三月里的泡桐樹，光禿禿的褐枝上是團(tuán)團(tuán)白里透紫的盛大花事。一樹繁花，花枝梳梳密密間雜著碧藍(lán)的天色。
吳娘抬頭嘆道：“真是美極了，可惜再晚半個(gè)月就要凋謝。”
“先花后葉哪有長(zhǎng)開不敗的道理。”
沈硯恍然，想到方才殿上那尊金身大日如來(lái)佛。它汲取亂世里的養(yǎng)分，受香煙供奉，但若有一日兵鋒所指，它剝下金箔珠寶，就要千百倍還給戰(zhàn)火。
這一春局勢(shì)越發(fā)緊張，她坐在家中都嗅到了一絲不同尋常的氣息。每次出門，穿行于嘈雜的街市，水鄉(xiāng)烏鎮(zhèn)有如顛蕩的浮舟，塵囂之上是隱隱不安的躁動(dòng)。那躁動(dòng)由遠(yuǎn)及近，一浪掀動(dòng)一浪，駭風(fēng)驚濤轉(zhuǎn)瞬間已迫近江左之南。
而江南，鄆州，萊州，蓬陽(yáng)，荊南，還陷在纏綿的春雨里。
這么一想，便覺(jué)在寺里逛著也沒(méi)滋味了。沈硯起身道：“吳娘，走罷，我想去金石巷再買幾塊石頭。”
下回亂起來(lái)，還不知何時(shí)才有這自在時(shí)間。
金石巷是個(gè)渾稱，只因這兒聚集了烏鎮(zhèn)諸多金石刻玩鋪?zhàn)樱瓦B原胚石料也有囤貨。制硯第一步就是挑選石料，雖說(shuō)沈硯才入門，現(xiàn)今鑿磨什么都不過(guò)練手之作，但她每次都尋機(jī)親自來(lái)選料，從不假手他人。
她常去的那家石玩鋪?zhàn)用小霸ＸS齋”，面闊三間，專營(yíng)石硯，就在金石巷的中段。
沈硯幾個(gè)還沒(méi)邁進(jìn)門檻，就有認(rèn)得她的伙計(jì)小跑來(lái)招呼，“七娘子，今日雨后，正是挑石料的好時(shí)機(jī)咧”
“阿福，”吳娘上前一步笑道，“又要麻煩你們了。”
沈硯是個(gè)低調(diào)性子，但再輕的石料幾塊加著也有五六十斤重，總不能叫阿桃阿杏就這么抱回去。那回她付賬后叫送去太守府，可著實(shí)叫店家吃了一驚，誰(shuí)能料到這纖美弱質(zhì)的少女竟是太守府的女公子，這位女公子竟還有拿刀錘的喜好
伙計(jì)阿福跑去燒水泡茶，年逾五十的錢掌柜拿了小錘親自接待。
沈硯向老掌柜微笑致意，兩人也不廢話，就站在門口的硯石堆里挑挑揀揀。阿福沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，選料最宜在雨天或雨后，因石材沾了水才容易看清紋理、色彩和瑕疵。這還只是最簡(jiǎn)單的，案板上的這大大小小三五十塊雖都是硯石，但如何辨別產(chǎn)地、坑洞、石質(zhì)，卻不光憑眼睛。
吳娘和阿桃阿杏這些年耳濡目染，也知道些淺薄道理，便也跟著湊趣。
“阿杏你看這色澤，赤綠駁雜，莫非是洮河石”
“可不一定呢，我聽娘子說(shuō)松花石也有這個(gè)色的哇這塊這塊上頭有石眼”
“數(shù)數(shù)有四層暈，那這定是端溪石了娘子說(shuō)只有端硯石才有這個(gè)特征。”
“快讓我也瞧瞧，還是頭一回瞧見帶眼的”
沈硯由她們玩鬧，只跟在錢掌柜身邊學(xué)辨石。
錢掌柜挑出一塊兩寸厚的片石遞給她，和煦道：“七娘子認(rèn)一認(rèn)，這是什么石材”
沈硯接過(guò)，仔細(xì)打量。這塊石料只合掌大小，色藍(lán)中帶黑，石面上有不規(guī)則金線，觸手細(xì)膩，撫之柔滑。她心中有數(shù)了，笑道：“還請(qǐng)師傅將小錘借我一用。”
鑒別石材不只要看，也要聽。小木錘控力擊打下，石料或?yàn)榻鹇暋⒛韭暋⑼呗暎闶峭黄贩N都有上下等之分，不同石料更是聲差萬(wàn)別。沈硯輕敲幾下，貼在耳旁仔細(xì)辨認(rèn)。這實(shí)在有些難，除了“鐺鐺”和“噗噗”這樣明顯可以區(qū)分的，聲音的細(xì)微差異還會(huì)因人耳力有所偏差。
沈硯才學(xué)了三年，勉強(qiáng)聽出個(gè)脆而薄的擊瓦聲，便覺(jué)耳旁還有余聲不斷作響。她把小錘還給錢掌柜，不覺(jué)松了口氣，“這色澤，紋理，觸感，音質(zhì)，都符合端硯石的特性，只是”只是這么好認(rèn)的話錢掌柜何必拿來(lái)考她不，她確信自己不會(huì)看走眼，“還要請(qǐng)教師傅，這石料源自端溪的哪個(gè)坑洞”
錢掌柜見她清眸淡定，不由摸了摸山羊胡，老懷欣慰，“七娘子惑而不自疑，看來(lái)是真學(xué)進(jìn)了不少辨識(shí)之術(shù)。不錯(cuò)，這是端溪硯石，七娘子心中存疑，應(yīng)是在為此料是否為老坑種而搖擺對(duì)嗎”他見沈硯點(diǎn)頭，又拿起一塊石料遞給她，“七娘再好好看看，這二者的差別。”
“你看這走線，太硬了”錢掌柜摸了幾十年的石料，不但經(jīng)驗(yàn)豐富，且頗通教學(xué)，“金線不是老坑特有的，很多坑種都有這品貌，但老坑的金線、銀線更柔和規(guī)律”
沈硯一面專注聽著，一面又深感
這些差異實(shí)在難以甄別。何為軟，何為硬，只怕在不懂的人眼中毫無(wú)區(qū)別。錢掌柜對(duì)她倒是不曾藏拙，這兩年每逢她出來(lái)選料，都耐心地將這些經(jīng)驗(yàn)揉碎了教她。
“端溪硯石共有十個(gè)坑種，尤以老坑的水巖為佳，這你是知曉的。次末的幾口坑洞，其中有一坑口朝上的，叫朝天巖，這個(gè)坑種品貌和老坑十分相似，最易走眼”錢掌柜對(duì)比著沈硯手上兩塊石料，開始滔滔不絕。