石階上還殘留著上一個(gè)秋天的腐敗落葉，新的萌芽便已經(jīng)迫不及待地從殘雪中鉆出。艾德小心翼翼地避開了那顆嫩芽，來到了葬禮的現(xiàn)場(chǎng)——
望海崖。
空氣中彌漫著微弱的寒意，胭脂色太陽已漸西沉于棕古樹冠之下，海鳥卻仍在孤寂的天空中盤旋。
亞瑟躺在石頭和木柴堆積的柴垛上，悲涼的海風(fēng)輕輕繚繞著他那團(tuán)火紅頭發(fā)，皮膚在暮色中顯得冰冷而蒼白。
為首的女士戴著黑色的面紗，看不清容貌。她走上前去，將手中那團(tuán)藍(lán)紫色的干花放在亞瑟懷中，戴著金屬鳥嘴面具的其他探員也將手中的干花獻(xiàn)上。
片刻之間，亞瑟的懷中便鋪滿了暗淡的花海。
艾德將手中的花獻(xiàn)上，看著火焰熊熊燃起，環(huán)繞亞瑟的軀殼，喃喃道：
“再見了，朋友……”
亞瑟的身影在焰光中漸漸褪色，化成了道道模糊的虛線、粒粒斑駁的塵埃，隨著升騰熱氣飛向天空……
“愿他的靈魂永眠于圣靈懷抱。”眾人低聲默哀道。
……
直到火焰和人群在他身旁消失遠(yuǎn)去。空氣帶著咸澀的海水苦味，艾德望著那逐漸黯淡如青金石碎片的藍(lán)色夜空，愣得出神。
“……艾德。”身旁傳來伊頓先生滄桑深沉的聲音。
“結(jié)束了嗎？”
伊頓微微點(diǎn)頭，似乎聽懂了艾德的言外之意，從深灰色大衣的內(nèi)口袋掏出一柄廉價(jià)的黃色玉米芯煙斗。
只見他耐心地將煙草揉搓入斗碗中填滿，用火柴“呲啦”一聲點(diǎn)燃，甩滅火柴后緩慢均勻地啜了一口，吐出了雪霧般的細(xì)長濃煙：
“我想是時(shí)候?yàn)檫@起案件畫上一個(gè)句號(hào)了，弗洛伊德的死亡導(dǎo)致了整個(gè)線索鏈斷裂。郡議會(huì)正在極力推動(dòng)結(jié)案，恢復(fù)到正常的秩序上去。弗洛伊德馬車租賃公司將會(huì)重組，同時(shí)道爾地下鐵路公司將會(huì)獲得一筆賠償金用于支付受害者損失以及重啟運(yùn)營。”
“您為什么要當(dāng)場(chǎng)殺死弗洛伊德，僅僅是為亞瑟報(bào)仇嗎？”
雖然當(dāng)時(shí)是奎茵小姐用那柄蝶翼折刀刺穿了弗洛伊德的喉嚨，但艾德心知這是伊頓先生的授意。
弗洛伊德不過是白手套。這起案件看似是弗洛伊德馬車租賃公司與道爾地下鐵路公司的商業(yè)糾紛，實(shí)則涉及到奧克蘭家族與皇家學(xué)會(huì)在銀霧市的權(quán)力斗爭。
但真正讓艾德疑惑的是，亞瑟的犧牲已經(jīng)引起了皇家學(xué)會(huì)的不滿，伊頓先生為什么還要再殺掉弗洛伊德從而激怒奧克蘭家族，同時(shí)得罪兩個(gè)派系？
“弗洛伊德太狂妄了。他忘記自己只是接近權(quán)力，而不是權(quán)力本身。”伊頓露出意味深長的微笑，“神調(diào)局只為最高意志服務(wù)，而不是某個(gè)派系。”
權(quán)力本身……艾德若有所思地低下了頭。他突然明白自己為什么會(huì)在那個(gè)雨夜遇見卡塔莉娜·奧克蘭小姐——
這起事件中，無論神調(diào)局選擇與弗洛伊德背后的奧克蘭家族合作，又或者秉公執(zhí)法逼弗洛伊德供出后臺(tái)并將證據(jù)交予皇家學(xué)會(huì)，都會(huì)導(dǎo)致沖突的進(jìn)一步升級(jí)。
屆時(shí)銀霧市將會(huì)變成馬匪黨與飛賊黨的秘密戰(zhàn)場(chǎng)，市區(qū)成為了最危險(xiǎn)的地方。那么奧克蘭家族提前布局，冒著雨夜轉(zhuǎn)移家族成員也就不難理解了。
而伊頓先生殺掉弗洛伊德，無異于切斷了導(dǎo)火索。
眼下的結(jié)果似乎對(duì)雙方來說都尚可接受：皇家學(xué)會(huì)蒙受了部分財(cái)產(chǎn)損失并失去了一位重點(diǎn)栽培的成員，奧克蘭家族則失掉了一位左膀右臂，兩邊都不再有理由升級(jí)沖突。
或許對(duì)于銀霧市來說，這是最好的結(jié)局。
又或許，這也是亞瑟希望看到的……
煙草的火光一閃而過，伊頓亦望向夜空，眼睛比夜晚的天空還要灰暗滄桑：
“我曾經(jīng)目睹過黑暗、瘋狂和難以言喻的腐化墮落，可它們都不似人心那般可怖。”
說完這句話，伊頓先生站起身來，戴上了黑色獵鹿帽：
“好了孩子，我這把老骨頭得早點(diǎn)回去歇著了，你想呆多久就呆多久吧……”
說罷伊頓起身離去，只留艾德一人坐在夜色中……
【那是個(gè)可怕的老家伙，我勸你離他越遠(yuǎn)越好。】
月光沁染的暗藍(lán)色土壤上，再次燃起了那夢(mèng)中所見的、淡白至極的手寫火焰文字。
艾德微微仰起頭，任由夜風(fēng)吹拂著他的短發(fā)：
“多謝你的幫助，矩陣。我覺得我可以信任你了，暫時(shí)。”
【你似乎突然變得客氣了，我的好先生。】
“我們之后還要繼續(xù)相處多久？”