康熙十九年臘月。
塞外之地蒙江鎮(zhèn)一片銀裝素裹，入冬以來(lái)這雪就沒(méi)融化過(guò)，天冷的仿佛一口氣呼出便咔擦咔擦的掉冰碴。
玉醐裹緊了灰不喇唧的棉袍子，老北風(fēng)口一站，棉袍子無(wú)法御寒，身上頓時(shí)如浸泡在涼水里，腦袋更是凍僵了似的，這節(jié)氣就是戴狐皮帽子狗皮帽子都冷，何況她這頂青麻小帽呢，雙手捂住凍得硬邦邦的耳朵，一張風(fēng)塵仆仆的臉成了紅紫色，茫然的望著行人稀少的街頭，不知何處可以安身。
其父玉耕儒本是太醫(yī)院院使，因好友盧照水寫(xiě)了篇針砭時(shí)弊的文章，言辭太過(guò)激烈，康熙皇帝一怒之下將盧照水砍了腦袋，并株連九族，玉耕儒曾為盧照水治過(guò)病，受其株連，康熙念他素日忠心耿耿，沒(méi)有斬首，而是給發(fā)配來(lái)了蒙江鎮(zhèn)，玉醐本就羸弱的母親經(jīng)受不住重?fù)舳幻鼏韬簦R終連聲喊冤，母親死不瞑目的樣子牢牢刻在玉醐心中，她一路追隨父親來(lái)了蒙江鎮(zhèn)，誓要為父親洗清不白之冤，以告慰母親在天之靈。
也不知軍營(yíng)在何處，聽(tīng)說(shuō)父親起初是要發(fā)配到寧古塔的，后來(lái)吉林將軍巴毅上疏朝廷，說(shuō)夏天蒙江暴雨沖毀河堤淹沒(méi)良田，苦于塞外地廣人稀河工不夠，希望將一些罪犯發(fā)配往蒙江疏浚河道興修河堤，康熙準(zhǔn)奏，所以從玉耕儒開(kāi)始，陸續(xù)有罪犯發(fā)配來(lái)了此地。
玉醐盤算著首先得尋個(gè)棲身之所，怎奈花光了所有的盤纏，住客棧成了大問(wèn)題，突然傳來(lái)一聲哀嚎：“掌柜的行行好吧，給個(gè)饅頭也成，不然這條命熬不過(guò)年了。”
玉醐循聲看，距她不遠(yuǎn)處的一個(gè)飯館門口佝僂著個(gè)衣衫襤褸的乞丐，正伸手向飯館出來(lái)的那個(gè)伙計(jì)乞討。
玉醐心有所動(dòng)，民以食為天，索性豁出去要點(diǎn)吃食果腹。
左右看看，附近除了這家飯館便無(wú)第二家，這家門口還堵著那個(gè)老乞丐，不好去搶人家的生意，玉醐就往街里走去，逐漸的，這個(gè)塞外小鎮(zhèn)呈現(xiàn)出一點(diǎn)點(diǎn)繁華來(lái)，店鋪多了，行人密集了，因?yàn)橐^(guò)年，百姓都上街置辦年貨，車水馬龍，紅塵滾滾。
乞討，聽(tīng)著是最容易的一門手藝，其實(shí)不然，這其中的門道很多，首先你得豁出去一張臉不要，玉醐深呼吸鼓足勇氣，朝一位路過(guò)的富貴老爺伸出手，那老爺草木皆兵的捂住腰間的錢袋子，厲聲問(wèn)：“干啥”
玉醐一怔：“那個(gè)兄臺(tái)你的帽子歪了。”
那富貴老爺就說(shuō)了聲謝謝，加快腳步走了。
玉醐懊惱的一拍自己的腦袋，第二次伸出手向一位中年婦人。
對(duì)方愣住：“年輕人，我不會(huì)看手相。”
玉醐縮回手摸了摸尷尬的臉：“打擾了。”
最后她發(fā)現(xiàn)，自己根本不是做乞丐的料，可是肚子餓，站在街上茫然四顧，突然發(fā)現(xiàn)一客棧門口聚集了很多人，那些人圍著一棵老柳樹(shù)比比劃劃。
玉醐好奇的跑了過(guò)去，原來(lái)，是協(xié)領(lǐng)孫大人家里招護(hù)院，大家摩拳擦掌躍躍欲試，協(xié)領(lǐng)孫大人是本地的最高官，能到他家里做護(hù)院是件非常榮耀的事，所以大家前擁后擠，玉醐就給擠了進(jìn)去，站立不穩(wěn)撲倒在前面那個(gè)少年的后背上。
那少年氣的回頭剛想罵，不知為何，對(duì)玉醐頗有眼緣，轉(zhuǎn)怒為笑道：“喂小兄弟，你也想去試試”
玉醐愣愣的：“啊”
那少年重復(fù)：“俺是說(shuō)，你也想去應(yīng)聘做護(hù)院”
玉醐沒(méi)這個(gè)意思，畢竟做護(hù)院都是男人的事，可是給這少年一問(wèn)，她茅塞頓開(kāi)的想，討飯不成又沒(méi)有其他手段謀生，不如去做個(gè)護(hù)院，女人怎么了，
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花木蘭還能上戰(zhàn)場(chǎng)呢，自己家里曾經(jīng)數(shù)十個(gè)護(hù)院，每天夜里不就是圍著宅子閑逛，這個(gè)容易，她于是道：“嗯，我想去試試。”