且不論里歐在海邊重復(fù)地冥想，又不斷地散掉好不容易得來的精神力的行為究竟是毫無意義，還是人類對魔法認(rèn)知的一個重大突破，我們不妨把目光聚焦到拉沃多維茲行省柯瑞茲郡的森林監(jiān)管局上，更精確地說，是聚焦到執(zhí)法二科帕奇科員的辦公桌上的一張罰單上。
帕奇費勁心思，終于在冬幕節(jié)前兩周處罰到了足夠的金額，這令他長呼一口氣，兩周的時間，足夠他將不慌不忙地完成年終總結(jié)，看來他能安安穩(wěn)穩(wěn)地過一個冬幕節(jié)了。
但在那之前，還有一件更重要的事情，他得將處罰的金額和今年的罰單一一對賬，交由上級審閱，這才是真正麻煩的工程，他必須確保罰單的信息準(zhǔn)確無誤，和處罰金也能對的上——沒辦法，帝國對于和金幣有關(guān)的事向來上心。
里歐的罰單也夾在這厚厚的一沓紙中，此時此刻，里歐犯下的那個幾乎可以忽略不計的過失已經(jīng)不再重要，這張罰單此時唯一的意義就是賬單上罰金的金額。經(jīng)過肯托經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)者們的統(tǒng)計，帝國財政收入中有百分之十三來自各種罰金，這比三十年前下降了十個百分點，這其中有一個原因是由于隨著魔法機(jī)械革命，帝國的生產(chǎn)力大大提升，另一方面，也是得益于魔法機(jī)械革命，土地不再是生產(chǎn)力的支柱，擁有封地的貴族話語權(quán)大打折扣，社會變得更加有秩序。
罰單上還夾著帕奇給里歐和范坦繪制的速寫，速寫畫得很粗糙，但線條分明，里歐和范坦的面貌特征已經(jīng)足夠明顯。帕奇將連同里歐在內(nèi)的那一大沓罰單和報表上的數(shù)字對了又對，足足三次，這才放心地把罰單和金幣交給財政一科審閱。
負(fù)責(zé)審閱帕奇罰單的財政科科員是個叫做多雷夫的中年胖子，他比帕奇還年長幾歲，年過四十，因為他好吃懶做，非但仕途上毫無建樹，也沒有婚娶。
帕奇的那一沓罰單在他的腳邊足足放了兩天，多雷夫才懶洋洋地將罰單拿到桌上對著報表審閱，對于懶惰的多雷夫而言，暴食和偷懶這兩項惡行，他至少在踐行其中一項。要想讓多雷夫工作，你就得填滿他的肚皮。
他一面心不在焉地翻看報表和罰單，一面騰出一只手講那些被油脂炸得金黃的垃圾塞到嘴里，油脂和口水混在一起順著下巴滴落下去，罰單上便留下多雷夫留下的印記。
這些報表已經(jīng)經(jīng)過執(zhí)法科科員們的多次審核，不會出現(xiàn)失誤。很快，里歐的罰單又夾在一堆罰單之中被倉儲科的官員放置在一處密不透風(fēng)的房間里，在這黑不溜秋的暗室足足呆了一天，門才被打開，又被一群帝國士兵粗暴地鎖進(jìn)帝國特制的密碼箱，并在帝國軍隊的護(hù)送下安置在一座馬車上，隨著車隊往太陽升起的地方行去，倘若罰單也有思想，他一定會惴惴不安地揣度自己的命運。
這批罰單屬于帝國三級密件，所在的馬車上刻有稀有級的“減震”魔紋，復(fù)雜的魔紋暴露在馬車上，白色的紅光如同液體順著魔紋緩緩流淌，讓一眾還拿著還只刻著普通級魔紋武器的士兵羨艷不已，他們那被肌肉填滿的大腦袋怎么也想不通，為什么那一張張破紙，一個個破箱子的待遇怎么會比自己更好？
帝國軍隊精心挑選的馬匹遠(yuǎn)非普通馬匹可比，五天的路程，只用了三天，首都肯托就已經(jīng)近在眼前。可惜罰單被緊緊鎖在箱內(nèi)，無緣觀瞻巍峨雄偉的都城城墻，也沒機(jī)會在梅菲斯特大道仰面觀賞隱沒在白云之間那奇峻瑰麗的十座浮島，更別提去好好感受英靈廣場那悠久的歷史文化氣息了。
馬車的速度很快變得緩慢，在首都，即便是飛揚跋扈慣的帝國軍隊也必須有所收斂，車隊在肯托繁華又復(fù)雜的街道中來回穿梭，士兵們的精神也稍有放松，每個人都留意著街道上的酒館和妓院，心中暗中思忖等任務(wù)交接完后在哪里好好享受一下。
士兵們的精神變得放松，可另一批人的心情則是變得緊張起來，他們站在貴族監(jiān)察局的門口靜靜迎接著那一列從遠(yuǎn)到近的車隊，他們都默契地沉默著，身上穿著用料考究、做工精致的帝國官員制服，臉上一直保持著嚴(yán)肅的表情，仿佛刻在骨頭里。
阿德倫是這批官員中的一個，他努力地維持著一副苦大仇深的表情，但好像怎么也學(xué)不像，他很年輕，入職剛剛幾個月，還帶著年輕人特有的朝氣和活潑，以至于和死氣沉沉的部門環(huán)境格格不入。