鳳求凰廳里，常力雄和師爺面對面坐著，身后站著八爺和三個手下人。三爺走進(jìn)來，他身材和常力雄一般高大，只是年輕得多，三十歲不到。凡是遇到可能會動武的事，三爺總是常力雄的主要幫手，而且手下有一批精干的殺手，都是短刀短槍。

“三弟，沒有必要動手。一切按洪門規(guī)矩來。”

師爺說：“各位弟兄明白不”

“明白。”手下人齊聲說。

議完事，常力雄走到走廊盡頭，進(jìn)到小月桂的房間里。

小月桂正在往頭發(fā)上插鬢花，穿了一身墨綠色的衣裙。梳妝臺上放了好些飾品，秀芳幫小月桂一個個挑試。窗外明朗的陽光投射進(jìn)來，荷花翠鳥畫屏移到墻邊，房間顯得寬敞。

秀芳知趣地離開了。常力雄從床頭取出他的小黑布包裹，打開來：是一把帶殼的手槍，他打開彈匣，扣上子彈；又從皮套里拔出匕首洪門慣用的小刀。

小月桂走到他身邊。常力雄問她：“你害怕嗎”

小月桂搖搖頭，坐在他身邊。

常力雄一笑，告訴她，這把尖刀是上海洪門山主護(hù)身用的，山主當(dāng)年以小刀會名義起事。他指著刀柄，“這是青玉鑲的，對著光瞧，可以看到刀鋒上暗刻反清復(fù)明四字。”他叫起來，“真是，這四字又放光了，好兆頭”

小月桂與常力雄頭挨著頭，看得入迷。

常力雄把小月桂打量打量，自個兒掂量，自顧自地點(diǎn)點(diǎn)頭。他走到門口，讓李玉把新黛玉叫過來。

兩分鐘不到，新黛玉就來了，李玉順便把茶水放上來，燒好水煙呈上來。李玉退出門去。常力雄吸著水煙，對新黛玉說：“你教月桂姑娘洪門規(guī)矩。讓她盡快學(xué)會”

“只有一天時間，明天晚上就要派你們倆用場。全部闖碼頭對證規(guī)矩，你必須教會小月桂。”

新黛玉疑惑地問：“全套她能記住嗎”她的眼睛盯在小月桂身上，搖搖頭。

“姆媽，你放心”小月桂響亮地說，“凡是常爺交代的事，我一定能辦到。”

第二天白日好像眨眼間消失，暮色籠罩之中，街上有龜奴背著出局的俏麗女子，在人群中匆匆走過。一輛黑車在一品樓書寓門口剎住，一位中年男子從車?yán)锍鰜恚髦豁敽诙Y帽。租來的汽車，司機(jī)按照他的吩咐，把車開到一邊等候。他不用掏出懷表看，就知道自己來得準(zhǔn)時。

在一品樓門口，除了往日短衫擼起的門衛(wèi)，還有幾個穿長衫的人物。今天與往常氣氛不同。余其揚(yáng)剪了頭，穿起漿燙過的長衫，臉色有點(diǎn)緊張僵硬。

三爺在一品樓的大紅門前迎接那中年男子，照規(guī)矩，這個男子沒有帶跟班或衛(wèi)士。三爺握拳作禮說：“黃先生，小人在此恭候多時，我堂山主有請”

黃佩玉點(diǎn)點(diǎn)頭，眼睛卻沒有朝三爺看，他站在門口四下打量了一下，帶著疑惑，選這么個地方明明是妓院，卻雅名書寓，一品樓書寓他差不多要笑出聲來。

三爺捉摸著他的心思，小心地解釋：師爺說此地居于華洋兩界之間，上下九流之中，可進(jìn)可退，可上可下，對大家都方便，請黃先生包涵。

黃佩玉絲毫不留情面，話來勢很兇：“心里想的怕只是可上可下。你家山主不知我來路，讓我等了這么多天，到今天還是不愿意給足面子。”

三爺知道這種事情輪不著他來辯解，可能此人就是沖著他這樣的角色說這種話，不至于馬上鬧僵。他只是說：“黃先生請，黃先生請。山主已經(jīng)久等。”