公元五百八十八年冬，大隋帝國(guó)興兵五十一萬(wàn)，開始了聲勢(shì)浩大的統(tǒng)一之戰(zhàn)。第二年正月，九路大軍俱過長(zhǎng)江。一時(shí)間，整個(gè)江南大地風(fēng)雨飄搖，山河盡赤。
與此同時(shí)，連年?duì)帒?zhàn)不休的塞外各地卻突然寧?kù)o起來(lái)。臨近開春前的一場(chǎng)大雪，將各部落留下越冬的牲口凍死了大半。為了血脈的延續(xù)，各塞上民族不得不暫且放下彼此之間的仇恨，把全部精力放于一場(chǎng)超大規(guī)模的春獵上。
餓了一個(gè)冬天的野鹿很瘦，肉質(zhì)又老又硬。但有肉可吃總好過活活餓死。因此上致部族首領(lǐng)，下致剛剛學(xué)會(huì)騎馬引弓的少年，一整個(gè)一整個(gè)部族的男人拿起兵器，在春寒料峭的曠野中來(lái)回奔忙。有的部落運(yùn)氣很好，能恰恰截住一整群遷徙的野鹿。有的部落運(yùn)氣卻很差，吃光了所有隨身攜帶的奶酪，卻覓不到半根鹿毛。這一日，三百余名身穿褐色皮裘的獵人正于月牙湖畔苦苦尋覓著，猛然，有人在遠(yuǎn)方的天地之間發(fā)現(xiàn)了一個(gè)怪異景象。
“西爾，西爾大埃斤，契丹人，契丹入”前方探路的斥候疾馳而回，扯著嗓子吼叫。
“附離，你瞎扯些什么。契丹人那邊遭災(zāi)遭得比咱們還重。怎么有力氣跑到咱們家門口來(lái)”人群中，一名身材魁梧，皮裘上鑲了一圈金邊的漢子越眾而出，沖著氣喘吁吁的斥候質(zhì)問。他是本部落的族長(zhǎng)，用塞外語(yǔ)為埃斤，為當(dāng)家人之意。但這個(gè)家著實(shí)并不好當(dāng)，近幾年部族人口連年減少，所游牧的范圍也越來(lái)越窄。如果在救災(zāi)的這個(gè)節(jié)骨眼上再被契丹人趁火打劫一番，其所在的蘇啜部就可以在草原上永遠(yuǎn)消失了。
“就在，就在月牙湖正南。你看，你看他們的青狼戰(zhàn)旗”被喚做附離的少年一邊喘息，一邊恨恨地咒罵。“我說(shuō)咱們?cè)趺创虿坏铰鼓兀撍赖钠醯と岁J來(lái)了，把所有獵物都搶了去”
“別胡說(shuō)，未必是契丹人”部族的頭領(lǐng)西爾大埃斤用呵斥聲再次打斷了少年人的抱怨。不速之客來(lái)得很快，他也看到了高挑于來(lái)客頭頂上的戰(zhàn)旗。紅色的底，上面畫著一個(gè)暗青色的巨大狼頭。正是距離其部落五百里外那些契丹人的標(biāo)志。論實(shí)力，任何一個(gè)契丹部落都比西爾自己所在的部落強(qiáng)大得多，在大災(zāi)之后對(duì)方突然出現(xiàn)，哪怕只有聊聊五十幾人，也意味著西爾所在的部族即將陷入萬(wàn)劫不復(fù)。
“走，跟他們拼了”餓紅了眼睛的部族武士們舉起手中的兵器，仰天大叫。部落里的老弱嗷嗷待哺，他們無(wú)法向入侵者示弱。哪怕殺了這些人后將給整個(gè)部落帶來(lái)災(zāi)難，他們也必須拔出刀來(lái)，捍衛(wèi)自己的生存權(quán)力。
“弟兄們，跟我上”被喚做附離的少年撥轉(zhuǎn)馬頭，沖在了隊(duì)伍最前列。但他胯下的戰(zhàn)馬很快被追上來(lái)的另一名騎手拉住了韁繩，其余的人也被迫停住了坐騎。部落大埃斤西爾快步向前，將一桿畫著數(shù)只白天鵝的戰(zhàn)旗挑了起來(lái)，高高向了天空。
那是象征著他們部落，霫族蘇啜部的戰(zhàn)旗。列隊(duì)而飛的白天鵝代表著尊嚴(yán)和秩序。所有人必須服從持旗者的號(hào)令，因?yàn)樗情L(zhǎng)生天選定的頭鵝，有權(quán)力決定全體天鵝飛翔方向。
“弟兄們不要急，他們不是契丹人”攔住沖動(dòng)的族人后，單臂擎起白天鵝大纛的西爾大埃斤沉聲提醒。
“他們不是契丹人”緊拉著附離胯下戰(zhàn)馬韁繩的那名和他年齡差不多的漢子重復(fù)。
“嘎布勒，你怎么知道他們不是契丹狗賊”蘇啜部的附離無(wú)法再鼓動(dòng)同伴一道出擊，憤怒得臉上青筋直冒。他今年只有十六歲，正是氣血過旺的年齡。不敢挑戰(zhàn)大埃斤的權(quán)威，卻絲毫不會(huì)把其他部族勇士放在眼內(nèi)。
“他們不是契丹人”被喚做嘎布勒部族勇士絲毫不怒，再次重復(fù)。“附離兄弟，你看看他們的頭發(fā)。你見過頭頂上留著全發(fā)的契丹人么”
他說(shuō)話的聲音不大，卻恰恰能被所有人聽見。大伙凝神再看，果然發(fā)現(xiàn)前方的契丹人裝束有些蹊蹺。草原上眾所周之，所有契丹人都喜歡將頭頂?shù)拿l(fā)剃掉，只在兩耳邊和后腦勺處各梳一個(gè)小辮子。而入侵者中很多人被打落了皮盔，露出得卻是一頭烏黑濃密得長(zhǎng)發(fā)。
他們不是契丹人，契丹部落的男人不會(huì)如此珍惜自己的頭發(fā)。這伙打著契丹青狼旗的入侵者正在追殺一輛馬車，而馬車旁的護(hù)衛(wèi)顯然也發(fā)現(xiàn)了前路被蘇啜部的武士堵死，不得不停止逃亡腳步，陷入苦戰(zhàn)。
發(fā)現(xiàn)舉著白天鵝旗幟的蘇啜部武士停止靠近，假冒契丹人越戰(zhàn)越勇。他們口中喊得也不是蘇啜部武士能聽懂的契丹語(yǔ)，而是另一種抑揚(yáng)頓挫的語(yǔ)言。仗著自己一方人多，他們數(shù)度靠近被包圍的馬車，可總被馬車旁垂死掙扎的對(duì)手再次擊退。