周蘭茵住的西院是府中除了留園和主母住的北院以外，日照最好的地方。她在花園里頭養(yǎng)了幾盆名貴的蘭花，每天都要悉心看護(hù)，不假借他人之手。香玲手里提著水桶，周蘭茵用水瓢舀了水，一點(diǎn)點(diǎn)地往下灑。寒冬臘月，井水很涼，她卻似沒(méi)發(fā)覺(jué)一樣，兀自想著心事。
香玲勸道：“夫人別憂心，興許只是王爺路上舟車勞頓，有些乏了，才叫夫人回來(lái)。”
周蘭茵放下水瓢，嘆了口氣，走到秋千架那里坐下來(lái)：“我從前就知道他不喜歡我，只是我想著三年不見(jiàn)，好歹能坐在一起說(shuō)些體己的話等往后有了新王妃，我想近王爺?shù)纳矶茧y。”
“夫人怕什么您是良家妾，好歹也是官宦人家出身，報(bào)過(guò)先帝的。就算王府里有了主母，也不能拿您怎么樣。”
本朝皇室嚴(yán)格限制妾媵的人數(shù)，縱然只是納妾也要上報(bào)給皇帝知曉。因此作為良家妾，身份與通房丫頭不同，不得隨意打罵發(fā)賣，并非全無(wú)地位。
但妾終歸是妾，沒(méi)有丈夫的疼愛(ài)和兒子的倚仗，在家中處境艱難。周蘭茵沒(méi)有前者，只能好好爭(zhēng)取后者。她最好的年華都在王府中獨(dú)守空房度過(guò)了，沒(méi)剩下多少時(shí)間。
這個(gè)時(shí)候，李媽媽從外面進(jìn)來(lái)，身后還跟著幾個(gè)捧著布匹的丫鬟。李媽媽歡喜道：“夫人快看王爺還是想著您的，馬上就叫人送了幾匹上好的綢緞過(guò)來(lái)。”
周蘭茵高興地站起來(lái)，走到丫鬟面前。她在王府里見(jiàn)過(guò)不少好東西，這幾匹布從色澤和織法來(lái)說(shuō)都算不錯(cuò)，可也談不上珍貴。可東西是朱翊深送的，意義格外不同。她打起精神，回頭吩咐香玲：“快給我梳妝打扮，換身行頭，我要去留園當(dāng)面謝過(guò)王爺。”
李媽媽本想說(shuō)王爺沒(méi)傳喚，私自去留園是否不妥。但看到夫人那么高興，又把到了嘴邊的話收回去。總歸是去謝恩的，王爺應(yīng)該不會(huì)怪罪。
另一頭若澄百般不愿意去留園，又不得不去。
留園是朱翊深的住處，平日有人打掃，也有府兵看守，旁人無(wú)法進(jìn)入，因此若澄是第一次來(lái)。早就聽(tīng)聞留園的景致在京城中也是數(shù)一數(shù)二的，但眼下若澄無(wú)心觀賞，只想快點(diǎn)從這里離開(kāi)。
幼年時(shí)很多事情她都不記得了。猶記得那個(gè)春日午后，她在宸妃宮中玩新買的皮球，見(jiàn)到了一個(gè)唇紅齒白的少年郎，笑吟吟地喊了一聲“哥哥”，卻被少年冰冷的目光所刺痛。
那個(gè)少年就是宸妃的獨(dú)子，彼時(shí)受到萬(wàn)千寵愛(ài)的九皇子朱翊深。
以后無(wú)論宸妃說(shuō)多少遍，叫朱翊深哥哥，她都不敢再開(kāi)口。
李懷恩正在屋前指揮幾個(gè)丫鬟和小廝搬半人高的常青藤，聞聽(tīng)腳步聲回過(guò)頭來(lái)，笑著說(shuō)：“姑娘來(lái)了。請(qǐng)?jiān)谶@里稍等，我去看看王爺醒了沒(méi)有。”
若澄點(diǎn)頭，輕輕道了聲：“有勞。”
李懷恩走進(jìn)西次間，朱翊深早就醒了，正靠在暖炕上看書(shū)。窗子開(kāi)了一半，透過(guò)樹(shù)木稀疏的枝葉，能隱約看到屋前的情形。剛剛他看見(jiàn)沈若澄走過(guò)來(lái)，圓滾滾的，就有點(diǎn)后悔給她帶那盒糕點(diǎn)。
她小時(shí)候這么胖的怪不得母親愛(ài)喚她團(tuán)子。
“你讓她來(lái)的”朱翊深頭也不抬地問(wèn)道。
李懷恩“嘿嘿”笑了兩聲：“那可是咱們廢了大半日工夫才買到的糕點(diǎn)，稀罕著呢。姑娘收到高興，定要當(dāng)面來(lái)謝謝王爺。”
朱翊深心知肚明，也不戳破他。
李懷恩有些惴惴，莫非他這馬屁拍錯(cuò)地方了好不容易買來(lái)的糕點(diǎn)，沒(méi)賞給蘭夫人，反倒賞給了沈姑娘，任誰(shuí)都會(huì)多想。
等了會(huì)兒，朱翊深才道：“叫她一個(gè)人進(jìn)來(lái)。”