艾德在傾盆的雨幕中奪路狂奔，雨點(diǎn)冰冷而喧囂，他卻連手中的雨傘都不敢撐開(kāi)。
“喳——，喳——”屋檐下避雨的烏鴉扇動(dòng)著濕淋淋的羽毛。
兩側(cè)奇形怪狀的陋舍向著他身后飛逃。他穿過(guò)街道，穿過(guò)雨洼，穿過(guò)窄得近乎無(wú)法呼吸的巷口。
“懦夫——！懦夫——！”它們仿佛在怪笑道。
假如我回頭，亞瑟的犧牲就毫無(wú)意義了。
艾德閉上雙眼深吸一口氣，淋濕的襯衫擠壓著他的肺部。前方閃爍著的煤氣燈火仿佛一團(tuán)橙藍(lán)色的水霧。
遠(yuǎn)處，一輛四輪紅木馬車(chē)飛奔著駛過(guò)瀝青路面。兩頭并駕齊驅(qū)的健壯挽馬掛著雨披，在雷霆驟雨中疾馳。
他們很快就會(huì)追上來(lái)，這是唯一的機(jī)會(huì)了。艾德張開(kāi)雙臂大聲呼喊，空氣被雨水填充，聲音很快就淹沒(méi)在雨中。
暗夜中，馬車(chē)沒(méi)有分毫減速，仿佛是要直接向他撞過(guò)來(lái)——要么躲開(kāi)，要么被馬蹄撞翻。
正當(dāng)艾德想要奮命一搏，找個(gè)機(jī)會(huì)撲上去掛在車(chē)上的時(shí)候，馬車(chē)突然開(kāi)始緩緩減速。
車(chē)夫是個(gè)神情淡漠的老人，雨衣遮住了他的絕大部分面容與身體，只露出淡灰色的短胡須與雨水浸濕的黑色皮手套。
“你是何人？”他態(tài)度冷酷，對(duì)艾德不屑一顧。
“幫幫我，有人在追殺我！”艾德用沙啞的嗓音懇求道。
此刻他正在思考，在這樣黑暗的條件下，手中的雨傘很容易被當(dāng)成一桿獵槍……
“我們有要事，別擋道。”說(shuō)罷車(chē)夫抬手，打算一振韁繩離去。
“我想車(chē)廂應(yīng)該足夠坐得下兩個(gè)人，還是讓這位先生上來(lái)吧。”車(chē)?yán)锩嬉粋€(gè)的女性聲音說(shuō)道。言語(yǔ)中有一種病態(tài)虛弱的模糊感。
車(chē)夫長(zhǎng)嘆了一口氣，揚(yáng)了揚(yáng)下巴示意艾德上車(chē)。于是，艾德攀上馬車(chē)，隨其絕塵而去。
坐進(jìn)車(chē)廂內(nèi)，雨水開(kāi)始沿著他的發(fā)梢滴淌，他大口地喘息著，雙腿灌了鉛般沉重酸痛。
一盞水晶掛燈隨著馬車(chē)搖搖晃晃。面前的少女的綠眸翡翠般澄澈耀眼，雙頰和鼻梁上有些許淺淡雀斑。
亮栗色的齊腰波浪長(zhǎng)發(fā)柔軟而豐富，卻并沒(méi)有編成發(fā)辮，只是簡(jiǎn)單地扎了起來(lái)。
匆忙出門(mén)。什么事情值得一位貴族小姐冒著大雨連夜出門(mén)？顯然不會(huì)是私會(huì)情郎，否則她至少該把頭發(fā)梳好。
看醫(yī)生？合理的猜想，她的身體看上去有些僵硬。但神情并不是非常痛苦，顯然不是急性病。既然這樣為什么不等天亮雨停了再去呢？
對(duì)，就是這樣，艾德。別讓不必要的情緒干擾理智，繼續(xù)思考，保持思考……
他告訴自己保持理智，但亞瑟那悲傷的笑容總是揮之不去，直到目光所及的一切也變得濕淋淋的。
“您在流淚嗎，先生？”
“沒(méi)事，只是雨水……”
艾德用手背擦了一下前額發(fā)梢的雨水，“艾德加·懷科洛，謝謝您救了我，小姐。”
“叫我卡塔莉娜好了。”她緩緩伸出自己的右掌，攤開(kāi)五指，似乎想要握手。
艾德看了一眼自己潮濕冰冷的右掌，猶豫了一下，但還是伸了過(guò)去。對(duì)方的手很輕，幾乎感受不到重量。
“您的手似乎有些……僵硬？”為了證實(shí)自己的猜測(cè)，艾德佯裝漫不經(jīng)心地問(wèn)道。
“一種名叫‘結(jié)晶惡變癥’怪病，差不多十年了……”
卡塔莉娜毫不在意地笑了笑，但艾德看見(jiàn)她的眼中掠過(guò)一陣憂(yōu)傷的蔭翳。她從腰鏈的手袋里取出一塊絲質(zhì)手帕，顫栗著遞給艾德：
“您的臉頰濕透了，用它擦一擦吧。”
“謝謝您，卡塔莉娜小姐，我欠您一個(gè)大人情。”
見(jiàn)眼前少女如此吃力地伸出手來(lái)，艾德也不好回絕，他恭敬地接過(guò)手帕，輕輕擦拭臉頰感激道。
沒(méi)想到卡塔莉娜卻認(rèn)真地回答道：
“您并不欠我什么，我?guī)湍且驗(yàn)槟瓷先バ枰獛椭４龝?huì)兒勞恩先生會(huì)載我們?nèi)|區(qū)警察局，等確認(rèn)您安全之后我們?cè)倮^續(xù)行程。”
“卡塔莉娜小姐，”車(chē)廂外傳來(lái)車(chē)夫嚴(yán)肅的聲音：“老爺吩咐給我的命令是立刻載您……”車(chē)夫說(shuō)到一半閉上嘴，沒(méi)有把話(huà)說(shuō)完，似乎是意識(shí)到了艾德的存在。
“你看到了，勞恩爺爺，懷科洛先生需要幫助。等他到了安全的地方，我們?cè)俪龀且膊贿t。”
出城？這樣大雨滂沱的夜晚？什么事情會(huì)急成這樣？
眼前名為卡塔莉娜的小姐似乎毫不在意暴露自己的行程，真不知是真誠(chéng)還是魯莽。
艾德聽(tīng)見(jiàn)被稱(chēng)為“勞恩爺爺”的車(chē)夫輕嘆了一口氣，并未再多言語(yǔ)……
……
當(dāng)艾德再次睜開(kāi)眼睛，自己竟趴在思維殿堂房間的書(shū)桌上，衣服干燥而溫暖。
自己怎么會(huì)在這么要緊的時(shí)候睡著……得趕緊醒過(guò)來(lái)。
矩陣？你在嗎？
沒(méi)有回應(yīng)。
眼前的桌面上，名為夢(mèng)境信標(biāo)：白色鐘塔的白色卡片閃爍著微弱的淡芒，似乎在等待著他。