布如蔭見(jiàn)妻子打定了主意，一頭生氣，一頭又無(wú)奈。他是個(gè)讀書人，禮義廉恥信高掛在頭頂上，他只娶了沈氏一位夫人，夫妻敦睦十幾載，又單生了布暖這個(gè)掌上珠，哪時(shí)哪刻不是揉心揉肺的疼愛(ài)著要女兒進(jìn)夏府守寡，從私心上來(lái)講他和夫人一樣，是萬(wàn)萬(wàn)不愿意的。可立世以誠(chéng)信為本，倘或使了斜的歪的，傳了出去，鬧個(gè)千夫所指，別說(shuō)是官場(chǎng)上，就連在世為人都不夠格了。
布如蔭連連搖頭，“婦人之見(jiàn)婦人之見(jiàn)”
布暖垂手站著只覺(jué)無(wú)奈，夏家九郎沒(méi)能活過(guò)弱冠，的確是個(gè)可憐人。她的命運(yùn)也許就是這樣了，雖然不甘愿，但是無(wú)能為力。
布如蔭沉默，視線定格在面前的矮幾上，良久才長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息，“暖兒，你自小父親就同你說(shuō)，人無(wú)信不立，你們既已換過(guò)庚帖，這事就是板上釘釘?shù)模瑳](méi)有轉(zhuǎn)圜余地”
布暖點(diǎn)頭，“父親的話女兒明白，倘或夏家來(lái)接，女兒去就是了。”
布夫人一聽(tīng)了這話了不得，哭道，“你這孩子是要我的命么老爺啊，書讀多了要成書蠹的你年紀(jì)不大，竟然昏潰得這樣即便是辭官歸故里也強(qiáng)似砸了暖兒一生，難道女兒不是你的骨肉活生生的割下來(lái)扔進(jìn)油鍋里炸，你不疼么”
布如蔭抬起眼來(lái)，一徑嘆氣，“我何嘗不疼進(jìn)了夏府大門，性命都捏在人家手里，你當(dāng)我愿意瞧見(jiàn)這樣的結(jié)局可暖兒許了他家，過(guò)不過(guò)門都是夏家的人，夏府打發(fā)人來(lái)接，原本就無(wú)可厚非。”
布夫人哭了一陣?yán)潇o下來(lái)，數(shù)著佛珠思忖，半晌才道，“你一路來(lái)，街口的災(zāi)民散了沒(méi)有”
上年年景不佳，湖廣水災(zāi)、雪災(zāi)一個(gè)接著一個(gè)，莊稼顆粒無(wú)收。朝廷放振，到底還是有吃不飽穿不暖的人。布如蔭點(diǎn)點(diǎn)頭，“牌坊下面有好幾十，城外的觀堂里收留了上百，還有先隋葛公府那座廢宅子里，怕是數(shù)都數(shù)不清呢”
布夫人念了句“阿彌陀佛”，“這些人貧苦，外頭流浪著，就是回了原籍，還是饑一頓飽一頓受窮。侍郎大人門客上千，連一口粥米都舍不得施舍，為富不仁的積年”她轉(zhuǎn)臉?lè)愿姥绢^，“把陳管家叫來(lái)。”
布如蔭鬧不清夫人用意，只愣愣看著她。布暖挨到布夫人身邊，怔忡著問(wèn)，“母親這是要布施”
布夫人的眼睛寒潭一樣的深，緩緩道，“讓陳忠到那些難民里頭去挑，找個(gè)年紀(jì)和你相仿的新寡，最好是帶著孩子的，把她收拾干凈，讓她冒你的名，送她進(jìn)敬節(jié)堂。”
布如蔭吃了一驚，叱道，“你是瘋了嗎這樣損陰德的事虧你想得出來(lái)”
布夫人冷冷看了丈夫一眼，“只要暖兒好，我情愿下阿鼻地獄去不像老爺你，名聲比性命要緊。”
布如蔭給夫人回了個(gè)倒噎氣，垮著肩歪坐在那里再說(shuō)不出話來(lái)。
敬節(jié)堂布暖是知道的，專門供養(yǎng)寡婦守節(jié)的機(jī)構(gòu)。門檻挺高，只收大戶人家妻女，還要是童婚喪偶的，要請(qǐng)人作保，交付保證金，一般人是不收容的。敬節(jié)堂的大門一年四季都鎖著，進(jìn)了那里就是進(jìn)了墳?zāi)梗僖膊灰?jiàn)天日。“母親，”布暖猶豫著拉拉布夫人的衣袖，“我自己的業(yè)障別牽連別人，這不是件小事，幾十年的，一輩子都砸在那個(gè)院子里。”
布夫人垂眼道，“各取所需罷了，與其拖兒帶女的忍饑挨餓，進(jìn)敬節(jié)堂吃喝不愁不是更好她的兒女養(yǎng)在布府，咱們當(dāng)他嫡親的對(duì)待，等孩子長(zhǎng)大有了出息再接她出去，照舊過(guò)她的好日子。做母親的，為了兒女敢豁出命去，所以要尋生養(yǎng)過(guò)的，這么的有牽制，嘴也閉得緊。”
這時(shí)管家進(jìn)來(lái)聽(tīng)令，布夫人照著想法一一叮囑，又問(wèn)，“能找到嗎”
陳忠拱手回話，“夫人放心，沒(méi)出嫁的閨女難找，帶著孩子的新寡遍地都是。一切交給小人，小人定給夫人辦得妥妥貼貼。”說(shuō)完躬身退了出去。
布如蔭像看陌生人似的看著布夫人，臉上浮起了嚴(yán)霜，“你膽子也太大了，萬(wàn)一東窗事發(fā)，我看你怎么收?qǐng)觥?
“謹(jǐn)小慎微難成大事你放心，出了事咱們夫妻和離，一切罪名我來(lái)?yè)?dān)當(dāng)，和你毫不相干。”布夫人乜他，心里也負(fù)氣，這么個(gè)書呆子，一輩子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的活著，要靠他掀起風(fēng)浪，除非日頭從西邊出來(lái)。
布如蔭被她說(shuō)得羞愧，細(xì)一思量還是覺(jué)得她太過(guò)冒險(xiǎn)，不由又搓火，嗓門微微拔高了些，“你說(shuō)的什么糊涂話布家百年家業(yè)，最后在我手上毀于一旦，這罪名我怎么擔(dān)得起”
“盛極而衰也是應(yīng)該，大隋都亡幾十年了，你還守著前朝大族的名頭干什么”