呼嘯的風掠過綿延不絕的山，托起展翅騰空的鷹，在一望無際的穹頂下隨著寒冬之末的冷風由西向東，從薩克蘭帝國最最西北的霧月庭，飛往最南方的拜恩。
它飛過了逐漸復蘇生機，枝繁葉茂的古木森林；橫穿了經(jīng)過數(shù)年休養(yǎng)生息，逐漸恢復元氣的洛泰爾；掠過大地的倒影，讓正率領(lǐng)著商隊前往埃博登的大商會首領(lǐng)下意識抬起目光，望向千帆駛過的寶石河。
曜日之下，隨著重新打通的寶石河航線與來自南方的商路，繁忙的貿(mào)易，貴族的花天酒地，大量的都市重建工作，讓昔日黯淡的萬城之女皇再次綻放光輝。
大漩渦之戰(zhàn)留下的殘破廢墟已經(jīng)不復存在，取而代之的是一座嶄新的帝都；昔日的帝國舊貴族幾乎全數(shù)在大漩渦降臨時覆沒，隨布蘭登陛下崛起而一同出現(xiàn)的新貴們，成為了金字塔頂端的新主人。
巫師，教士，騎士，文職，貴族，商人崛起的新貴們?yōu)榈蹏鴰砹巳碌幕盍Γ瑢Σ继m登陛下的“開拓計劃”充滿了熱情，一支又一支滿載物資，學者，戰(zhàn)士和商人的遠征隊出發(fā)，向著極北冰原，半人馬戈壁乃至舊亞速爾王國踏上征程。
尤其舊亞速爾王國隨著四年前第一支艦隊返航，宣布建立了第一處殖民地，豐富的資源，肥沃的土地以及種種驚喜的發(fā)現(xiàn)后，這片隔海相望的土地就吸引了帝國上下所有人的目光，成為了人人心中向往，滿是寶藏的國度。
而在天穹宮頂盤旋的巨龍，閃耀著金色光輝的圣十字大教堂，令隨風翱翔的鷹也不得不選擇避讓；繞過帝都，飛向肥沃富饒的東薩克蘭。
寒風退去，田地里揮汗如雨的東薩克蘭人并沒有抬頭望天的心思；斷界山要塞下，冰原開拓軍的士兵們望著頭頂飛過的影子，在軍官的號令聲中向北挺進。
長風衡掠的波伊大綠海，驅(qū)趕著駿馬和牛羊的波伊馬背民們，正在和拜恩趕來的牲畜商人討價還價；群山橫巒的艾勒芒密林中，躲藏在樹下的艾勒芒獵手在鷹影掠過的剎那，射出了命中公鹿的一箭。
當呼嘯的風變得溫暖宜人，空氣里散發(fā)著葡萄酒與花的香味，天空下回蕩著宴會與音樂的歡快聲時就連翱翔天空的鷹也知道，它已經(jīng)來到了自己的目的地。
拜恩，這都靈治下的騎士與美酒之鄉(xiāng)。
自精靈大侵攻始至今已過去十年的光景，曾經(jīng)沒落而又在精靈之戰(zhàn)中大放光彩的拜恩，用十年的時間重建了屬于她的輝煌。
大批驍勇善戰(zhàn)的騎士領(lǐng)主們在戰(zhàn)場凋零，這削弱了拜恩公國的實力，但也極大的減少了掣肘勢力的阻礙；緊密團結(jié)在都靈家族周圍的拜恩人，在夏洛特都靈的主導下展開了轟轟烈烈的改革運動。
對內(nèi)，夏洛特完成了洛倫留下的一堆爛攤子寬闊縱橫的道路，將拜恩十三領(lǐng)緊密相連；管控公國金庫的約德商會，讓所有得到公爵允許的貿(mào)易活動在拜恩境內(nèi)暢通無阻。
仿照薩克蘭軍制，逐漸廢除了往日并不方便的征召法，組建直屬拜恩公國的常備騎士軍團；原本遭到圣十字教會和帝都排擠的韋伯也與天穹宮達成了和解，組建了半獨立并只屬于拜恩人的拜恩教會。
財富的增加，生活方式的轉(zhuǎn)變以及精靈之戰(zhàn)時的犧牲，讓巫師們在拜恩地位日益抬升；原本勢力范圍僅限于拜恩公國的巫師行會開始與巫師塔合作，在帝國各地建立分會，扶助完成學業(yè)的巫師學徒們，在當?shù)卣业揭环莺线m的工作。
對外，夏洛特以貿(mào)易手段維持著與天穹宮乃至各方勢力的關(guān)系波伊的牲畜貿(mào)易，矮人的礦石貿(mào)易，阿爾勒的皮革與糧食貿(mào)易龐大的需求讓拜恩成為了他們最重要的買家，哪怕為生機著想，也必須與拜恩維持良好的關(guān)系往來。
資源，財富，以及軍力上的“小小威懾”，讓夏洛特建立了一個十分牢固的“南方同盟”，令拜恩獲得了對帝國南部直至矮人城邦的實際控制權(quán)。
黑公爵曾經(jīng)締造過的，曇花一現(xiàn)的輝煌，在夏洛特都靈手中變得固若金湯。
天穹宮方面，急需重建帝都的議會并不想太過招惹這個南方的強勢公國，對迷霧海之西，前亞速爾王國領(lǐng)土的殖民開拓讓天穹宮得到了新的財源；這條在布蘭登陛下主導下建立的航路，一定程度上也牽制了帝國大半的注意力。
在某種心照不宣的默契下，原本與這種事毫無關(guān)系的拜恩也動員了數(shù)量龐大的物力和財力，支持天穹宮對舊亞速爾王國領(lǐng)地的殖民與航線開拓，將來自帝都的視線降到最低。
但這樣的“障眼法”注定是暫時的；天穹宮的布蘭登與赤血堡的夏洛特都很清楚，都靈家族的崛起不可避免，而德薩利昂同樣無法容忍強勢公國的崛起；一場雙足鼎立的對決遲早會來臨，這并不是他們兩人的意志可以扭轉(zhuǎn)的。
能做的，只有在那避無可避的一天來臨之前，盡最大限度的恢復帝國的元氣，開拓更多的土地，積攢更多的財富，讓更多的人口填滿視線所及的土地，以及那個在大海之外，興許能躲避戰(zhàn)火的“新世界”。
“這是本季度的財報匯總，伯爵。”依舊瘦削的公國財務(wù)總管小約德越來越像他的父親，對除賬本之外的東西毫無興趣
“針對天穹宮皇室開拓新殖民地的支持呃，怎么說呢雖然帶動了領(lǐng)地內(nèi)的藥品和皮革制品的生意，讓兩千個關(guān)在牢房里的犯人完成了再就業(yè)，但開支巨大，公國已經(jīng)債臺高筑了。”
“那就開征新稅填補虧空，據(jù)我所知波伊在牲畜貿(mào)易上賺了不少，適當加稅。”夏洛特有些煩躁的將寫滿賬單的羊皮紙扔到一旁“小約德閣下，應(yīng)該不用我再提醒你，新殖民地的開拓對于天穹宮和赤血堡之間關(guān)系的重要性吧”
“這是自然，唯有如此才能將眼下難得的和平維持下去。”小約德應(yīng)付了事的點點頭“另外我父親老約德已經(jīng)過世，現(xiàn)在您叫我約德就可以了。”
“沒問題，小約德。”高傲的赤血堡女伯爵，嘴角翹起優(yōu)雅的弧度“還有別的事嗎”
“巫師行會，艾薩克格蘭瑟姆閣下。”
小約德無奈的翻了個白眼“最近他的研究有了新發(fā)現(xiàn)，需要有一筆開支籌備研究器材。”
夏洛特點點頭“所以”
“我們已經(jīng)欠了不少錢了，伯爵，再欠就還不上了。”小約德面無表情道
輕扶額頭，夏洛特有些疲憊的嘆息一聲，相當無奈。
“這件事你無需再問，我會直接負責如果艾薩克有事，就讓他直接來找我。”
“遵命，伯爵。”
面無表情的小約德熟練的收拾著桌子上的賬本“請允許在下先行告退。”
輕快的腳步聲漸漸隱去，圓桌大廳重新變得肅穆寂靜。
自始至終不發(fā)一言的公國總管格倫威爾，默默的將一片刻有九芒星的石板放在了夏洛特面前。
“這是”
“昨天傍晚，幾名在山巖堡的巫師學徒在舊城堡遺跡里發(fā)現(xiàn)的，連夜兼程送到了赤血堡。”格倫威爾平靜道
“他們聲稱那里之前絕對沒有這件東西，巫師行會根據(jù)石板上虛空反應(yīng)的殘留，推算得出它出現(xiàn)的時間至少是數(shù)百年前，最有可能的就是”
“拜恩誕生之初，拜恩人反抗矮人統(tǒng)治的時代”夏洛特脫口而出。
格倫威爾微微一頓，不做聲的向后退了兩步。
“這樣啊”凝視著桌上陳舊的石板，夏洛特喃喃自語
“昨晚才被發(fā)現(xiàn)，就是說現(xiàn)在的洛倫還有艾茵他們正在數(shù)百年前的山巖堡，協(xié)助都靈與拜恩的先祖?zhèn)兊钟鶃碜园说倪M攻是么”
“如果真是如此”格倫威爾微微低頭“洛倫公爵可能來不及如期歸來，陪您度過今年的盛夏節(jié)了。”
夏洛特無力的靠在椅子背上，水晶般的眸子失去了神采。
但這沉寂只持續(xù)了片刻，很快恢復了清醒的夏洛特目光掃向身后“羅蘭在哪”
“伯爵，您”
“我說的是都靈家族直系血脈的繼承人，拜恩十三領(lǐng)之主，洛倫都靈之子，我的兒子羅蘭都靈。”隨著話音越來越重，夏洛特的目光也愈發(fā)冰冷
“他現(xiàn)在在哪兒”