克雷斯泰·塞西瑪?shù)诌_(dá)火車站的時(shí)候，鄧恩一眼就從人群中認(rèn)出了他，不論是塞西瑪拎著的箱子還是那雙極具特色的紅手套，都是很顯眼的特征。鄧恩以前就曾經(jīng)在貝克蘭德見(jiàn)過(guò)這位“女神之劍”，那時(shí)候鄧恩是去晉升“夢(mèng)魘”并接受培訓(xùn)的，很快他又回到了廷根轄區(qū)，堅(jiān)定地守護(hù)在這座小城里。
都那是幾年前的事情了，但克雷斯泰的外貌與那時(shí)相比沒(méi)多少改變：金棕色的短發(fā)跟他的脊梁一樣硬直，墨綠色的眼睛從高高的風(fēng)衣領(lǐng)上露出來(lái)，豎起的衣領(lǐng)擋住了下巴和嘴唇，使別人很難看見(jiàn)他完整的面容。
“塞西瑪執(zhí)事。”鄧恩迎了上來(lái)，身邊是隨行的弗萊。
弗萊也跟著問(wèn)好，克雷斯泰點(diǎn)點(diǎn)頭：“今天的蒸汽列車沒(méi)晚點(diǎn)真是萬(wàn)幸。我們盡快過(guò)去，這件事拖不得。”
從火車站抵達(dá)黑荊棘安保公司沒(méi)花多少時(shí)間，廷根的值夜者小隊(duì)有配備自己的馬車，克雷斯泰本來(lái)更偏好公共交通的出行方式，但既然有任務(wù)在身，他也很樂(lè)意少花點(diǎn)時(shí)間在趕路上。
“這么說(shuō)它沒(méi)有任何抗拒的舉動(dòng)。”
“沒(méi)有，艾絲特甚至表現(xiàn)出偏好待在查尼斯門(mén)后的傾向。這樣真的安全嗎？那里面可還有不少其他封印物。”
“我需要見(jiàn)過(guò)它，用女神之劍確認(rèn)后才能決定它究竟有多大的威脅性。但不論如何我都會(huì)采取封印手段，這點(diǎn)你可以放心。”
鄧恩稍一猶豫，還是把想的事情說(shuō)出來(lái)了：“艾絲特似乎是，她。艾絲特的外貌也好、言行性格統(tǒng)統(tǒng)都跟普通的少女一樣，與常見(jiàn)的封印物有很明顯的差異。”
“說(shuō)不準(zhǔn)，如果它的力量增強(qiáng)到一定程度，有可能會(huì)異變成祂。”
鄧恩突然閉上了嘴，那是個(gè)抵達(dá)天使甚至神袛層面的代詞，已經(jīng)不是他該了解的范疇，再問(wèn)下去就不理智了。
克雷斯泰瞥了眼鄧恩：“告訴你們是因?yàn)樗鼤?huì)在這里待一段時(shí)間，我不會(huì)帶走它。你們可以適當(dāng)利用艾絲特的特性，那會(huì)讓它進(jìn)入時(shí)間間隔較長(zhǎng)的沉睡，減少它無(wú)形中的影響。”
過(guò)了片刻，克雷斯泰又補(bǔ)上一句：“你們想把艾絲特當(dāng)人或者當(dāng)成封印物，都可以，對(duì)于它來(lái)說(shuō)不會(huì)有多少差別。有什么緊急情況隨時(shí)聯(lián)系圣堂。”
“我知道了。但是我們?cè)趺茨芾冒z特的特性？”
“你可以讓它加入值夜者，但最好只在危險(xiǎn)任務(wù)時(shí)帶它出去，以免它吸引到其他勢(shì)力的注意。它能有效震懾其它封印物，而且能通過(guò)靈性直覺(jué)規(guī)避危險(xiǎn)，讓艾絲特探路或者追尋人事物的蹤跡，都能有很幸運(yùn)的成果。”
“原來(lái)如此。有什么要注意的負(fù)面效果嗎？”
“在平時(shí)滿足它的要求就已經(jīng)是在支付代價(jià)，如果你們?cè)敢猓砻嫔系慕涣骱颓檎x都能構(gòu)成預(yù)支代價(jià)。確保每天它會(huì)在查尼斯門(mén)后沉睡一段時(shí)間就好。”
鄧恩對(duì)這么寬松的約束有點(diǎn)吃驚，但沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)，只是點(diǎn)點(diǎn)頭表明自己記下了。
馬車抵達(dá)了佐特蘭街，鄧恩等人都下了馬車后便走在前面引路，這位“女神之劍”將銀白色的手提箱拎起，跟隨在鄧恩身后。
弗萊沒(méi)有跟上去，他跟羅珊點(diǎn)頭示意后就回去了值夜者小隊(duì)的休息室，接下來(lái)的事情他沒(méi)有權(quán)限再了解。
——
艾絲特聽(tīng)到有人走近，直覺(jué)嗡鳴作響下她先一步拉開(kāi)了石門(mén)，就看到一位沒(méi)見(jiàn)過(guò)的嚴(yán)肅男子跟在鄧恩身邊，正在打量著她。直覺(jué)中的危險(xiǎn)人物就是他，但艾絲特能感覺(jué)到男人身上有種讓她倍感親切的力量，幾乎擰成實(shí)質(zhì)的安撫感，尤其來(lái)自他手上的箱子。
是黑夜的力量。
“您好，請(qǐng)問(wèn)您是黑夜的人嗎？”
這樣的問(wèn)題相當(dāng)失禮，但克雷斯泰并沒(méi)有什么特別的反應(yīng)，淡漠地點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，你可以稱呼我塞西瑪。贊美女神，我只是效忠于祂的高級(jí)執(zhí)事之一。”
他的右手在胸口點(diǎn)了四下，劃出了紅月的形狀。
艾絲特似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我要怎么配合您？”
“請(qǐng)你先跟我過(guò)來(lái)。鄧恩，這里還有空房間嗎？沒(méi)有任何東西的那種。”
鄧恩立刻往旁邊帶路：“有的，再往前走就是。”
艾絲特關(guān)上石門(mén)，跟隨著克雷斯泰，克雷斯泰也在感受著艾絲特身上奇怪而扭曲的非凡力量，某種不屬于常理的命運(yùn)在試圖滲透周圍，但被查尼斯門(mén)的封印輕松壓制，沉寂而穩(wěn)定地集中在艾絲特的頭部。
如果不是克雷斯泰跟女神之劍達(dá)成了一定意義上的共鳴，他單憑序列五的等階，還真不一定能察覺(jué)到這點(diǎn)，恐怕至少要達(dá)到天使的位格，才能看清艾絲特的命運(yùn)軌跡。而普通人跟艾絲特接觸的結(jié)果，只會(huì)是在連接被割裂后就飛快遺忘扭曲的命運(yùn)。艾絲特自身似乎還不清楚這點(diǎn)，不然也不會(huì)在普通人間碌碌無(wú)為地待上幾個(gè)月了。
克雷斯泰讓艾絲特進(jìn)入空房間后，示意鄧恩可以先行離開(kāi)查尼斯門(mén)，然后自己才走進(jìn)去關(guān)上門(mén)。
墻壁上幽藍(lán)色的蠟燭很平穩(wěn)，像是空洞的瞳孔，注視著屋里的兩個(gè)人。
“艾絲特，你愿意效忠女神嗎？”
克雷斯泰的氣質(zhì)太嚴(yán)肅了，這讓艾絲特猶豫了好幾秒，但她最終還是搖搖頭：“抱歉，這可能……我不是個(gè)虔誠(chéng)的人，但我可以在力所能及的范圍內(nèi)幫忙。”