序章
建文元年（公元1399年）七月六日，午后末時(shí)，北平。
街道已被肅清，不見半個(gè)行人。陽光熾熱，這是個(gè)炎熱的午后，天空碧藍(lán)，連一絲云朵都看不到。
北風(fēng)吹過空蕩蕩的街道，吹過拂動的赤紅旗幟。身穿紅色棉甲的城衛(wèi)軍士兵在燕王府門前的街道上列陣戒備，士兵們殺氣騰騰地包圍了整個(gè)王府。
朱紅色的大門緊緊關(guān)閉著，圍墻上可以看到一些張望的人頭。從圍墻里傳出了人聲和鐵器的鏗鏘聲——那扇緊閉的大門和圍墻的背后也同樣布滿了兵馬，跟外面包圍的軍隊(duì)一樣，燕王府的衛(wèi)隊(duì)亦是同樣嚴(yán)陣以待地在戒備了。
兩軍對峙，弓拔弩張，緊張的氣氛籠罩全場。
包圍燕王府行動的總指揮，北平宣承布政使張昺望著燕王府那扇緊閉的大門，背后的官袍已被汗水浸透了。三年前，洪武帝駕崩后，當(dāng)今圣上建文陛下登基后，立即就開始動手削藩。數(shù)年間，周王、代王、湘王、齊王等諸位藩王紛紛被廢被黜，誰都知道，朝廷的下一個(gè)目標(biāo)，必定便是鎮(zhèn)守北平的燕王了。
但與周王、代王等被削諸藩不同，燕王本身就是大明朝的將軍，他曾屢次出擊塞外，擊敗威脅大明朝邊疆的蒙古游牧兵馬。在歷經(jīng)了洪武朝可怕的清洗之后，老將紛紛凋零的現(xiàn)在，燕王已是堪稱大明朝碩果僅存的名將了，在北方邊軍中擁有崇高的威望。在戰(zhàn)場上，這位王爺素來以意志堅(jiān)定、行動果斷而聞名，常常做出一些大膽而勇敢的軍事行動。
這樣的一個(gè)人，是絕不會在削藩令面前束手就擒的，他必定造反。
這個(gè)事實(shí)，不但在北平城中已是路人皆知的秘密了，甚至連建文陛下和朝廷對此也是洞若觀火。朝廷決定削藩，但忌憚燕王在軍隊(duì)中的聲望和威力，對他的處置一直十分慎重——甚至是遲鈍了。直到今日，自己和謝指揮使才收到了逮捕燕王眾黨羽的詔書，但詔書里卻沒提及要逮捕燕王本人。
如果燕王不尊詔書，緊閉王府對抗官軍的話，自己若是無詔就率軍強(qiáng)入，到底會有何后果？
到時(shí)搜查的官兵若是與燕王府的衛(wèi)隊(duì)混戰(zhàn)起來，屆時(shí)刀兵一起，萬一燕王在亂兵交戰(zhàn)中受了傷，甚至是被殺了，朝廷會怎樣處置自己？
張昺知道，朝廷削藩的決心已下，任何人都不容阻撓。這兩年間，被廢黜的藩王已經(jīng)數(shù)不勝數(shù)。周王被廢除王爵，發(fā)配yn；代王被廢，發(fā)配蜀地；湘王被廢黜，闔家**而王；齊王朱榑和代王朱桂，此二人皆被廢為庶人。誰都可以料想，眼前的燕王，他的下場與這些被廢黜的藩王們不會有什么區(qū)別。倘若自己能在混亂中將他格殺，建文陛下對此只會高興，朝廷上的大臣們也會為此松了口氣，慶幸削藩之役中最大敵人的消失。
但張昺同樣深知，燕王倘若死了，這是朝廷的幸運(yùn)，卻未必是自己的幸運(yùn)。不管建文陛下再如何忌憚燕王，但燕王畢竟是陛下的親叔叔，陛下孝悌尊長的臉面還是要顧及的。為了證明燕王之死并非陛下本意，朝廷很可能以殺害藩王的罪名嚴(yán)懲自己——到時(shí)，全家抄斬也不是不可能的。
張昺，這位曾歷任大明工部侍郎、刑部侍郎、北平布政使的高級官員具備相當(dāng)穩(wěn)健的心理素質(zhì)和高超的行政手腕，在他二十多年的宦海仕途中，曾處理過無數(shù)棘手的麻煩事，但他知道，今天要面對的事情，才是他這一生中最艱難的考驗(yàn)。
朱紅色的王府大門打開了，一員紅袍的王府官員從門里走出來。望著眼前嚴(yán)陣以待的官兵，他泰然自若地張望了一番，徑直向士兵們走過去。一個(gè)軍官上前去問了幾句，小跑著回來報(bào)告：“張藩臺，他是燕王府的長史，奉了燕王的口諭前來傳話的。”
張昺和北平都指揮使謝貴對視一眼，張昺緩緩道：“讓他過來。”
長史被帶到了張昺面前，他行了個(gè)禮：“張藩臺，謝指揮使，二位大人明鑒：燕王殿下乃朝廷親貴，當(dāng)今皇上的叔叔，身份尊貴。你們無端出動城衛(wèi)兵馬包圍王府，冒犯親王，以下犯上乃大逆不道之罪，燕王殿下已具折向朝廷彈劾二位了。。。”
張昺不耐煩地打斷了長史：“貴官不必再啰嗦了，我們的來意，早已向王府宣明，我們奉了朝廷旨意，要逮捕王府中不法的官員和將校，朝廷的詔書和人犯的名單，我們也早給明示了。現(xiàn)在本官?晃誓鬩瘓洌王府是打算交人，還是不交人？！?br/>
被張昺凌厲的氣勢所震懾，那長史退后了一步，他放軟了聲氣：“藩臺，朝廷的詔書王府已經(jīng)看了，王府將奉詔行事。詔書上所提及的四十五名不法官員和將校，王府已經(jīng)將他們緝拿，請張藩臺和謝將軍入內(nèi)查驗(yàn)便是。”
張昺松了口氣，能不動刀兵地完成朝廷的詔書，那是最好了。這數(shù)十名官員和軍官都是燕王府的中堅(jiān)親信，這批人被捕了，燕王就被剪除了黨羽，縱有反心也鬧不出什么花樣了。