自那一日爭辯之后，化名陳紀(jì)的柳敬亭對信親王反而越來越好了。.他一改往日從信親王府講課之后去見王守履，匯報信親王課時的反應(yīng)和對下次課程備案討論的習(xí)慣。
這幾日從王府回來之后，柳敬亭在自己租賃的宅子里閉門不出，不停的思考著信親王對他提的一個問題。“國家稅賦究竟是用來做什么的？”
而自那日之后，柳敬亭再去王府的時候，也不在信親王面前攻擊閹黨和贊賞東林黨人了。不用整天把仁義道德掛在嘴邊，反倒讓柳敬亭有空閑反思自己的人生經(jīng)歷了。
15歲開始在江南各地流浪，柳敬亭也算是經(jīng)歷過世間的人生百態(tài)了。但是當(dāng)他接受了張溥的委托，北京城之后。他才發(fā)覺，對起江南百姓所謂的苦難，黃河以北的大明百姓才真的是在水深火熱之。
借著北的漕船，柳敬亭在大運河航行了近2個多月，抵達(dá)了大明北方的京城。在柳敬亭的想象，作為首善之區(qū)的北京城，應(yīng)當(dāng)是和南方陪都南京一樣繁華的地方。
但是從運河盡頭通州到京城崇門一天的日程，他所見到的卻是，南方官吏更為驕橫不法的，宮內(nèi)采辦貨物的太監(jiān)、京城勛貴名下的商隊、及為達(dá)官貴人開道的家奴。
那些守衛(wèi)通州鈔關(guān)、崇門稅關(guān)的稅吏、大使們，對著這些權(quán)貴的車隊唯唯諾諾，別說前查問了，連慢了一步讓開道路都要被挨打受罵。
但是同樣是這些在權(quán)貴面前卑躬屈膝的小吏們，對了小商販和平民百姓，卻一個個張牙舞爪的像頭惡狼，如果沒有收到滿意的賄賂，不是打碎了車隊的壇壇罐罐，是個人攜帶的行李被胡亂的打開丟在爛泥地。
每每看到這些丑惡的現(xiàn)象，同情于底層百姓遭遇的柳敬亭覺得，自己北所負(fù)擔(dān)的任務(wù)是神圣而偉大的。富者欺凌貧者，官員踐踏小民，這都是因為朝廷讓魏忠賢這樣的權(quán)閹當(dāng)?shù)赖木壒省Ｖ挥邪盐褐屹t這樣的權(quán)閹趕下臺，讓朝廷啟用都是正人君子的東林黨人，大明才能激濁揚清，海清河晏。
正是抱著這樣堅定的信仰，柳敬亭才能毫不畏懼的假借著陳紀(jì)的名頭進(jìn)了信親王府，他才能在信親王面前大義炳然的斥責(zé)魏忠賢一干閹黨。
然而柳敬亭半年多堅持的信仰，卻在一周內(nèi)被信親王擊破的粉碎。朱由檢根本沒有和柳敬亭爭論，孔孟經(jīng)書所謂的道德大義是什么。
他只是把農(nóng)民種田的成本，獲得的利益，和維持一家人生存的最低消耗；和商人的成本，獲得的收益做了一個簡單的較。讓柳敬亭明白為什么國家要對商人收取重稅，和國家如何通過稅收的調(diào)節(jié)，來控制商人販賣貨物的種類，以達(dá)到保護(hù)和鼓勵農(nóng)民的生產(chǎn)活動。
這種把社會經(jīng)濟(jì)活動用數(shù)字量化出來的表現(xiàn)方式，讓柳敬亭很著迷。這些數(shù)字大部分都是他在生活接觸到的，原本他根本不會在意，也想不出這些數(shù)字后面代表著什么。
但是在朱由檢的解釋之下，神宗時江南白米為0.8兩銀子，而天啟七年江南白米為1.3兩銀子。而同一時期，江南的布匹、生絲的產(chǎn)量卻在大漲。這便說明了，原本作為大明糧倉的蘇松一帶，地主們?yōu)榱双@取更高的收益，正把自己的糧田大規(guī)模的改成桑田和棉田。
面對這種江南農(nóng)業(yè)的變化趨勢，如果國家不采取有效措施，則江南遇到災(zāi)害，國家拿什么去賑濟(jì)災(zāi)民呢？今天大明的九邊軍鎮(zhèn)，完全依賴于江南的糧餉，如果江南受災(zāi)等于是整個大明都受到了災(zāi)害。