在那之后，“地鐵大屠殺”事件過后的第七日，同樣也是艾德助手生涯的第一天——
幾乎整整一天都沒有人來拜訪。百無聊賴之中，艾德倒也沒有閑著：他先是清理了地板、為門前植物修剪了枯枝，然后坐下來正準(zhǔn)備翻閱之前的委托記錄……
如果當(dāng)偵探助手真的這么輕松，那他不介意一直干到老死。
就在夜幕泛藍(lán)、日光將熄的工夫，“叩叩叩”三聲門響，隨后有人推門進(jìn)來。艾德沒想到這時(shí)間還會(huì)有訪客，連忙起身：
“您好，我能為您做些什……靠！怎么是你？”
來者正是之前的咖啡店老板。穿著極具時(shí)尚風(fēng)情的拼色大衣和花格圍巾，像剛從馬戲團(tuán)下班，八字胡須修出了一條弧形彎鉤，身上還散發(fā)著古龍水的風(fēng)騷氣息。
“呦~，看來我們真是緣分不淺啊。不招待我喝點(diǎn)什么嗎？”
咖啡店老板捏著胡須笑了一下，將圓頂禮帽掛在衣架上。
“茶還是咖啡？”艾德嘆了一口氣，不情不愿地向煤爐旁的茶柜邁去。
“得了，我只是隨說說。”咖啡店老板擺了擺手，“業(yè)余選手的作品我可沒興趣品評(píng)。”
艾德停下腳步，轉(zhuǎn)過身來：“您究竟是來找人辦事的，還是來尋開心的？”
“……我的小寶貝娜梅麗莎一天前走丟了，我的心都快要碎了，正好有位老熟人告訴我你們這里的辦事能力很強(qiáng)，所以我就過來碰碰運(yùn)氣。”
雖然語氣輕佻浮夸，可艾德分明看見男人的眼中閃爍著焦慮和不安，也許歲月令他習(xí)慣了不去將這些情緒表現(xiàn)在臉上。
“好的，請(qǐng)您先坐在那邊……您貴姓？”
于是艾德?lián)Q了副誠懇態(tài)度，從筆筒抽出一支鉛筆在草紙上速記。到時(shí)候再正式謄寫在委托書上，這樣看起來更干凈利落。
“雷納德·唐斯頓。”
委托人：雷-納-德·唐-斯-頓，失蹤人：娜-梅-麗-莎·唐-斯-頓，“對(duì)了，請(qǐng)問您報(bào)警了嗎？”
“我當(dāng)然報(bào)了，他們說家貓失蹤不予處理！這幫吸納稅人血的蛀蟲……”店老板氣沖沖地抱怨道。
咔嚓，鉛筆頭被艾德戳斷成了兩節(jié)。
家貓？
“……我交稅不是為了讓他們坐在辦公室里吃茶泡餅干……哦，你怎么了？”
“沒事。”
艾德控制住了面部表情，又從筆筒抽出一支鉛筆：“呃……所以您只是丟了只貓？”
“什么叫‘只是丟了只貓’？！她是我的家人！”店老板幾乎用尖叫的語氣嚷道：“你懂家人的含義嗎，小子？”
“無意冒犯，我確實(shí)還有很多東西要學(xué)。”艾德在“失蹤人”的“人”字上劃了一條橫線，在下面補(bǔ)上了“貓”，繼續(xù)問道：
“那請(qǐng)您描述一下它的特征和平時(shí)常去的地方。”
“她的絨毛比夜晚還要黑，眼睛像璀璨的雀黃寶石，四肢戴著純潔的白手套，尾巴上掛著冰山般的無垢積雪……整條街的人都為她神魂顛倒。”
黑貓、黃眼睛、爪子和尾巴尖是白的。艾德在紙上記道。
“失蹤尋人的市內(nèi)費(fèi)用是兩鎊半，家貓的話收您一鎊，您看這樣能接受嗎？”
“你沒聽明白嗎？她-是-我-的-家-人！只要她能平安回來，我給你五鎊！”老板伸出五根手指比劃道。
“當(dāng)然……沒問題，只要您樂意。”
艾德在最后重重地補(bǔ)上了一行字——
委托金：5鎊。
“買報(bào)紙嗎先生？地鐵大屠殺案告破了！來張《銀霧電訊報(bào)》一個(gè)便士您就能弄清楚真相。”
艾德望著眼前的報(bào)童——身材瘦弱，臉色蠟黃，典型的營養(yǎng)不良；門牙變成了兩個(gè)豁洞，顯然還在換牙期，八角帽上縫著補(bǔ)丁，褲腳夠不著腳腕……
在東區(qū)，像這樣窮人家的孩子比工廠生產(chǎn)的零件還要多，近一半活不到18歲生日。
報(bào)童沒注意到艾德的目光，竭力推銷著手里的報(bào)紙：“或者您再加一便士買張《老實(shí)人報(bào)》，四版的沒品笑話一定合您胃口！”
怎么說得好像我很沒品一樣……
艾德遞了枚兩便士小銅幣過去，隨口問道：“你見過一只黑貓嗎？黃眼睛，爪子和尾巴尖是白的。”
“沒見過。先生您是要找貓嗎？我可以讓認(rèn)識(shí)的伙計(jì)們幫忙找找看，找到了您付一個(gè)先令就成。”