時光飛過，轉(zhuǎn)眼已來到漢文帝十三年的冬天。
在丹陽郡與九江郡的交界，靠近烏江的一個擺渡渡口旁，開著一家小小的包子店。店東姓金，已是望七十的年紀。為人很是勤快，無論刮風(fēng)下雨，天天都與店東娘一塊兒天不亮便開店，好讓擺渡的客人隨時都能吃得飽飽的。
這一日也沒什么不同。天才蒙蒙亮，一個客人都還沒有，金老頭便已在灶下生火。他手上雖拿著吹管，卻根本沒在使用，只拿手掌輕輕一擺，隨便一招九魄降真掌拍下，掌風(fēng)便將爐火生得興旺。另一頭，店東娘也在篩面。之間滿面皺紋、胖嘟嘟的店東娘，右手在竹篩邊上輕敲幾下，雜糧里頭的小石子、稗殼就一個接一個地自個兒跳了起來。店東娘看也不看，左手在空中這么一繞一抓，便將這些雜物統(tǒng)統(tǒng)攏在手中。
火既生好，金老頭挽起袖子準備包子餡料，只見他手上兩把菜刀飛快，將菜餡、肉餡剁得精碎，但底下的砧板卻沒發(fā)出半點聲響，更遑論在砧板上留下些許刀痕。面既磨好，店東娘也轉(zhuǎn)頭打掃店內(nèi)，一手一塊抹布，腳踏著杳冥掌法的奇異步伐，別說桌子、窗牖，就連房梁上也沒有一絲灰塵。
隨著天漸漸亮起，蒸籠里的包子也發(fā)出陣陣香氣。遠遠傳來腳步聲，有客人上門了，金老頭放下菜刀，店東娘也駝著背慢慢擦拭桌子。
「老板，十個包子、三碗酸辣湯。」幾個像是行腳商人模樣的人走進店來，其中一人似乎是熟門熟路，還對其他同行的兩人介紹道：「這就是烏江畔有名的金元寶包子店，只要吃過一次就不會忘記。」金老頭與店東娘聽客人齊聲稱贊包子好吃，都是笑瞇了眼縫。
幾組客人上門，又都吃飽走了。店東娘眺望著門口，口中喃喃問著金老頭道：「今天可是十二月初一嗎」金老頭隨口回道：「是十二月初一，你已經(jīng)問了五六七八次啦。」「既是十二月初一，那人怎么還不來」「急什么現(xiàn)在還早，等等便來了。」「等等等等。我可沒你那么好性子。」店東娘抱怨道：「可不是已經(jīng)又等了一年嘛。唉人來了，朋友真沒剩幾個了。」「可不是嘛，差不多都死光了吧。」金老頭點點頭。
「不過，一個人要吃到活活撐死，也真不容易。」店東娘抬眼看著掛在墻上當(dāng)裝飾的一雙長長的鐵筷子，好像想起什么，又好像沒有。來來去去招待客人，好不容易沉默半晌，店東娘又念叨了，高聲問道：「喂我說金元寶，今天可是十二月初一嗎」