薛蝌忙回明薛姨媽。彼時薛姨媽心力交瘁，半昏半醒，聽到梅家來退親，更是無限煩憂、無盡悲痛，只是流淚而已。薛蝌深知這門親事已經(jīng)做不得，就把自己的想法說了一遍。薛姨媽本就是個無可無不可的人，更況現(xiàn)在心亂如麻，那里還有什么主意，也就同意了。薛蝌又悄悄問寶琴。寶琴一個女孩兒家，對這事如何能開得了口做得了主，除了暗自流淚，只說一切全憑哥哥定奪。異日梅家所托的那人又來登門，薛蝌便作準(zhǔn)退親。當(dāng)下兩人立了字據(jù)，兩家再無瓜葛。
薛蝌見一波三折、諸事不順，心中懊惱，更牽掛母親的病情，便想帶著妹妹寶琴回家去。過了些時日，薛蝌見薛姨媽身體已經(jīng)漸漸好轉(zhuǎn)，便稟明薛姨媽和薛寶釵，又去稟明賈府眾人。不日薛蝌便拜別眾親友，帶著妹妹薛寶琴回老家去了。薛姨媽本也想回老家，無奈臥病在床，起居飲食尚且費力，那里能經(jīng)得住遠路奔波，也就只得作罷。
且說賈母本就因幾個孫女的婚姻而倍感傷神，今又見薛家遭此變故，更覺憂心，因感到精力大不如前，每每困乏倦怠。這日午飯后賈母犯困，便歪在炕上歇息。
一時賈母睡去，朦朦朧朧中好像走到了一座石橋上。只見橋下干涸，岸邊也無樹木。賈母四顧無人，不免心焦，便過了橋往前走。突然看見遠處雕樓畫棟，瑞氣升騰，一派鼎盛氣象，方略略安心。
賈母正想走過去，忽然一陣風(fēng)起，轉(zhuǎn)眼樓閣全無，取而代之的是滿眼的云煙。繚繞的煙云深處，隱約見一個碩大的燈籠掛在中空，其絢麗多彩、燦若云霞，洪光普照，亮徹天際。突然，那燈籠掉了下來，不知怎的就變成了一個小燈燭，燭光如豆，昏昏慘慘。
賈母正驚疑不定，又見遠處影影綽綽好多人。方定睛看時，只見有一個鳳冠彩衣的女子迎面走來。看不清臉面，像是賈元春的模樣好像又不是，一面走一面像是在涕泣。賈母正著急得想拿出眼鏡仔細瞧看，忽見又有幾個身穿華冠麗服的女子從遠處跑來，也看不清臉面。及趕到前面那個女子身邊時，幾個人兇狠地撕扯那個女子的衣服。賈母心下越發(fā)焦急，正想走過去，卻見一個男人拿著長矛向著自己奔來。賈母慌得厲聲呵斥：“你是誰？”
鴛鴦?wù)卦谫Z母身邊拿拂塵趕著小蟲子，突然聽到賈母夢中說話，忙輕推賈母道：“老太太，老太太。”賈母驚醒，方知是夢，半日緩了一口氣，坐起身來低頭細細思忖剛才夢中之景。一時忽又想起當(dāng)日清虛觀打醮時在神前拈的戲來，心中不禁十分悲戚。
晚間王夫人等過來伺候賈母吃飯。眾人見賈母懶懶的，只當(dāng)賈母身體不適，忙欲請大夫來診視。賈母道：“我只是覺得懶怠動，有些犯困，歇息幾日就好了，不必請大夫。”
一時吃完飯，賈母道：“你們都回去早點歇著吧。”又對王熙鳳道：“你且留下。”王夫人等辭了賈母各自回去，不題。
鳳姐見賈母表情憂慮、語氣沉重，也不敢似往日說笑，只斂屏息氣地在地下站著。賈母又把眾丫鬟婆子也都遣出去，方把夢中的事給鳳姐兒細細地說了一遍。
鳳姐先只當(dāng)賈母有什么重要事吩咐，自己滿心里亂猜，卻不想賈母突然鄭重地給自己說了個奇怪的夢。正不知如何作答，忽然想起自己前兒做的那個夢來，不由得更是滿腹狐疑，只是不敢讓賈母看出來。便勉強堆笑說：“想是幾個月以來老太太為大小事情費心勞神、思慮過度，更兼近日乏困，所以就做了這個夢。常聽人說夢是反的，所以老太太的這個夢未必不是好的。老太太也不必因此憂慮，宜多多靜養(yǎng)才是。”賈母也不再言語，只低頭沉思。過了一會兒吩咐鳳姐兒道：“明日打發(fā)人去找夏公公，說給太妃請安，問太妃安好。”鳳姐兒連忙答應(yīng)了。
鳳姐兒見賈母沒有別話吩咐，方告辭出來。走在路上，又細細回想賈母方才的話，越想越覺得絕非祥兆，不禁暗生恐懼。到家后胡亂洗漱一番便無精打采地倒在枕上。賈璉湊過來撩撥鳳姐，見她冰冷懶殆地把自己推開，自覺無趣，便翻身自己去睡。
這里鳳姐兒還細嚼賈母和自己所做的夢，忽然想起當(dāng)日夢到賈蓉前妻秦氏的事來。鳳姐想起當(dāng)日秦氏在夢里好像曾托自己做什么事。只是事隔多年已經(jīng)想不起到底是何事了。也不顧賈璉的鼾聲，便在黑暗中睜著雙眼，使勁回想當(dāng)日秦氏給自己所說的話。鳳姐兒在枕上翻來覆去，鬧到四更多，也想不起到底是何事。不知什么時候，便也朦朦朧朧地睡去。
第二天早上鳳姐尤在想著這事，對鏡晨妝的時候，忽然想起秦氏恍惚說要她置買田地。鳳姐兒又自在心中暗暗納悶：她要我置買田地做什么，現(xiàn)在已經(jīng)有十幾處莊子了，還買田地？再說，現(xiàn)在去置買田地，恐怕老爺太太也不同意。鳳姐兒滿心疑慮，也沒工夫再想，因記掛著昨晚賈母的吩咐，便忙打發(fā)兩個管事的去找夏太監(jiān)和周太監(jiān)。
這里鳳姐兒一日坐臥不定，等著那兩個人的消息。那兩人晚間方回，回稟鳳姐兒說，等了一天，到處托信打探，也沒有見到夏太監(jiān)和周太監(jiān)。好不容易見到一個小太監(jiān)，只說太妃們都遷到西北角上去了，別的一概不知。鳳姐兒聽了無法，呵斥那兩人無用，一面又走來回明賈母，只說太妃安好，讓賈母安心。
要知賈母如何說，且聽下回分解。
作者有話要說： 按：薛家因薛蟠而敗落應(yīng)該是順理成章的事。另外，在那個嚴格將就門當(dāng)戶對的年代，薛寶琴因薛家敗落而被退婚，也是必然的。薛寶琴作為一個近乎完美的女性，在后文中會正式登場。