從前，有一個老漁夫無兒無女，和老伴兩個人一起過日子。漁夫雖然每天都到河里去打魚，可是他們還是過著吃不好，穿不暖日子。這一天晚上，老漁夫又和往常一樣，早早地吃過晚飯。他接過老伴給他裝的半葫蘆酒掖在腰里，然后挑起漁網(wǎng)，提著馬燈，又來到了那條大河邊上。他小心地放下漁網(wǎng)，從腰里解下酒葫蘆放在地下，他稍微整理了一下漁網(wǎng)就到河里下網(wǎng)去了。

時間不長，老漁夫下完漁網(wǎng)從河里出來回到岸上。他和往常一樣，首先把柴火點著坐在篝火旁。習慣性地拿起酒葫蘆，想悠閑地喝著酒驅著寒，等著大河里的魚上網(wǎng)了。可是，今天晚上他拿起酒葫蘆喝酒時，他卻發(fā)現(xiàn)葫蘆里的酒比以前少了一半。他想：肯定是老伴老糊涂了把酒給裝少了。沒辦法，下半夜沒有酒驅寒，就沒有辦法再到河里下網(wǎng)了。

到了第二天晚上，他吃過晚飯，也沒有讓老伴給他裝酒。這回他自己親自把酒裝的正好是半酒葫蘆，這才放了心。和昨天晚上一樣，他下完漁網(wǎng)，點著篝火，又習慣性地拿起酒葫蘆來。他奇怪地發(fā)現(xiàn)，今天晚上酒葫蘆里的酒又少了一半。他現(xiàn)在突然明白了，是有人趁他在河里下網(wǎng)的時候，偷喝了他的酒。他想到這里，生氣地大聲說道：“是誰又偷喝了我的酒？你要是想喝酒，就告訴我一聲，下次我來的時候多帶點。你偷喝了我的酒，下半夜沒有酒驅寒，我就干不成活了，你這不是坑我嗎。”

他話音剛落，聽見有人說道：“對不起了老人家，是我偷喝了你的酒。”老漁夫聽見有人說話，他左右地看了一下，結果沒有看到有一個人影。他膽怯地問：“你是誰？我怎么看不見你？”又聽見那個人說道：“我是這條河里的替死鬼，我怕你看見我害怕，就沒敢出來見你。”漁夫聽了心想：你偷喝了我的酒，還裝神弄鬼地來嚇唬我。我才不信吶，又硬稱大膽地說：“我才不害怕吶，什么樣的鬼我沒見過，你就出來吧。”

這時候，他看見從河里真的爬出來了一個，不知是人還是鬼的東西。渾身濕漉漉，披頭散發(fā)地來到了漁夫面前。漁夫看到了這個怪物嚇壞了，馬上本能地抄起他挑漁網(wǎng)的扁擔，朝著這個東西攔腰打了過去。他想：不管這個東西是人還是鬼，我還是先下手為強。可是，他這一扁擔下去，漁夫覺得扁擔像在空中掃過一樣，一點感覺都沒有。一扁擔沒有打到這個東西，漁夫更生氣了。他又使足了力氣，舉起扁擔朝對方的頭上砸了下去。結果還是和剛才一樣，老漁夫一點感覺也沒有，扁擔一下子砸在了地上。兩扁擔沒有打到對方，老漁夫一下子慌了神，心想：我難道是真的遇到了替死鬼了嗎？

老漁夫累得正喘著粗氣，只聽見那個替死鬼一聲嚎叫。在篝火的照耀下，只見他的兩只眼睛紅得像正在滴血一樣。大嘴一張露出了兩顆長長的獠牙，兩只手爪子上瞬間長出了半尺多長，像利刃一樣的白指甲。老漁夫看到這里，他這才相信，今天晚上是真的遇著替死鬼了。嚇得他連忙倒退了幾步，回頭一看自己已經(jīng)退到了河邊上了，他已沒有了退路。聽替死鬼說道：“我偷喝了你的酒，已經(jīng)給你道了歉。你不但不原諒我，還對我痛下殺手。我今天不殺了你，難解我心頭之恨。”說完張開了血盆大嘴，伸出兩只長長的爪子就要殺死老漁夫。

此時的老漁夫知道自己已難逃一死了。他反倒是冷靜了下來，并且迅速堅定了信心。心想：反正是一死，我何不和他一比高下呢。我一個堂堂的高智商的人，難道還對付不了一個，躲在陰暗角落里的一個鬼祟嗎。他看到替死鬼，長長的爪子已經(jīng)來到了眼前時。他大聲喊道：“先等一等，聽我把話說完，你再殺我也不遲。”

替死鬼聽了先是一愣，接著縮回了手。生氣地說道：“你有什么話快說，今天晚上你反正是難逃一死。”這時候，漁夫不慌不忙地說：“我有一事搞不明白。你說你是一個替死鬼，為什么一個好好的人，非要來當一個替死鬼呢？你不給我說明白這件事，我就是死了，也是死不瞑目。”替死鬼聽了老漁夫的話，情緒好像也穩(wěn)定了下來。對漁夫說：“反正你也快死了，我給你說一說也沒什么。但是你不要耍什么花招，不然你將死得很慘。”

漁夫一看他的計策奏效了，他趕忙討好地把酒葫蘆遞給了替死鬼。替死鬼見了酒葫蘆，也毫不客氣地接過來深深地喝了一口酒。這才坐在了篝火旁，慢慢地對漁夫說道：“其實，我生前也就是因為好這一口，才毀在這酒上的。我活著的時候是一個小生意人，雖然掙不了大錢，但也是比上不足，比下有余，一家人過得也很幸福。”替死鬼說著好像想起了自己的傷心事。他停了一停又繼續(xù)說道：“有一天，我賣完了貨以后，一算帳又掙了不少錢。當時我怪高興，就到酒店里多喝了幾杯。也不知道是什么原因，在我回家的時候，卻暈頭轉向地來到了這條大河邊上，一個不小心掉進這條河里淹死了。在河底下我遇到了一個小鬼，他見了我忙給我道歉。原來他也是一個替死鬼，他在這里已經(jīng)等了三年了。現(xiàn)在他又設法把我弄到河里來，讓我來接替他做他的替死鬼。唉，我想也是命該如此，也沒有什么該埋怨的，也許這就是我的命。后來他領著我到了閻王殿上，見到了閻王爺。閻王爺對他說：你三年替死鬼的差事已滿，念你上一輩子也沒有什么惡行，倒還有一點積德行善之舉。你現(xiàn)在到李家莊李員外家投胎去吧，讓你過一輩子衣食無憂的生活。那個替死鬼聽了閻王爺?shù)脑挘吒吲d興地投胎去了。”

替死鬼說到這里又喝了一口酒。又很無奈地又說：“那個小鬼投胎走了以后，閻王爺又對我說：你回到河里去吧，三年后的今天，會又有一個人去替你。”替死鬼嘆了一口氣，接著說：“我聽了閻王爺?shù)脑挘蛠淼搅诉@條河里，在這冰冷的河水里一呆就是兩年。在這兩年里，我看見你天天來到這條河里打魚。到了岸上喝著酒烤著火驅寒，我就天天讓酒饞得難受。當時我真的想趁你下網(wǎng)的時候把你殺了。可是，又一想，我三年替死鬼的差事還沒完成。我還害怕把你殺了閻王爺怪罪我。所以我一直就沒對你下手。一直到了昨天晚上，我實在是忍不住了就偷喝了你的酒。我當時想，只要你不這么小氣，我一定會報答你。替你到河里去趕魚，讓你打的魚拿都拿不動，讓你天天賺很多的錢。可是，我萬萬沒有想到，你會是一個這么小氣的人，就因為一口酒的小事，你居然要殺了我。”

漁夫聽了趕忙又把酒葫蘆遞過去，生怕替死鬼再翻臉無情對他下手。對他說：“你別生氣。當時我一看到你，確實把我嚇壞了，我把你當成了是一個吃人的怪物。誤會，真是一個誤會。來，再喝一口吧，暖和暖和身子。”替死鬼聽了老漁夫的話，接過酒葫蘆又喝了一口酒。漁夫趁機說道：“我有一個以后讓你不再寂寞，還天天有酒喝不再寒冷的辦法，你想不想聽一聽？”替死鬼聽了老漁夫的話，懷疑地對漁夫說道：“那你說說看，你能有什么好辦法讓我既不寂寞，還每天晚上都有酒喝。”

漁夫看著替死鬼現(xiàn)在也不再可怕了，對他慢慢地說道：“你現(xiàn)在還得在這條河里當一年的替死鬼，一年的時間雖說不長但是也很難熬。不如我們兩個合作，你替我趕魚。我把魚賣了錢，去裝好酒給你喝。這樣你也和我一樣，天天喝著酒，烤著火，驅著寒，也不會再寂寞了。這樣一年的時間很快就過去了，你也可以去投胎做人了。到那時你再殺我也不遲，你看怎么樣？”替死鬼聽了老漁夫的話，心想：這倒是一個兩全其美的好辦法。其實自己也實在是過不了酒的這一關，你只要天天給我買酒喝，別的事都不要緊了。替死鬼想到這里，站起來對漁夫說：“那好吧，希望你說話算數(shù)。只要你能給我買酒喝，我就先不殺你，我還會給你到河里去趕魚。”替死鬼說完，真的跳到河里去了。過了不到半個時辰，他又回到了岸上，對漁夫說：“你現(xiàn)在可以起網(wǎng)了。”

漁夫聽了替死鬼的話，然后半信半疑地下到河里。憑他多年的經(jīng)驗，他一提網(wǎng)就感覺到網(wǎng)上有很多魚。他費了好大的勁才把網(wǎng)弄到了岸上。他一看今天晚上逮的魚，比他以前一個月逮的魚還要多，可真把他高興壞了。到了第二天，他用小推車把魚運到了集市上賣了很多錢。老漁夫還真是發(fā)了一個小財。然后他也沒有食言，他高興地拿著錢來到酒店里買了一壇子好酒。