朱國祥道：“你去吧。”
朱銘也不謙讓，跟隨嚴(yán)大婆去洗澡的地方。洗澡水有些燙，須舀些冷水來勾兌，朱銘很快發(fā)現(xiàn)水缸快要見底了。
他跑回院里對(duì)父親說：“缸里水不夠了，沈娘子也不在，估計(jì)已經(jīng)去打水。”
“我曉得了，你去洗澡吧。”朱國祥點(diǎn)點(diǎn)頭。
朱銘自去洗熱水澡，嚴(yán)大婆轉(zhuǎn)身回屋。
院中的桌凳還未收拾，油燈也一直亮著。嚴(yán)大婆拿著針線出來，坐在昏暗的油燈旁，埋頭默默納鞋底。
朱國祥把小孩子拉到暗處，問道：“平時(shí)在哪里打水喝？”
白祺回答：“河里。”
朱國祥吩咐道：“你回祖母身邊，不要亂跑。”
“嗯。”白祺乖巧點(diǎn)頭。
朱國祥估摸著方向往河邊走，距離挺遠(yuǎn)的，至少有一里地。而且阡陌縱橫，彎彎繞繞怕有一里半。
天上掛著弦月，繁星點(diǎn)點(diǎn)，夜間能見度不足一米。
走了好一陣，朱國祥終于聽到動(dòng)靜，沈有容喘著粗氣挑水而歸。
“沈娘子，讓我來吧。”朱國祥說。
黑暗中突然有聲響，把沈有容嚇了一跳，聽清是朱國祥的聲音，她連忙說：“不用，就快到了。”
“讓我來，我有力氣。”朱國祥堵住小路。
沈有容只得把水桶放下，頗不好意思地說：“勞駕貴客了。”
兩桶水有好幾十斤重，穿越后身體素質(zhì)改善，朱國祥挑起來非常輕松。
沈有容跟在后邊，見其挑水動(dòng)作很麻利，顯然是干過農(nóng)活的，不禁對(duì)父子倆的來歷更加好奇。
一路無話，回到院外，沈有容連忙上前開門。
嚴(yán)大婆聽到聲響，抬頭見朱國祥挑水進(jìn)來，放下鞋底過去幫忙，數(shù)落兒媳道：“你怎能讓客人動(dòng)手？”
沈有容笑了笑，沒有搭腔。
朱國祥說：“是我們添麻煩了，挑桶水不打緊的。”
朱國祥挑著水繼續(xù)往里走，麻利的卸下?lián)樱岩煌八惯M(jìn)水缸里，另一桶水倒進(jìn)大鍋當(dāng)中。又主動(dòng)坐在灶前，往還未熄火的灶膛里添柴，這鍋洗澡水是給他自己燒的。
嚴(yán)大婆看著朱國祥忙上忙下，嘀咕道：“家里是該有個(gè)男人。”
“姑母說什么？”沈有容問。
嚴(yán)大婆把兒媳拉到里屋：“這幾年，也是苦了你了。”
沈有容道：“姑母莫說這些。”
嚴(yán)大婆嘆息一聲：“家里孤兒寡母，難免讓人惦記。俺這老婆子沒甚本事，只能打走那些潑皮無賴漢。上門說媒的，也不止一兩個(gè)，你都沒給她們好臉色看……”
“姑母到底想說甚？”沈有容打斷道。
嚴(yán)大婆還在繞圈子：“你舅爺（公公）在世的時(shí)候，俺們家里還有八十畝地。俺那沒福氣的兒子，讀書花銷大得很，年年賣地?fù)Q錢，把幾間瓦房都賣了，到頭來卻死在外面。現(xiàn)如今，俺家的地只剩二十幾畝，家里又沒個(gè)男人，供養(yǎng)祺哥兒讀書撐不了幾年。”
沈有容會(huì)錯(cuò)了意，賭咒發(fā)誓道：“姑母放心，媳婦絕不改嫁，便是討飯也要把祺哥兒養(yǎng)大。若是說話不作數(shù)，死了都讓閻王爺割舌頭！”
“俺不是那個(gè)意思，”嚴(yán)大婆朝廚房指了指，“這父子倆怕也是大戶出身，肚子里喝過墨水的。俺見那朱相公，干活麻利得很，該是近年來落魄了。他倆流落到俺們村里，連飯都吃不飽，恐怕也沒甚去處。不如……”
“不如什么？”沈有容問。
“不如招贅，”嚴(yán)大婆敞開了說，“那朱相公，模樣周正得很，年齡也不算大，跟你頗為般配。”
沈有容本來沒這心思，被婆婆一說，瞬間臉紅起來，忍不住去想朱國祥的相貌。越想越羞，臉色通紅，低頭嘀咕道：“別人一肚子才學(xué)，是有大本事的，怎愿入贅娶一寡婦？”
嚴(yán)大婆卻打得好算盤：“再有學(xué)問，也快餓死了。可以事先跟他說好，只入贅一半。”
“入贅一半？”沈有容沒聽明白。
嚴(yán)大婆詳細(xì)闡述自己的計(jì)劃：“他搬來俺家住，不改名換姓，跟你生下子女，今后也可以姓朱。但祺哥兒還是姓白，他得把祺哥兒拉扯大。他們爺倆有學(xué)問，還能教祺哥兒讀書，這學(xué)費(fèi)就能省下不少。家里多了兩個(gè)男人，也不怕再被惦記。要是再?zèng)]個(gè)男人當(dāng)家，俺們手里那二十幾畝地，遲早要被村人給侵占完了。”
沈有容再次想起朱國祥的長相，忍不住朝廚房看了幾眼，這俏寡婦明顯是心動(dòng)了。
嚴(yán)大婆繼續(xù)說：“村東頭那塊地，去年就被占了一壟，那天殺的白福德把田埂都移了。俺去請(qǐng)老白員外評(píng)理，白福德死不認(rèn)賬，仗著家里男人多，就是要欺負(fù)俺們兩個(gè)寡婦。等你有了男人，就沒得那般窩囊！”
“可……”沈有容又是歡喜又是緊張，還帶著幾分猶豫和擔(dān)憂。
嚴(yán)大婆還在說：“往日打你主意的男人，都沒安什么好心。這父子倆不一樣，雖是今天剛認(rèn)識(shí)，但那眼神正得很，俺老婆子看人準(zhǔn)沒錯(cuò)。那個(gè)朱大郎，還跟祺哥兒耍得來。那個(gè)朱相公，曉得幫你挑水，也是會(huì)疼人的。你莫怕改嫁了，祺哥兒被后爹欺負(fù)。俺老婆子也不傻，把田契捏在手里，他兩個(gè)外鄉(xiāng)人還能奪去？俺家那二十多畝田產(chǎn)，不怕被外鄉(xiāng)人惦記，就怕本村本地的來豪奪！”
沈有容仔細(xì)思索，單在田產(chǎn)方面，外鄉(xiāng)人確實(shí)比本村人更靠得住。
嚴(yán)大婆忽然又唉聲嘆氣：“家里沒男人是真不行，便那些佃戶都要起歹心。又要供養(yǎng)祺哥兒讀書，把地全賣完也撐不住，老婆子實(shí)在沒有辦法了。”
沈有容雙手攥拳握著布裙，緊了又松，松了又緊，含羞低頭，細(xì)如蚊吶道：“姑母，俺愿嫁。只是……俺一個(gè)鄉(xiāng)下寡婦，怕也入不得朱相公法眼。”
嚴(yán)大婆說：“多留他們住幾天，俺先去探探口風(fēng)。”
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