寧王戰(zhàn)敗后，天下似乎太平了，已經(jīng)有一年多沒有人來抓壯丁了，也沒有官兵過來收賦稅了，村里人碗里終于可以見到幾粒大米飯了。
正值秋收，一個個喜氣洋洋的收割著田里的稻子，葉李氏和葉杏、葉桃拿著鐮刀在在田里利落的割稻子，周青就過去把他們割的稻子抱到葉富的身邊，葉富就坐在輪椅上一捆一捆的捆好。
烈日當(dāng)空，曬得他們身上冒油，可他們卻一點(diǎn)不覺得辛苦，只覺得心里由衷的滿足。
八歲的周青穿著破麻布縫制的背心，露出兩條被曬紅的胳膊，撿起一包谷子瞇眼看向天空，卻發(fā)現(xiàn)田埂上有一小隊(duì)官兵朝這邊走來。
他立馬推了推身邊的葉李氏，閃電般的抓起一把谷子藏在了旁邊的水溝里，葉李氏也看到官兵后，嚇得立馬追上去按住他道：“不要動，他們會殺了你的。”
聽到葉李氏的話后，周青才想起當(dāng)年寧王戰(zhàn)亂時直接被就地的村人，他嚇個半死，全身繃緊了站在那里不敢動，呆呆的看著那隊(duì)官兵離他們越來越近。
就在所有人都以為，官兵會搶走他們多少糧食的時候，這隊(duì)官兵卻只是淡淡的掃了周青一眼就走了遠(yuǎn)了，連一個眼神都沒有給他們身邊的谷子。
一陣涼風(fēng)吹來，不可置信的葉家人，仿佛還能聽見那走遠(yuǎn)的官兵的對話。
“老大，這個村子真的是太慘了，這么一圈下來都沒發(fā)現(xiàn)幾個少年人，我看縣太爺交代我們的事也不用辦了，干脆直接去下一個村子吧”
周青有點(diǎn)納悶，就走到他們路過的地方撿起他們掉落的發(fā)黃的紙張看了看，這幾年來他拿著草兒偷偷給他的那本老黃歷，也能認(rèn)得這時代的字了。
葉李氏就走到他身邊輕笑一聲道：“喲，你還認(rèn)得字啊那上面寫的什么”
周青的眼神就暗了暗，收起了那張紙，搖了搖頭。
晚上周青緊緊捏著手里被他揉成一團(tuán)的紙張，想起那上面的內(nèi)容，久久不能入睡。
新來的縣太爺，重新成立了縣學(xué)，凡是年滿八歲的孩童都可以免費(fèi)去讀書，但是最多只能讀五年，而且要自己準(zhǔn)備筆墨紙硯的費(fèi)用，還有給老師的拜師禮費(fèi)用。
周青仿佛才想起他來到這個世界的目的，這么多年被貧窮磨滅了理想，早忘了科舉是怎么回事了。
他一個翻身就坐了起來，既然沒有辦法改變這里的貧窮與落后，那就用力考科舉吧，說不定有用呢，他還要把葉棗帶回來。
第二天，周青就找到了草兒，讓她帶他去縣城，長這么大，周青還沒有去過縣城，草兒的奶以前是大戶人家的婢女，后來出嫁了就還是住在縣里，靠給人補(bǔ)衣服繡花過生活，所以這個村里的孩子也就只有草兒去過幾次縣里。
好在安樂村距離縣城并不是很遠(yuǎn)，周青和草兒走了不到兩個時辰就到了，看到眼前一個個關(guān)門歇業(yè)的鋪?zhàn)佑种匦麻_張起來了。
草兒就嘆道：“沒想到，只兩年沒來，這里的變化就那么大了。”
周青就在心里想到，可見戰(zhàn)爭是多么可怕
他們一路上問人不一會兒就到了縣學(xué)，說是縣學(xué)，只不過是一個四周避風(fēng)的茅草房而已，一個年老嚴(yán)肅的夫子拿著戒尺站在上面，下面坐著幾十個年齡不等的學(xué)生，穿著干凈整齊的儒衫，頭發(fā)梳的一絲不茍，端端正正的背著書。
“人之初，性本善，性相近，形相遠(yuǎn).”
周青站在窗戶紙邊，聽著里面朗朗讀書聲，抬手摸摸自己雜亂無章被汗?jié)竦念^發(fā)，又低頭看著自己露胳膊露腿的汗衫，和整齊的露出五個腳指頭的草鞋，羞赧的低下頭來，在心里默默跟著他們背誦。
也許是內(nèi)心對知識的渴求太過強(qiáng)烈，他盡然完全忘記了時間，直到旁邊的草兒提醒他，他才意識到已經(jīng)哺時了，原來草兒已經(jīng)默默在這里陪了他一天了。
回到家里天都黑了，葉李氏和葉杏她們正在收谷子，周青就連忙過來幫忙。
葉李氏看到他就罵道：“在哪里野的，現(xiàn)在才回來。”
周青低著頭還是實(shí)話實(shí)說道：“去了縣學(xué)一趟，娘，縣太爺新辦的縣學(xué)不收銀子的，我想去讀書。”
葉李氏愣了一瞬后，就晃起她手中的掃把追著周青打道：“難怪，那日問你紙上寫的什么你還不說，你是那塊料嗎就鬧著要去縣學(xué)，不用交學(xué)費(fèi)，不要拜師禮啊，筆墨紙硯都不要錢啊”
“你也不看看，今天官府就過來收了四成的糧食走了，不是辦那個免費(fèi)的縣學(xué)，哪里要收那么高的稅賦，你還要去上那個破縣學(xué)，你是想氣死我啊”
葉李氏一邊打一邊罵道：“你說，你還去不去”
葉李氏那掃把一聲聲的打在周青的身上，他連眉頭都沒有皺一下，一聲不吭的站在那里。
他就是不愿意松口，見識到了讀書人的體面后，他才不想每天穿成這樣，活得像個沒有思想的木偶。
夜深人靜，
周青躺在床上，葉杏坐在他旁邊，給她涂青色的草藥，看著他身上青紫的傷痕，哭道：
“小弟，你怎么那么倔呢，上學(xué)有什么好的，明兒千萬別去了。”
周青沒有理會她的話，默默把今天偷學(xué)到的內(nèi)容在心里背誦一遍。
第二天，天還沒亮，周青就爬了起來，對著水缸給自己梳了個一絲不茍的發(fā)髻，摸著月色就出了門。
走到村口的時候，卻被一個突然竄出來的人影嚇了一跳，走近一看，發(fā)現(xiàn)是草兒，才放心下來。