天陰沉沉的，似乎一陣風(fēng)過，就能飄下小雪粒來。這種天，家家戶戶都關(guān)著門在屋里烤火，村邊陳大戶家的宅子里，這會(huì)兒卻熱鬧的很，廚房里的下人在那忙碌著炒菜，一樣樣熱氣騰騰的菜肴從廚房端向上房。
上房雖然垂著厚厚的門簾，但窗子卻推開了一半，里面燒著熱熱的火爐，免得屋里人觸了煙氣。
一向吝嗇的陳大戶也沒有對自己太太這樣的舉動(dòng)訓(xùn)斥幾句，反而在丫鬟又端上一盤菜的時(shí)候舉起筷子對坐在上面的一個(gè)四十來歲的男子點(diǎn)頭：“來，來，舅兄，再喝一杯，這炒鱔糊是你愛吃的。”
陳太太也滿臉堆笑：“哥哥，難得你回來，妹妹就有事想請教您。”
陳大舅一臉通紅，用手蓋住杯子：“罷了罷了，咱們自己人，何必那樣客氣？”說著陳大舅眉頭一皺：“我聽說外甥三個(gè)月前沒了，妹夫啊，也不是我當(dāng)著你的面說你，我妹妹嫁進(jìn)你們家，這二十來年生兒育女，操持家務(wù)，沒有什么不到處，這外甥沒了，你想來或納妾，或過繼，這都由得你，只是一件，切不可因我妹妹沒了兒子，就對我妹妹做些嘴臉。”
陳大舅的話讓陳大戶把手中的酒杯放下重重地嘆了一口氣：“舅兄，舅兄，這話，今兒當(dāng)著你的面我才敢說。這主意我心上早就有了，只是怕令妹……”
陳太太已經(jīng)打斷丈夫的話：“要納妾，這家里必要添人口，哪里來的銀子來養(yǎng)，若說過繼，我只怕這過繼的兒子不把我們夫妻放在眼里，也是難事。”
陳大舅也嘆了一口氣：“其實(shí)呢，還有另一個(gè)法子，雁兒素來聰明伶俐，美貌無雙，若給她尋個(gè)很好的夫君，你們夫妻又怎么怕過繼來的兒子對你們不好。”
很好的夫君？陳太太有些驚喜地看著陳大舅：“哥哥，你想說給雁兒什么樣的人家？”陳大舅剛要說話，簾子又掀起，一個(gè)少女端著一碗熱騰騰地湯走進(jìn)。陳大舅先不放在心上，往少女面上一瞧不由露出驚艷神色。
少女十五六歲，身上穿的不是丫鬟穿著的衣衫，但也不是陳大舅的外甥陳若雁。最出色的是一雙眼睛，如天上星子一樣，似乎會(huì)發(fā)亮。
陳太太一瞧見少女，那臉頓時(shí)就拉下來：“你不是該在后面撿煤嗎？怎么來這兒了。”
少女轉(zhuǎn)頭對陳太太道：“我也想在外面撿煤來著呢，誰知遇到張大娘，她說廚房太忙，讓我端湯過來。”
陳太太的臉色更難看了：“既如此，你就下去，沒得在我面前現(xiàn)眼。”少女也不以為忤，掀起簾子走出。
陳大舅通過這幾句對話已經(jīng)知道少女是誰，對陳太太：“這就是那個(gè)……”
“喪門星，下轎還沒半個(gè)時(shí)辰，就克死了我的兒。”陳太太的兒子陳若木生來有些癡傻，到了十七八歲都沒人肯嫁。陳太太沒有法子，只能讓媒婆拿了重金，買了一個(gè)窮秀才的女兒，就是方才的少女，姓方，名喚瓊竹的，來給兒子做媳婦。
誰知瓊竹生的雖然嬌弱，她的娘也拿了銀子，但瓊竹的性子卻是烈的，一到了喜堂，不等拜堂就掀了喜帕，口口聲聲不肯嫁。
陳太太著幾個(gè)人按住她，也沒按住，偏生那傻兒子見到這樣場面，嚇得大哭起來，混亂之中，陳若木失足落水，等救起來時(shí)候，人已經(jīng)沒了氣。
陳太太見兒子沒了，把瓊竹恨得要死，當(dāng)場就讓人剝了她的喜服，瓊竹見陳若木沒了，反倒哈哈大笑，說這都是報(bào)應(yīng)。陳太太更加憤怒，命人把她捆起來關(guān)進(jìn)柴房。
又讓人把秀才娘子尋來，要把那些彩禮都拿回來，誰知秀才娘子自從丈夫死后，窮的狠了，也不是那樣好相與的，口口聲聲只說人已經(jīng)上了花轎，就不再是方家的人。人既然在陳家，哪又再回方家的道理？彩禮錢是一個(gè)都不肯退，人也不肯接回來。
陳太太氣的雙眼直發(fā)藍(lán)，卻也無可奈何。想活生生把瓊竹餓死呢，她又沒這個(gè)膽，畢竟這村居人家，多少雙眼睛看著呢。于是就拿了秀才娘子的話，想讓瓊竹為陳若木守孝。
瓊竹的烈性子真是到什么時(shí)候也不會(huì)改，一口吐沫吐在陳太太臉上，只說自己并沒拜堂，也沒入洞房，要自己的命容易，要自己為陳若木守孝，這是死也不能做的事。
陳太太不料瓊