金陵城原本就是帝都，雖然經(jīng)過(guò)了靖難之役，但是依舊大氣磅礴。青石板的道路從城里一直鋪到城外，道路寬闊，可并行六駕馬車，道路兩旁商鋪林立，到了夜晚也是燈火通明。雖然皇帝已經(jīng)遷都，但是金陵依舊是名義上的帝都，六部衙門、都察院、通政司、翰林院、五軍都督府、應(yīng)天府衙，金陵守備衙門、國(guó)子監(jiān)都在城內(nèi)，可以說(shuō)除了沒(méi)有皇帝，基本上保留了一套中央常設(shè)機(jī)構(gòu)，甚至還設(shè)立了金陵鎮(zhèn)守太監(jiān)。當(dāng)然了，這些官員基本上都是被京師排除在外的官員，所以六部衙門的朝會(huì)基本上都開(kāi)成了茶話會(huì)。真正算得上握有實(shí)權(quán)的，無(wú)非就是三個(gè)人，一個(gè)就是金陵鎮(zhèn)守太監(jiān)，他相當(dāng)于皇帝的傳話筒，另一個(gè)就是金陵兵部尚書(shū)，他掛參贊?rùn)C(jī)務(wù)的職銜，握有軍權(quán)，最后一個(gè)就是守備衙門的提督，一般都是朝廷勛貴擔(dān)當(dāng)。
金陵自古繁華，有著六朝古都的稱譽(yù)，人多的地方，當(dāng)然少不得煙花粉黛之地。一條秦淮河由東向西貫穿了城內(nèi)，兩旁妓院林立，每日早上桃紅柳綠的姑娘們洗臉?biāo)妥屒鼗春幼兞祟伾蚨鹆瓿莾?nèi)的人都稱秦淮河為胭脂水。
在這一派鶯鶯燕燕，卿卿我我之中，卻有著一個(gè)夫子廟。夫子廟乃是祭拜孔圣人的地方，此時(shí)的金陵，在夫子廟周圍設(shè)有應(yīng)天府學(xué)，在此地進(jìn)學(xué)的才子們，自然與那鶯鶯燕燕，卿卿我我之地經(jīng)常聯(lián)系，互通有無(wú)。這才有了才子佳人的故事，一直相傳到今。卻不知孔圣人對(duì)此，是個(gè)什么想法
卻說(shuō)周小白和樂(lè)知秋坐著馬車一路走來(lái)，穿過(guò)了幾條巷子，最后停在了一處大宅子的外面。此處宅院頗不一般，大門前立著栓馬石，都是些上好的花崗巖。黑漆的大門，門上寫(xiě)著“周宅”兩個(gè)大字，門頭掛著兩盞大紅燈籠，將那門楣照耀的熠熠生輝，門楣上雕刻著蝙蝠，蝙蝠周圍刻著壽字，寓意家宅能夠多福多壽的意思。兩個(gè)仆人看守在門前，都是精神抖擻的樣子。大門另一側(cè)，尚有一間小門，正是下人們進(jìn)出的地方。
周小白剛下馬車，就見(jiàn)門前的仆人迎了上來(lái)：“三少爺，您回來(lái)了，夫人正念叨你呢。”周小白的記憶中，記不得這仆人是誰(shuí)了，只看著面熟，便笑了笑，算是見(jiàn)過(guò)了。：“姑娘下來(lái)吧，到家了。”轉(zhuǎn)身伸手打開(kāi)了布簾子，看著樂(lè)知秋，做了一個(gè)請(qǐng)的架勢(shì)。：“少爺還帶回了朋友”仆人看看周圍又疑惑道：“周忠和周金呢怎地不與少爺一起回來(lái)。”周小白長(zhǎng)嘆一聲：“此事正待我去稟告，唉。”仆人看到三少爺面色似是憂愁，知道肯定出什么事了，也不再多問(wèn)，將樂(lè)小姐迎了下來(lái)，便帶兩人進(jìn)了大門，向著大廳走去。
人還未走進(jìn)門，早有一人從內(nèi)堂一路笑著走出來(lái)：“原是我兒小白回來(lái)啦，快給為娘來(lái)看看。”一個(gè)約莫四十來(lái)歲的婦人，穿一身淡紫色錦緞繡銀夾襖，頭戴一只銀蝠戲水琥珀釵，套了一件月白色綢緞的罩衫，笑盈盈的來(lái)了。周小白知道是娘來(lái)了，忙拜道：“兒子給母親大人叩頭。”周氏忙走快幾步將周小白拉了起來(lái)：“我兒回來(lái)就好。”見(jiàn)旁邊立著一個(gè)少女，問(wèn)道：“姑娘是”周小白神色一悲，正經(jīng)道：“還請(qǐng)娘親回避一下旁人，兒子有話要說(shuō)。”周氏收了喜色，忙吩咐下人出去，疑惑的看著周小白：“我兒何事怎地如此鄭重。”周小白就將自己怎么落水，怎么被救這前前后后的事情說(shuō)了一遍。聽(tīng)得周氏兩眼含淚嘆息一聲：“我兒真是命大，也多虧了周忠和周金拼死相救，唉兒啊，你回來(lái)就好，回來(lái)就好啊。”轉(zhuǎn)頭看著樂(lè)知秋道：“你是大家閨秀，本應(yīng)待字閨中，無(wú)奈家中橫遭慘禍，我心也深不平。奈何小姐你是朝廷通緝的要犯，我周家宅院雖多，恐怕也不便你住下。我這里有白銀五十兩，姑娘拿上，趕緊逃命去吧。”
這卻是要打發(fā)樂(lè)知秋走了。樂(lè)知秋作了一福：“夫人您不必?fù)?dān)心，我自知曉原不適合住這里，我這就走。”說(shuō)完，也不接那銀子，將劍一背，轉(zhuǎn)身就要走。卻被周小白一把拉住：“金陵城內(nèi)到處都有東廠的鷹犬，你一個(gè)人怎生應(yīng)付”周氏見(jiàn)到兒子維護(hù)與她，再細(xì)看這姑娘卻是長(zhǎng)的眉目清秀，身段窈窕，暗想兒子恐怕是有了些憐香惜玉的意思。于是，又對(duì)著樂(lè)知秋道：“我兒說(shuō)的也對(duì)。現(xiàn)在天色已黑，你一個(gè)人出門也是多有不便，且吃了晚飯，住上一宿可好”樂(lè)知秋原本也是無(wú)處可去，此地若是不收留她，她去了外面，又能到哪里去但見(jiàn)自己似乎不為夫人所喜，自己的性子又有些執(zhí)拗，正待回絕，卻被周小白拉住了手：“知秋，住下吧。”驚慌之下，把手一縮回來(lái)，紅著臉道：“那就勞煩夫人了。”周氏面上笑了笑，看了看兒子，又嘆了口氣，便吩咐廚房準(zhǔn)備晚膳。