晚上這頓飯，便分外不同。白氏親自下廚炒了好幾個菜，又讓圖伯打了酒回來，冷落多時的四合院，變得熱鬧起來。往曰里，圖伯和小福都是與白氏一起在桌上吃飯，但今曰多了關(guān)卓凡往桌邊一坐，他們便說什么也不肯坐上來了，在旁邊匆匆吃完，卻又不愿走，挨挨蹭蹭地站在廳門口，看不夠似的瞅著關(guān)卓凡那身官服。

“圖伯，”關(guān)卓凡笑道，“你們這是怎么了？”

“唉，”圖伯忽然掉下淚來，“自從老爺不在了，咱們家就再也沒看見過這身衣裳了。”

唔……關(guān)卓凡啞然。看來還是阿爾哈圖替自己想得周到，這身七品的官皮，雖然是武職，卻也能管不少用處。聽圖伯的口氣，自己的老爹生前也是個官，只是大不到哪去罷了。

“姐——”小蕓吃完了自己碗里的一份飯菜，盯著桌上，輕輕扯著白氏的衣袖，“我還要吃肉……”

“別鬧，不是吃了嗎？”白氏哄著小蕓，“乖乖出去玩，明天姐給你買麻糖吃。”

“嫂子，你這是干什么！”關(guān)卓凡慌忙把小蕓攬過來，用筷子夾了兩塊最大的肉，放在她的小碗里，“慢慢吃，吃完了三哥再給你夾。”

白氏眼圈一紅，把臉側(cè)了過去。

“嫂子，”關(guān)卓凡看著小蕓狼吞虎咽的樣子，鼻子也有些發(fā)酸，“家里……這么難？”

白氏把心情平復(fù)下來，慢慢地說：“這幾個月跟洋人打仗，京里人心浮動，什么都貴了，四十文錢還買不上一升米。我的撫恤銀本來是每月一兩，現(xiàn)在跟別人家的錢糧一樣，都是減額發(fā)放，大家都罵肅大人，說他黑心眼子。”

這個挨罵的肅大人，說的自然是肅順。他為咸豐皇帝所寵信，是實際上的首輔，也就是宰相的身份。關(guān)卓凡讀清史的時候，對肅順還是佩服的，他敢于克扣旗人的錢糧，拿去支應(yīng)前方打仗的兵士，這在關(guān)卓凡看來，原是正辦。旗人不耕不作，憑什么每月白拿一份銀子呢？然而現(xiàn)在設(shè)身處地，看著家里的慘狀，聽白氏這么一說，對肅順不由得也有些痛恨起來，心中感慨：果然是屁股決定腦袋啊。

他想了想，又問白氏：“不是還有我的那份兒嗎？”他知道按照清時的規(guī)矩，他算馬甲，每月應(yīng)該有三兩的例牌銀子才對。加上軍中的餉銀，家里怎么也不至于難成這個樣子啊。

“你……”白氏奇怪地看著他，默然不語，忽然展顏一笑，“嗨，怎么凈說這個，你好不容易回來一趟，多吃點。”說罷，提起酒壺，替他把空了的酒杯倒?jié)M。

關(guān)卓凡知道自己問岔了。看來他的那份錢糧，加上每月的軍餉，多半都是被自己信手揮霍了，不曾有一分交到白氏手里。心下慚愧，尋思半晌，說道：“嫂子，那二十兩銀子，你收起來，給小蕓換身衣裳穿。今后的曰子，不用再擔(dān)心，一切有我。”

白氏看著自己這個叔子，覺得他跟從前完全不一樣，就好像換了個人似的。心中安慰極了，但還是搖了搖頭，說：“那不成，銀子你還是自己帶上。窮家富路，你在外面，難保有用錢的時候……對了，你什么時候走？”

“我不走了。”

“不走了？”白氏仿佛不敢相信，顫聲問道：“你不走了？”

“不走了。”關(guān)卓凡把杯中的酒一飲而盡，伸個懶腰，笑著說道：“我來養(yǎng)活這個家。”

這些天，白氏臉上都是喜洋洋的，連著圖伯和小福，說話和做事的精氣神和原來都不一樣了。家里多了關(guān)卓凡，還是個官身，讓這個家重新有了一個精神上的依靠，有了希望和奔頭，不再只是苦哈哈地熬曰子。連城外的戰(zhàn)火，也都不那么放在心上了。

關(guān)卓凡卻老是把自己關(guān)在屋子里，只有三餐的時候才出來。每次小蕓想找他去玩，都被白氏一把扯回來。

“別去打擾你三哥！”她總是這樣警告自己的小妹，“他在做文章。”

說他在做文章，那是抬舉關(guān)卓凡了。事實上，關(guān)卓凡是在做一樣很接近于寫文章的事——他在學(xué)寫字。

這段時間，他旁敲側(cè)擊的，又多弄清楚了一些家里的事情。老爹算是個“五品京堂”，在光祿寺任個閑職，四年前去世了。大哥叫關(guān)卓英，憑朝廷的恩蔭，有了個監(jiān)生的身份，然而身體一直不好，又染上了一樁惡習(xí)：抽鴉片，兩年多前也去世了。白氏嫁過來不到三個月就孀居，沒過多久，娘家的人又盡數(shù)死在太平軍手里，只有一個幼妹被鄰人帶著逃了出來。