史丹利·貝瑞在五月十七日早晨到海軍上將普雷斯頓爵士（SirLionelPreston）的倫敦辦公室報(bào)到時(shí)，不太清楚該對未來抱著怎樣的期待。這名四十三歲的政府文官剛剛被指派為海軍上將的助理秘書，這是他到任的頭一天。
普雷斯頓上將主掌的海軍小型船只局僅是組織上的一顆小棋子，負(fù)責(zé)供應(yīng)及維修各個(gè)海軍基地的港用艇，有用而毫不起眼。事實(shí)上，這個(gè)單位甚至不夠格進(jìn)駐海軍總部大樓，只能在附近的格蘭米爾斯銀行區(qū)租間辦公室使用。貝瑞毫無理由假定他所要面對的，將會超出尋常文書工作的范圍。
貝瑞正巧趕上驚喜。六大袋郵件等著拆封、分類。英國國家廣播電臺在五月十四日公開呼吁：“凡擁有長度在三十到一百英尺間的機(jī)動式觀光船的船東，請于十四天內(nèi)向海軍總部報(bào)告船只的詳盡資料……”這幾袋郵件便是首批回應(yīng)。但這項(xiàng)呼吁并非基于佛蘭德斯的情勢，而是因?yàn)榇判运椎耐{。為了應(yīng)對威脅，英國各造船廠正全力趕制木造的掃雷艦。然而正常管道產(chǎn)能不足，小型船只局因此開始征用私人游艇和汽艇來滿足不斷擴(kuò)大的需求。
貝瑞立刻著手處理堆積如山的回復(fù)信函，他跟上將秘書，也是軍需長的蓋瑞特少校一起根據(jù)船只的種類及船籍港口進(jìn)行分類。出身紐芬蘭島的蓋瑞特，發(fā)現(xiàn)自己被惡補(bǔ)了一堂英國地理課。
同一天，丘吉爾首次開始思考大撤退的可能性。沒有人比丘吉爾更勇于戰(zhàn)斗，也沒有人比他更努力驅(qū)策戈特，但是各種可能性都必須納入考慮，而他十六日的巴黎之行是一次發(fā)人深省的經(jīng)驗(yàn)。此刻，他要求前首相、現(xiàn)任樞密院議長張伯倫研究，“假如有必要從法國撤回英國遠(yuǎn)征軍，可能會出現(xiàn)哪些問題”。
在較低的層級，其他人員開始采取具體措施。五月十九日，里德爾-韋伯斯特將軍（Riddell-Webster）在陸軍總部主持會議，首次將撤軍的可能性列入討論。由于沒有迫在眉睫的急迫感，船務(wù)部代表相信有足夠時(shí)間征集一切所需船只。
會議中決定加來、布洛涅和敦刻爾克都可用于撤退。基本計(jì)劃分為三階段：二十日起，以每天兩千人的速度載回所有“米蟲”，接下來從二十二日開始，大約一萬五千名基地人員會撤離，最后才是“大批軍隊(duì)冒險(xiǎn)撤退”的可能性，不過與會人員認(rèn)為這種情況概率太低，不值得浪費(fèi)時(shí)間討論。
海軍總部指派拉姆齊中將（BertramRamsay）負(fù)責(zé)這項(xiàng)行動。他是駐多佛（Dover）的將領(lǐng)——正好處于風(fēng)口浪尖——是合理地點(diǎn)的合理人選。他有三十六艘船舶可以調(diào)遣，絕大多數(shù)是跨海渡輪。
但當(dāng)拉姆齊隔天（二十日）在多佛召開會議時(shí)，局勢已完全改變。德國裝甲部隊(duì)直撲海岸而來，英國遠(yuǎn)征軍幾乎被包夾，戈特本人主張撤軍。“大批部隊(duì)冒險(xiǎn)撤退”不再是議程的最后一項(xiàng)，如今，“非常龐大的部隊(duì)橫越英吉利海峽緊急撤離”，已成了最首要的議題。