一張卡片？
長方形狀像是香煙中附贈的紙牌，但剪去一角的處理方法，又讓他聯(lián)想起差分機(jī)讀寫所用的打孔卡片。
俯身將卡片撿起來，他看見流光四溢的肖像畫中，模樣熟悉的少年持杖而立，身形精瘦挺拔，雙眼如永夜般漆黑。
艾德加·懷科洛
“死亡并非故事的終點(diǎn)。”上面的油墨潮濕而粘稠，仿佛剛剛印刷出來，卻沒有染黑手指。
哼，神神叨叨的文字……某個(gè)占卜俱樂部的宣傳卡？但是上面為什么會畫著我的肖像？
艾德知道那種騙人的把戲，占卜師說些莫名其妙的話，然后就敢開口收人兩個(gè)銅板。
猶豫片刻，他還是決定把卡片揣進(jìn)馬甲口袋，站起身穿行過去，四周的人形灰霧被撞碎成一縷塵煙……
……
車廂盡頭，眼前的乘務(wù)員腰上挎著腦殼大小的打票機(jī)，銅制部件閃閃發(fā)光，可他的樣貌卻令人毛骨悚然——
臉上的皮膚仿佛被酸液融化，露出猩紅肌肉和慘白脂肪，血肉模糊的五官交織在一起，像極了剛剝掉皮的青蛙。
“請問我能幫你什么忙嗎，先生？”咔噠一聲，乘務(wù)員的下巴像木偶一樣張開，發(fā)出刀刃劃過金屬板的嘶啞嗓音。
“咳……列車是不是停下了？”
冷靜，艾德，你肯定做過比這更嚇人的噩夢。艾德只覺得那對眼球盯得他發(fā)毛，不自在地假咳了一聲，強(qiáng)忍著恐懼和惡心問道。
“嗯，是的，請您稍安勿躁，也許只是控制室的機(jī)器故障。您要知道氣動地鐵是一種相當(dāng)精密的現(xiàn)代機(jī)械，難免忙中有錯(cuò)。”說罷乘務(wù)員給了他一個(gè)血淋淋的恐怖微笑。
機(jī)械故障，我又恰好是位修理工，天底下還有這么巧的事情？這倒是離開這個(gè)陰間鬼地方的好借口。
“要不然這樣，您瞧，我是一名修理技工。”
艾德一秒也不想再待下去，掏出了馬甲口袋里的那張工單：“反正等著也是等著，不如您打開車艙門讓我過去看看吧，也許我能幫上忙。”
大概吧——但愿我還記得怎么修東西。艾德忽然覺得這對話有些耳熟，好像此情此景曾經(jīng)發(fā)生過一般。
“呣……我不確定……”乘務(wù)員只剩兩個(gè)血洞的鼻子吭哧了一下，猶豫回答道。
就在這時(shí)，四周原本茫然呆滯的“乘客”們卻忽然猛地齊齊轉(zhuǎn)頭，用冰冷空洞眼神凝視著乘務(wù)員。
“啊，好吧好吧，既然這是各位的要求……但一切行為純屬這位先生自愿，若出現(xiàn)任何意外事故，本人以及道爾地下鐵路公司概不負(fù)責(zé)。”
乘務(wù)員掏出印花手帕，擦了擦額角，鮮血和皮膚瞬間浸透了手帕。他從腰間取出鑰匙，邊開門邊念叨。
“咔噠咔噠”隨著鎖孔轉(zhuǎn)動的機(jī)械聲，車門和管道艙門都打開了。地下世界一片黑暗，只有幾處火螢般暗淡的煤氣壁燈，不時(shí)發(fā)出噼啪的爆鳴。
“有提燈嗎？”艾德右手提起工具箱，按著手杖的手指停在了門口，尷尬地轉(zhuǎn)身向那位恐怖的乘務(wù)員問道。
乘務(wù)員從櫥柜里取出來一盞鯨油提燈。玻璃材質(zhì)，形如高腰花瓶，外面裹了一層粗鐵絲做成的護(hù)罩，帶著劣質(zhì)鯨油特有的腥味。
相當(dāng)簡陋，但足以臨時(shí)照明。艾德扶了下頭頂上煙灰色的平頂鴨舌帽，將提燈勾在手杖上。
【00:10:58】
留在這里肯定不是辦法，只能硬著頭皮往前走了。
他深吸一口氣，邁了出去……
……
沿著標(biāo)有“控制室”方向走去，隧道仿佛一條巨大蠕蟲留下的孔洞。黑暗向內(nèi)延伸，尚未撤去的鐵青色腳手架在燈火下閃耀著褶皺的粗糙紋路，仿佛野蠻生長的金屬藤蔓。
腳步在細(xì)長的隧道里回響，又轉(zhuǎn)瞬在幽暗中消弭，耳朵隱約聽到窸窸窣窣的響動，艾德只希望那是老鼠。
【00:07:24】烙印在他視野左下方的時(shí)間正分秒地流逝。
控制室的煤氣燈不知為何沒有打開，不祥的預(yù)感在他的腦海里閃爍著。
“有人嗎？”他隔著門喊道。
一片死寂。
這種時(shí)候，只有三流恐怖里的倒霉蛋才會執(zhí)意把門打開。艾德打算頭也不回地離開這里，他寧可白花些時(shí)間，也不想拿自己的小命開玩笑。
就在他轉(zhuǎn)過身來的一瞬間，暗淡火光映出一張麻風(fēng)病人般的畸形面孔——
塌陷穿孔的蛇鼻，滿是尖牙的裂口似笑非笑，一直延伸到耳根……
一對被棉絮狀黏液包覆、四分五裂的血紅裂瞳，正如鬼魅般陰森地盯著他……