時(shí)光飛過(guò)，轉(zhuǎn)眼已來(lái)到漢文帝十三年的冬天。
在丹陽(yáng)郡與九江郡的交界，靠近烏江的一個(gè)擺渡渡口旁，開(kāi)著一家小小的包子店。店?yáng)|姓金，已是望七十的年紀(jì)。為人很是勤快，無(wú)論刮風(fēng)下雨，天天都與店?yáng)|娘一塊兒天不亮便開(kāi)店，好讓擺渡的客人隨時(shí)都能吃得飽飽的。
這一日也沒(méi)什么不同。天才蒙蒙亮，一個(gè)客人都還沒(méi)有，金老頭便已在灶下生火。他手上雖拿著吹管，卻根本沒(méi)在使用，只拿手掌輕輕一擺，隨便一招九魄降真掌拍下，掌風(fēng)便將爐火生得興旺。另一頭，店?yáng)|娘也在篩面。之間滿面皺紋、胖嘟嘟的店?yáng)|娘，右手在竹篩邊上輕敲幾下，雜糧里頭的小石子、稗殼就一個(gè)接一個(gè)地自個(gè)兒跳了起來(lái)。店?yáng)|娘看也不看，左手在空中這么一繞一抓，便將這些雜物統(tǒng)統(tǒng)攏在手中。
火既生好，金老頭挽起袖子準(zhǔn)備包子餡料，只見(jiàn)他手上兩把菜刀飛快，將菜餡、肉餡剁得精碎，但底下的砧板卻沒(méi)發(fā)出半點(diǎn)聲響，更遑論在砧板上留下些許刀痕。面既磨好，店?yáng)|娘也轉(zhuǎn)頭打掃店內(nèi)，一手一塊抹布，腳踏著杳冥掌法的奇異步伐，別說(shuō)桌子、窗牖，就連房梁上也沒(méi)有一絲灰塵。
隨著天漸漸亮起，蒸籠里的包子也發(fā)出陣陣香氣。遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)腳步聲，有客人上門(mén)了，金老頭放下菜刀，店?yáng)|娘也駝著背慢慢擦拭桌子。
「老板，十個(gè)包子、三碗酸辣湯。」幾個(gè)像是行腳商人模樣的人走進(jìn)店來(lái)，其中一人似乎是熟門(mén)熟路，還對(duì)其他同行的兩人介紹道：「這就是烏江畔有名的金元寶包子店，只要吃過(guò)一次就不會(huì)忘記。」金老頭與店?yáng)|娘聽(tīng)客人齊聲稱贊包子好吃，都是笑瞇了眼縫。
幾組客人上門(mén)，又都吃飽走了。店?yáng)|娘眺望著門(mén)口，口中喃喃問(wèn)著金老頭道：「今天可是十二月初一嗎」金老頭隨口回道：「是十二月初一，你已經(jīng)問(wèn)了五六七八次啦。」「既是十二月初一，那人怎么還不來(lái)」「急什么現(xiàn)在還早，等等便來(lái)了。」「等等等等。我可沒(méi)你那么好性子。」店?yáng)|娘抱怨道：「可不是已經(jīng)又等了一年嘛。唉人來(lái)了，朋友真沒(méi)剩幾個(gè)了。」「可不是嘛，差不多都死光了吧。」金老頭點(diǎn)點(diǎn)頭。
「不過(guò)，一個(gè)人要吃到活活撐死，也真不容易。」店?yáng)|娘抬眼看著掛在墻上當(dāng)裝飾的一雙長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵筷子，好像想起什么，又好像沒(méi)有。來(lái)來(lái)去去招待客人，好不容易沉默半晌，店?yáng)|娘又念叨了，高聲問(wèn)道：「喂我說(shuō)金元寶，今天可是十二月初一嗎」