楔子
淳熙八年，時(shí)值高秋，川巒蕭索，江渚滯塞，萬物隱聲。
長(zhǎng)江以南，臨安府昌華繁盛，披錦穿繡。士大夫煙柳風(fēng)雅，置酒、招妓、期會(huì)，煙花繁忙。王公貴胄疏于國(guó)事，深居宮室奢靡不堪。朝綱暗弱不濟(jì)，市井流俗日盛。然而，長(zhǎng)江以北至宋、金邊界，金國(guó)東北路招討司增筑十九處邊堡，恃勇逞能、氣焰囂張，極盡尋釁生事之能事，動(dòng)輒驅(qū)數(shù)十騎兵深入宋境辱官擾民、劫殺搶掠。
大部分州縣官僚見金兵驍勇，早已嚇破了膽，索性與金兵互相勾結(jié)，欺辱百姓，惹得民間怨聲載道。有些血?dú)庵袥_的年輕人便糾集當(dāng)?shù)刂就篮现亢陀行膱?bào)國(guó)的游兵散勇組成軍隊(duì)，抵御金軍；還有些尚存忠義之心的州縣父母官，便向朝廷上書以求增兵養(yǎng)民，朝廷均以“癬疥之疾不足以撼動(dòng)天朝”之名置之不理，這些父母官便只得暗自扶持民間反金組織，不僅籌資措糧以助前線，還不斷上書朝廷為這些民間軍事組織爭(zhēng)取名分。沈忠含就是拿到了“名分”的其中一個(gè)。
沈忠含出身鄉(xiāng)野，其父乃江湖人士，有著一身好本領(lǐng)，為避紛爭(zhēng)而舉家隱世不出，不料染病早亡。沈忠含生就一身武行樣子，眉如赤劍，目若朗星，年十六膂力驚人，更因執(zhí)短刀擒殺雙狼，聲震四方。正值國(guó)家衰腐，邊境不平，沈忠含便聚起鄉(xiāng)勇一千余人，與犯境的金兵周旋廝殺，因作戰(zhàn)英勇，被四川安撫置使馮全山保薦為游騎將軍，因此聲名更盛，附近有志之士慕名而來，四方百姓傾家相助，不到半載已經(jīng)成了一支有著將近一萬人的軍隊(duì)。
這日，寒風(fēng)瑟瑟，日薄西山，沈忠含帶著殘部四千余人出虎尾山向西而走。之前，沈忠含得細(xì)作來報(bào)，說有金國(guó)騎兵三千將偷襲虎尾山沈部軍營(yíng)，沈忠含聞言大怒道：“韃子欺我太甚我不去屠他，他反來暗襲我，作此小人之行，不死何為”言罷掣劍上馬，點(diǎn)起精兵五千就要出戰(zhàn)。
部將彭遠(yuǎn)急忙制止，道：“此事太過蹊蹺，唯恐有詐，將軍不可妄動(dòng)。”
沈忠含道：“區(qū)區(qū)韃子，就和禽獸一般，能有何詭詐且兵貴神速，殺敵建功就在今日”遂不聽彭遠(yuǎn)勸告。彭遠(yuǎn)見他心意已決，也不再多言，便也披掛上馬跟著沈忠含率軍徑出虎尾山分兵埋伏于各處散關(guān)，等著金兵來犯。誰知等了大半日都不見金兵蹤影。
沈忠含見眾將士等的口燥心焦，心中郁悶，彭遠(yuǎn)問道：“將軍，那個(gè)傳信的細(xì)作現(xiàn)在何處莫是他說錯(cuò)了時(shí)候，耽誤大事。”
沈忠含道：“說得有理。”便將一個(gè)偏將叫來，吩咐他將今日傳信的那個(gè)細(xì)作叫來問話。不一會(huì)兒，那個(gè)偏將回復(fù)沈忠含道：“此次出征的五千將士中不見此人，想是仍在大營(yíng)中，將軍可等回營(yíng)后再喚他來細(xì)細(xì)盤問。”
沈忠含聽罷正欲說話，卻聽彭遠(yuǎn)驚呼：“不好將軍，我們怕是中了韃子的調(diào)虎離山之計(jì)了那個(gè)細(xì)作當(dāng)是韃子所派，現(xiàn)在我軍的精銳都在此處，大營(yíng)防備空虛，倘若他們里應(yīng)外合，只怕我們大營(yíng)不保，輜重糧草都在大營(yíng)，大營(yíng)若失，我軍便如孤魂野鬼，到時(shí)候不戰(zhàn)自亂，萬事皆休”
沈忠含聞言，不禁覺得寒意遍體，忙令收軍回營(yíng)。
果然不出彭遠(yuǎn)所料，大營(yíng)五千守軍被金兵分兵暗襲夾攻，一時(shí)間殘箭爛甲列土、潑血橫尸遍地，營(yíng)門大開，輜重軍械悉數(shù)被搶，糧草也被焚毀。數(shù)十個(gè)幸存殘兵見沈忠含回營(yíng)，忙上前跪拜哭告：“將軍回的晚了，我等依將軍之令，正在巡營(yíng)，不料突然間虎尾山三面突然冒出許多韃子兵，趁我等不備，先是施放暗弩，投放硝火，而后驅(qū)兵掩殺，眾人群龍無首，敵他不過，我等數(shù)十人奮力死戰(zhàn)得脫，其余其余皆戰(zhàn)死了”
沈忠含自聚眾抗金以來屢戰(zhàn)屢勝，哪里經(jīng)過如此敗陣頓時(shí)虬筋暴起，氣填胸壑，仰天大罵：“金狗韃子，如此血海深仇，我沈某人定要你們百倍償還”言罷，只聽得幾聲號(hào)子響，營(yíng)旁虎尾山的山腰突然轉(zhuǎn)出一隊(duì)隊(duì)的金兵，裝束嚴(yán)整，執(zhí)弓引箭，勒馬懸刀。
從隊(duì)里走出一個(gè)虬髯大漢，手執(zhí)一柄晃金兩刃大彎刀，仰天大笑道：“人人都說沈忠含領(lǐng)軍有方，勇不可當(dāng)，今日一見，不過如此，我只用些許小計(jì)便勝得你，借用你們漢奴的一句話，應(yīng)是百聞不如一見，可笑可笑”