清晨，天邊剛剛透出一絲光亮，鳥兒尚未出巢覓食，西廚房的見習(xí)廚娘們，就在一名三等廚娘的催促下，穿衣起床了。
十三四歲，正是渴睡的年紀(jì)，如此早起，真是一件令人痛苦的事情，但沒有辦法，見習(xí)廚娘，乃是廚房食物鏈中最底層的一環(huán)，必須起得比別人早，睡得比別人晚，遇到苦活累活，還得搶先上。
西廚房負(fù)責(zé)府中所有主人們的飲食，據(jù)說，這是上一次東西廚房爭(zhēng)霸賽的結(jié)果，落敗的東廚房，便只有給下人們做飯的份了。
夔國(guó)府主人的數(shù)量，遠(yuǎn)沒有下人多，但西廚房需要準(zhǔn)備的食材，卻一點(diǎn)兒也不比東廚房少。
見習(xí)廚娘們的一天，便是從清洗整理這些食材開始的，由于很多食材都很珍貴，倘若一不留神碰壞一點(diǎn)半點(diǎn)，更是要遭來打罵。
要是哪天運(yùn)氣好，提前完成任務(wù)，也沒法得到清閑，得去幫三等廚娘切菜，至于二等廚娘負(fù)責(zé)的配菜活兒，卻是不會(huì)輕易讓她們幫手的，說是為了防止她們偷藝。
一等廚娘，是離管事之位最近的等級(jí)了，她們通常會(huì)多睡半個(gè)時(shí)辰，只要起得比管事們?cè)缫稽c(diǎn)點(diǎn)就行了。而飯前的這些準(zhǔn)備工作，也早已無(wú)須她們操勞，她們現(xiàn)在的任務(wù)，只剩下站在灶臺(tái)旁，給管事們打打下手了。
天色大亮，廚房管事們這才邁進(jìn)廚房，由一等廚娘服侍著圍上圍裙，掛上攀膊，洗手上灶，這時(shí)候，所有的廚娘都可以上前觀摩，管事們還會(huì)隨機(jī)提問，答對(duì)的受到褒獎(jiǎng)，答錯(cuò)的則會(huì)被罵上幾句；倘若運(yùn)氣好，管事們甚至?xí)c(diǎn)名讓某位廚娘上前，給她一個(gè)實(shí)踐的機(jī)會(huì)，當(dāng)然，這種機(jī)會(huì)，往往只發(fā)生在一等廚娘身上。
廚房?jī)?nèi)，共有五口大灶，四位管事各占一口，還有一口空著。廚娘們?yōu)榱苏家粋€(gè)觀摩的好位置，爭(zhēng)先恐后地朝著灶邊擠，都希望自己能夠就站在管事的旁邊，讓管事一眼就能看到自己。
南葉擦干手，攀膊都沒取，便拉起香秀，要朝灶邊去。此時(shí)，她們已經(jīng)忙活了足足一個(gè)時(shí)辰，每個(gè)見習(xí)廚娘都累得直不起來腰了，香秀蹲在地上，不愿意起來，苦著臉道：“南葉，你腰不酸，胳膊不痛么，還要去灶跟前你看，大家都沒去呢。”
南葉低頭一看，果見不遠(yuǎn)處，還蹲著綠萍和夏蓮。
綠萍沖她招招手，道：“你還不趁著管事們做早飯，趕緊歇歇，等再過一會(huì)兒，又要為著中飯忙碌了。”
南葉也很累，手都被水泡紅了，但一想到光明的前程，還得靠自己去拼搏，全身就有的是干勁兒了。她抬頭朝灶臺(tái)那邊看看，道：“我還是去看管事們做飯罷，翠云也在那邊呢。”
綠萍詫異道：“翠云是因?yàn)樯洗问[潑兔沒爭(zhēng)過你，心里憋著一股氣呢，但你已經(jīng)不用參加考核了，還這么拼命作什么”
南葉吐了吐舌頭，故意道：“因?yàn)槲蚁氘?dāng)廚房總管啊。”
綠萍卻笑了起來：“誰(shuí)不想當(dāng)廚房總管啊，可那至少是幾年后的事情了，值得你現(xiàn)在就這么拼”
值得，絕對(duì)值得也許是因?yàn)樗齻儯瑳]有像她一樣，在高度自由的現(xiàn)代文明社會(huì)生活過，無(wú)法體會(huì)“不自由，毋寧死”的感覺；她們對(duì)自由的向往，遠(yuǎn)不如她強(qiáng)烈，自然就沒有她有干勁兒，也無(wú)法理解她為什么這么拼命了。