書生喬金義進京趕考又名落孫山，這已是他第三次落榜了。他想想這些年來只知道讀書考功名，可是，到了三十多歲了，不但還沒有混上個一官半職的，就連媳婦都沒有娶上。家里為了供他讀書，把凡是能換錢的東西都賣干凈了，把父母連累的就是生了病也沒有錢抓藥，找郎中看病。喬金義想想家里的爹娘，想想一貧如洗的家，我回去真是無顏再面對他們二老。

喬金義現(xiàn)在已是身無分文，出了京城以后他只能是沿路乞討著回家。有一天，他討了一天的飯，到了黑天了也還沒有吃飽。最后來到了一處廢棄的破窯里，他想就在這里湊合一晚上吧。

到了夜深了，野外天冷風涼，破窯里四處漏風，凍得他到了下半夜了也還沒有睡著覺。就在這個時候，他卻突然聽見有一個女人哭泣的聲音，在斷斷續(xù)續(xù)地隨風傳來。他聽了心想：在這荒山野嶺里，又是三更半夜的時候，怎么會有一個女人在這里哭泣呢？看來天底下不只是我一個可憐人，這個女人也一定是遇到了什么難處，要不然她不會這么傷心的。我還是少管閑事，安安穩(wěn)穩(wěn)地睡我的覺吧。可是，那悲悲切切地哭泣聲，讓他實在是難以入睡。他想：與其這樣不睡覺，我還不如過去看看，萬一她要是想不開，自尋了短見那該怎么辦。想到這里，他便出了破窯，順著聲音找去。

果然在離破窯不遠的地方，有一個白衣女子，站在那里正在傷心地哭泣。喬金義見了也沒有多想，就來到女子跟前問道：“這位大姐，你怎么了？大晚上的，你是不是遇到了什么難處？”

白衣女子聽見有人來了，就抬頭看了一眼喬金義。雖然是晚上，在月光下，喬金義也看見這個女子長得花容月貌，是一位少見的美女。這美女見了喬金義，有點害羞地說道：“真是不好意思，我打擾到公子休息了。”

美女細聲細語，又溫柔的聲音，讓他一下子感覺到從來沒有過的溫暖和親切感。喬金義穩(wěn)定了一下自己激動的情緒，又說道：“這里風大天寒，大姐如果不嫌棄，就隨我到窯里躲避一下風寒吧。如果你有用得著我的地方，你盡管說，我要是能幫上你的忙，我一定會幫的。”

白衣女子聽了以后，也不再哭泣，她看了看喬金義，然后對他說道：“多謝公子的關(guān)心，我家就在前面，雖然是茅屋簡陋，也比破窯里要暖和的多，你就到我家里去暫避一下風寒吧。”

喬金義聽了女子邀請自己去她家。他開始猶豫了一下，心想：大晚上的，也不好意思跟著一個女子到她的家里去。要是她家里有別的家人還好說，要是就她一個人，這孤男寡女共處一室也不是個事。我一個男人還好說，要是因為我毀了一個女子的名聲，那我可就成了一個罪人了。 他想到這里，對這個女子說道：“謝謝這位大姐了，實在是不好意思前去叨擾了。你想開一點，早點回家吧。”

這個女子好像是看出來了喬金義，不好意思去她家里。又說道：“你不要擔心什么，我想讓你到我家里去，讓你給我?guī)鸵粋€忙。你要是不愿意幫忙，你就算了。”

他聽了這個女子說了這樣的話，也沒有客氣，就隨著女子來到了她的家里。

喬金義來到了這個白衣女子的家里一看，她的家確實是兩間簡易的茅屋。里面除了一些簡單的生活用具以外，別的什么東西也沒有，說白了這里就像是一個臨時窩棚差不多。雖然是這樣，屋里也有一種溫暖舒服的感覺，比那個破窯強多了。昏暗的燈光下，喬金義看著滿面愁容，楚楚動人的女子，就關(guān)心地問道：“敢問大姐，你怎么就一個人住著這個荒山野嶺的地方呢？”

女子聽了喬金義的話，她還沒有回答就又掉起了眼淚。過了一會，女子才對喬金義說道：“公子啊，你不要害怕，其實我是一個女鬼。現(xiàn)在，咱們就在我的墳?zāi)估铩！?

喬金義聽說她是一個女鬼，當時就嚇了一跳。但是他又細看了一下這個女子，她是那樣漂亮，說話又是那么溫柔。心想：她就是一個女鬼，也是一個心地善良的女鬼。我現(xiàn)在也是一個走投無路的人，比鬼還強到那里面去嗎？他想到這里，就對她說道：“我不害怕，還多謝你的收留。”

白衣女子見喬金義這那么說，她就讓著喬金義一起坐下來。然后，慢慢地給他訴說了自己的經(jīng)歷。

原來這個女鬼生前叫魏小梅，出生在杭州一個商人之家。父母半輩子就生下了兩個女兒，大女兒魏小梅，二女兒魏小芹。有一年的冬天，父親要到北方收賬，魏小梅擔心父親一個人出門在外不安全，就陪同父親一起來到了北方。賬很快就都收齊了，他們背著收來的銀子在回家的路上，沒想到遇到了攔路打劫的土匪。他們父女一看有土匪打劫那還了得，嚇得他們驚慌失措地往山里跑去。這時候，土匪已經(jīng)看見了他們父女兩個在逃跑，就有幾個土匪追了上來。關(guān)鍵時刻，父親對小梅說道：“閨女啊，你背著銀子快點往山里跑，找一個嚴實的地方把銀子藏起來你就安全了。我現(xiàn)在就把這幾個土匪引開。”父親說完催著小梅跑遠了以后，自己才引著土匪往另一個地方跑去了。

小梅跑到山里剛藏好銀子，兩個土匪就追來了。他們雖然看見小梅手里沒有東西，但是，當他們看見小梅長得這么漂亮的時候，便突然又起了歹心。誰知道小梅在費盡全力掙脫的時候，卻一不小心掉下懸崖摔死了。小梅死了以后就暴尸在荒野。后來有一個進山采藥的老頭，看著她死的可憐，就把小梅的尸體弄下山來草草地掩埋了。從此以后，小梅就成了一個客死他鄉(xiāng)的孤魂野鬼，家也回不了，還不能投胎做人。所以每到夜深人靜的時候，她都思念家鄉(xiāng)，更思念自己的爹娘，都會傷心地哭泣。喬金義聽到這里，也同情地流下了眼淚，他感覺他們兩個人都是苦命人。過了一會，他也把自己的不幸說給了小梅。最后說道：“我雖然是活著，但是還不如死了好受。我把父母也連累的跟我一起受罪，至今我連媳婦都沒有娶上。”

小梅聽到這里，看著眼前這個善良的小伙子。不知道她是出于同情，還是她看上了這位書生。就羞羞答答地說道：“可惜我一個黃花大閨女，死前也沒有享受過男歡女愛是什么滋味。如果你不嫌我長得丑，我愿意和你在這里結(jié)為夫妻。”