話說呂布被劉關(guān)張大敗而回，一段時間無戀戰(zhàn)之心。董卓心生懼怕，與謀士們商議，決定遷都長安。于是，放火燒掉洛陽，搶奪富戶金銀珠寶財物，裝了幾千車，劫持了天子和后妃，往長安去了。等到諸侯們進(jìn)入洛陽時，洛陽已是一片殘墟廢瓦。按說此時最好乘勝追擊，袁紹卻按兵不發(fā)。曹操來見袁紹，力勸袁紹出兵追擊。袁紹推托說：“現(xiàn)在各路諸侯兵疲馬困，進(jìn)軍恐怕得不到好處。”其他諸侯也都說不可輕舉妄動。曹操憤而責(zé)罵：“豎子不足與謀”獨(dú)自帶了部下一萬多人，連夜追趕董卓，不想中了埋伏，軍士死傷大半，自己也差點(diǎn)送了性命，只得領(lǐng)了殘兵五百多人退回河內(nèi)。自此，結(jié)盟諸侯，各懷異心，各謀自己的利益。先是孫堅偶然在洛陽的一口井中得到了皇帝的傳國玉璽，害怕被人知曉，急忙向袁紹辭行。但孫堅得到玉璽的消息早已傳到了袁紹的耳中，袁紹質(zhì)問他說：“傳國玉璽是朝廷的寶物，你既然得到了，為何不當(dāng)眾交出，放在盟主這里”孫堅拒不承認(rèn)，發(fā)誓說：“如果我私自藏匿了玉璽，他日必不得好死，死在刀箭之下”雙方爭執(zhí)不下，差點(diǎn)動起手來，幸虧被眾人勸住。孫堅匆匆離開洛陽而去，袁紹則差人暗暗將消息告訴劉表。曹操見袁紹等人心懷各異，料想依靠他們不能成事，領(lǐng)軍投揚(yáng)州去了。袁紹見眾諸侯各自散去，也離開洛陽，往關(guān)東去了。劉玄德與公孫瓚同行，仍舊回平原縣。荊州劉表接到消息說孫堅得了傳國玉璽，逼他交出，最后弄得兩兵交戰(zhàn)，孫堅陣亡，其子孫策接位。孫策辦完喪事，招賢納士，屈己待人，四方豪杰，漸漸投奔其門下。以上這些暫不細(xì)述。
卻說董卓劫持了皇帝后妃，遷都長安后，自命為“尚父”，愈加驕橫無忌。天子如同擺設(shè)，百官就像家奴，殺戮臣民，就像宰殺牲畜一般隨便，整個朝野人心惶惶。
一天，董卓召集百官宴飲。酒過數(shù)巡，呂布從外面走進(jìn)，在董卓耳邊嘀咕了幾句，董卓笑著說了句：“原來如此。”便命呂布將司空張溫拉出堂外，百官不明所以。不一會兒，一個侍從用一個紅盤子托著張溫的人頭獻(xiàn)了上來。百官嚇得魂不附體，董卓卻自在那里談笑自如：“各位別慌，這張溫勾結(jié)袁術(shù)想要謀害我，被我發(fā)現(xiàn)，這才殺了他。你們沒犯錯，不必害怕。”眾位官員只得唯唯喏喏地散去。
當(dāng)日，那借寶刀給曹操刺殺董卓的司徒王允也在席上。回到府里后，想著宴席上發(fā)生的事，坐寢難安。這晚夜深時分，月朗風(fēng)清，王允拄杖來到后園中，站在盛開的花架下，對著夜空流淚不止。忽然，聽到牡丹亭旁有人在長吁短嘆，王允走近了細(xì)看，原來是府中的歌伎貂蟬。這貂蟬從小就被送進(jìn)府中，色藝俱佳，今年正十六歲，王允十分喜歡她，把她當(dāng)女兒一樣對待。王允聽她嘆了半天的氣，呵斥道：“難道你有什么私情為什么在這里嘆氣”看到王允，貂蟬吃了一驚，跪在地上說：“我哪有什么私情呢，只是最近見大人總是愁眉不展，一定有煩心的事，又不敢過問。今天晚上，見大人又是行坐不安，因此長嘆，沒想到被大人聽見。小女蒙大人撫養(yǎng)，大恩難以報答。如能幫助大人，就是粉身碎骨，也在所不惜。”王允大為感動，想想自己所煩惱的事，拿著拐杖點(diǎn)了點(diǎn)地面說：“沒想到，漢家的天下竟會在你手上跟我到畫閣來。”貂蟬聽從，跟在王允身后到了畫閣。
王允首先將婦人奴婢呵斥出去，安置貂蟬坐在座椅上，跪在地上叩頭就拜。貂蟬大驚，連忙伏在地上說：“大人為什么這樣做”王允說：“你可憐可憐天下的百姓吧。”說完，淚如泉涌。貂蟬說：“剛才小女子已經(jīng)說過：大人如果用得著我，我一定萬死不辭。”王允仍然跪在地上說：“如今皇帝、官員、百姓的性命都有危險啊。奸臣董卓想篡位，朝中文武百官對他無計可施。董卓有一個義子，名叫呂布，十分驍勇。我看這父子兩人都是好色之徒，因此想施一個連環(huán)計：先將你許給呂布，再把你獻(xiàn)給董卓。你可從中離間他們父子，令呂布?xì)⒌舳浚猿掖蠡迹卣駶h室江山。這全需得你之力，不知你愿不愿意”貂蟬道：“小女子答應(yīng)為了大人，萬死不辭，大人就把我獻(xiàn)給他們吧，我自有辦法。”王允還有些顧慮：“如果此事敗露，我必會被滿門抄斬。”貂蟬立即發(fā)誓：“大人不用擔(dān)心，小女子如果不能報大義，必死在萬刃之下”
第二天，王允將家里藏著的幾顆明珠拿出，令工匠嵌造了一頂金冠，偷偷派人送去給呂布。呂布十分高興，親自到王允府中致謝。王允備上美味佳肴，迎接呂布坐到上席，親自頻頻敬酒，夸贊呂布乃天下唯一的英雄。在呂布喝得十分暢快之時，王允斥退左右的人，差人喚出貂蟬。不一會兒，貂蟬打扮得艷麗非常，在兩個青衣女子的陪同下走了出來。呂布見來了個天仙般的美人，驚喜地問道：“這是什么人”王允回答：“這是小女貂蟬。將軍如此厚待老夫，就像是親人一樣，所以叫女兒出來見見將軍。”又叫貂蟬給呂布倒酒。貂蟬一邊為呂布倒酒送酒，一邊與呂布眉來眼去。王允假裝喝醉，要貂蟬多敬幾杯酒給呂布。呂布忙請貂蟬坐下。貂蟬故
意扭捏著要進(jìn)帳內(nèi)。王允說：“將軍是我的好朋友，女兒坐坐有什么關(guān)系”于是貂蟬坐在呂布身邊，呂布一直目不轉(zhuǎn)睛地盯著貂蟬。又喝了幾杯酒，王允指著貂蟬對呂布說：“我想將我這個女兒送給將軍做小妾，不知將軍愿不愿意”呂布高興得站起來，走下席位拜謝說：“如果真是這樣，我呂布一定全力報答你”王允答應(yīng)早早選一個良辰吉日，將貂蟬送到呂布府中。呂布?xì)g欣無比，不斷地盯著貂蟬瞧，貂蟬也以雙眼送情。散席后，王允說：“本打算留將軍今晚住在這里，只是怕引起太師的懷疑。”呂布再三拜謝離開了。
過了幾天，王允上朝，見了董卓，趁呂布不在，伏在地上請董卓到家里喝酒，董卓答應(yīng)了。第二日中午，王允一家大小全都盛裝出門，隆重地迎接董卓。席間，王允恭敬跪拜，稱贊董卓的大能大德是伊尹、周公都比不上的。還說漢家的氣數(shù)已盡，太師繼位符合天意人心。哄得董卓大笑不止，說：“如果天命真的歸我，一定封司徒為元勛。”喝到天色將晚，王允請董卓進(jìn)入后堂，斥退士兵，只留下使女在一旁侍候，并叫貂蟬出來在簾外獻(xiàn)舞。那貂蟬打扮得如天仙一般，看得董卓心動不已，等到一支舞結(jié)束，貂蟬走到簾中拜見董卓，董卓更是覺得她艷麗非常，便問王允：“這個女子是什么人”王允回答：“這是府中歌伎貂蟬。”董卓又問：“能不能唱曲”王允令貂蟬抱起檀板，低低唱了一曲，當(dāng)真?zhèn)€蕩氣回腸，余音繞梁。董卓稱賞不絕。王允命貂蟬為董卓倒酒，董卓舉著酒杯，問：“今年多大啦”“十六歲了。”貂蟬嬌滴滴地回答。董卓喜不自禁，笑著說：“真是神仙中人啊”話音剛落，王允乘機(jī)站起來說：“我想將這歌女獻(xiàn)給太師，不知太師愿不愿接納。”董卓聽了，笑逐顏開地再三道謝說：“這讓我怎么報答你呢。”“能夠侍奉太師，是這女子的福氣。”王允奉承地說完，立刻命令部下備好氈車，將貂蟬送進(jìn)相府。董卓也起身告辭，王允親自將董卓送到府前，這才辭別回家。