今天正是本縣縣試取童生的日子，方運就是考生，不過方運對自己的前途充滿絕望。

方運是典型的寒門學(xué)子。

那些望族、名門、豪門、封圣世家甚至至高無上的孔府學(xué)子，可以不用為吃喝發(fā)愁，不為生計家庭分心，但方運不行。

他們可以直接去最好的學(xué)堂書院，但方運不行。

他們想請什么樣的老師就請什么樣的、想什么時候請教老師就什么時候請教，但方運不行。

他們想買什么經(jīng)、注、傳、詮、集等書籍隨便買，甚至不用買家里就有，但方運不行。

對方運等寒門學(xué)子來說，活著就已經(jīng)很不容易了，能讀一些書就已經(jīng)是極限，至于什么金榜題名、什么飛揚青春、什么精彩人生，統(tǒng)統(tǒng)超出寒門子弟的范圍。

方運不由自主雙拳緊握。

隨后，方運發(fā)覺自己正身處絕境，現(xiàn)在最關(guān)鍵的問題不是擔(dān)心死后家里人的反應(yīng)，而是生存。

就在昨夜，原來的方運在回家的路上，被四個蒙面人圍毆致死。

“誰想殺那個方運？”

方運很快想到唯一的可能。

清明節(jié)之前，方運曾帶著自己的童養(yǎng)媳姐姐玉環(huán)去五十里外的武侯祠堂上香，求武侯諸葛亮保佑他能通過縣試，高中童生。

在回來的路上，兩個人碰到一個坐著馬車的人。

那人笑著問去武侯祠的路，方運就禮貌地指了方向。

哪知道那人謝過方運后便攀談起來，并自報家門，名叫柳子誠，三年前高中秀才，而且是大源府赫赫有名的名門柳家長房的人，其兄非常了不起，乃是去年江州的舉人第一名，也就是解元。

柳子誠單單是名門還不算什么，但大源府的讀書人都知道，大源柳家在京城有一位權(quán)勢滔天的遠房親戚，左相柳山，景國內(nèi)閣四相之首，先帝托孤重臣，甚至有人說景國的官員有一半是柳山的門生故舊。

方運最大的愿望也不過是考過縣試成為童生，至于通過府試當(dāng)上秀才對他來說是遙不可及的夢想，而柳子誠彬彬有禮，氣度非凡，又是讓人羨慕的秀才，所以方運毫無防備，柳子誠問什么他答什么。

之后方運請教柳子誠如何考縣試，柳子誠傾囊相授，方運無比感激。

當(dāng)?shù)弥诱\曾經(jīng)上過三大圣地之一的“書山”、甚至登到第二閣，方運更加敬重柳子誠。

之后柳子誠讓自己的馬車送方運和玉環(huán)回家，一路上兩個讀書人相談甚歡，最后甚至稱兄道弟。

當(dāng)晚，柳子誠就在方家住下，秉燭夜談，讓方運更加感激。

第二天，柳子誠留下二十兩銀票和一封書信離開，信上說他對方運一見如故云云，希望方運收下銀票，如果實在不想收，就等金榜題名后還給他。

方運看后心道柳子誠真乃君子。不過他把銀票給了玉環(huán)，讓她收好，堅決不用別人的銀票。

哪知玉環(huán)卻說柳子誠似乎別有用心，但那個方運大怒，斥責(zé)玉環(huán)以小人之心度君子之腹。

后來，柳子誠來了幾次，陸續(xù)送給方運一些書籍，兩個人的友情漸深。

玉環(huán)說過兩次不喜歡柳子誠，都被方運斥責(zé)，便再也沒有說。

直到有一天，玉環(huán)出門買菜的時候遇到地痞，柳子誠恰好路過，于是柳子誠激發(fā)文寶“山岳筆”的力量，持劍殺退十余個地痞，救下玉環(huán)，讓方運感激涕零。

就在半個月前，柳子誠說起方運對玉環(huán)的態(tài)度，甚至指出方運這種家境只會害了玉環(huán)。

方運也自覺虧欠玉環(huán)，說自己對不起玉環(huán)，所以哪怕親戚一直勸說也沒有跟玉環(huán)成親入洞房，他發(fā)過誓等金榜題名一定要風(fēng)風(fēng)光光迎娶玉環(huán)。

柳子誠問方運有幾成把握考童生，要想風(fēng)光，至少也要成為舉人，又有幾成把握成為舉人？

方運沉默。

于是，柳子誠說他愿意納玉環(huán)為小妾，并愿意出兩千兩白銀的聘禮。

方運愕然看著柳子誠，可仍然沒有意識到柳子誠的真正目的。

就在這個時候，玉環(huán)走了出來，說出事情經(jīng)過。

原來柳子誠每次來，都會故意討好接近玉環(huán)，玉環(huán)說了偏偏方運不信，于是玉環(huán)設(shè)計騙柳子誠，說只要他能說服方運，她就嫁給柳子誠當(dāng)小妾。