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已是正午時(shí)分，
城門(mén)口空地一側(cè)，
支著一個(gè)小茶攤。攤主是個(gè)約莫四十來(lái)歲，消瘦黝黑的男人，正百無(wú)聊賴(lài)的拍著蒼蠅，口里念念有詞叨叨什么。朱恩拉著書(shū)童如蘭進(jìn)得棚里。攤主見(jiàn)有客來(lái)，不禁喜上眉梢，吆喝著熱情地招呼起來(lái)。三言兩語(yǔ)客套話后，便熟絡(luò)的拉起了家常。問(wèn)到生意如何，攤主自愁眉苦臉的埋怨說(shuō)道：
“客官你有不知，太難了，這一朝皇帝一朝臣，苦的總是咱老百姓。才指望著安穩(wěn)些了，又來(lái)了這么多要飯的人。衙里還到處通緝追拿犯人，搞得人心惶惶的，這日子過(guò)的可真是沒(méi)個(gè)盼頭。”邊說(shuō)著邊拍打蒼蠅：
“你說(shuō)這城門(mén)口老是掛著人頭，得多晦氣，老遠(yuǎn)就能聞到的臭味，倒了八輩子的霉了。”說(shuō)完還往地上吐了口唾沫。如蘭聞言掩起鼻子，哪里還敢喝茶，這方才就有只蒼蠅停落。
“那掛著的幾個(gè)首級(jí)，可是犯了什么事？”朱恩指了指桅桿上的人頭問(wèn)道，話到后頭，嗓子有些嘶啞。
“兩個(gè)是搶東西的流匪，昨兒才在這邊空地上砍的腦袋。另三個(gè)就奇怪了，早些時(shí)候拉來(lái)，就已經(jīng)死了，分不清了長(zhǎng)相。只知道是一家三口，一男一女，還有個(gè)約莫一歲多的小孩。那穿的衣服錦緞可是好著呢，全讓災(zāi)民給扒了去，尸身就扔在了前面林子里的亂葬崗上，估摸著也是喂了野狗了。這年頭啊，畜生都比人活命。”店家唏噓著嘆氣：“可憐那娃兒還是個(gè)孩子。”
這話句句聽(tīng)在朱恩的耳朵里，刺得心是一陣一陣猛跳。而遠(yuǎn)看著桅桿上掛著的首級(jí)，有三個(gè)早已開(kāi)始腐爛，想來(lái)是死去多日的。揪著的心復(fù)又沉下去，升起了陣陣寒意。遂付了茶錢(qián)謝過(guò)攤主，眼睛卻在災(zāi)民堆里搜索起來(lái)。半響，終于看見(jiàn)一個(gè)女人懷里抱著的孩子，身上穿著的衣服，卻似寶兒當(dāng)日一般模樣。身體一震，剎那間，感覺(jué)天地都晃了一晃。朱恩努力的平復(fù)著呼吸，喘著粗氣，一步兩步三步的往前走去，欲看個(gè)分明。丈余地的距離，卻仿佛隔著生與死的交界。每邁出一步，都快用盡了全身的氣力。看清了…確確實(shí)實(shí)像是寶兒的衣服…只是臟了.…領(lǐng)口前縫上的平安符！….竟是一模一樣的….是媚娘一針一線自己連上的印記……眼眶就泛紅了珠子。努力地深呼吸，喉嚨里恰似如鯁在噎，吞咽著難于忍受的痛苦。一定不會(huì)是真的….朱恩兀自心里憤憤的想。怎么會(huì)是三個(gè)人？而不是兩個(gè)人？不只是母子倆個(gè)，那就可能不一定是真的了。或許還會(huì)有別樣情形。而此時(shí)抱著孩子的女人，突見(jiàn)眼前出現(xiàn)的朱恩，驚異而又警惕起來(lái)。抱緊了懷里的孩子，急忙轉(zhuǎn)身走了開(kāi)去。如蘭一旁看的心疼，也跟著急起來(lái)。又聽(tīng)見(jiàn)他喃喃自語(yǔ)著，方想安慰幾句的時(shí)候，噠噠的馬蹄聲傳來(lái)，然后是張兄呵斥路人讓道的聲音。急忙一把拉過(guò)朱恩到了路旁說(shuō)道：“先生，那人來(lái)了。”朱恩聞言頓了頓，依言看了看確實(shí)，便叮囑起如蘭來(lái)：“蘭蘭，小心跟上去看看他在何處落腳，就趕緊回來(lái)這會(huì)合。先生要去問(wèn)問(wèn)那女人孩子衣服的事。注意安全快去快回。”如蘭依言只得小心地跟了上去，回過(guò)頭，朱恩往剛才那女人離開(kāi)的方向追了過(guò)去。
約莫大半個(gè)時(shí)辰，如蘭匆匆回到城門(mén)口。朱恩卻早在等候，只是手上多了個(gè)小包袱，一臉悲愴神情。
“先生，方才那人進(jìn)了中州刺史府。”
“嗯，果不出所料，確實(shí)是官府的鷹犬。”朱恩應(yīng)道，復(fù)看了看手上的小包袱捏緊：“今晚就去探個(gè)明白。先進(jìn)城吧，找個(gè)客棧住下。”
夜幕降臨，華燈初上。把守森嚴(yán)的刺史府里，竟然在后花園搭了個(gè)戲臺(tái)子。城里有名頭的鄉(xiāng)紳土豪達(dá)官貴人，和各式的戲子伶人悉數(shù)到齊。據(jù)說(shuō)刺史請(qǐng)來(lái)了個(gè)京畿的名伶擔(dān)角，賀天下太平初定。正是張燈結(jié)彩人來(lái)客往一派熱鬧的景象。不久，鏘鏘鏘金鼓齊鳴好戲開(kāi)鑼?zhuān)扪窖奖娦桥踉掳悖_(kāi)了序幕。開(kāi)場(chǎng)第一曲所唱的，卻是當(dāng)今皇上李存勖的《憶仙姿》：
“賞芳春，暖風(fēng)飄箔。鶯啼綠樹(shù)，輕煙籠晚閣。杏桃紅，開(kāi)繁萼。靈和殿，禁柳千行斜，金絲絡(luò)。夏云多，奇峰如削。紈扇動(dòng)微涼，輕綃薄，梅雨霽，火云爍。臨水檻，永日逃繁暑，泛觥酌。露華濃，冷高梧，凋萬(wàn)葉。一霎晚風(fēng)，蟬聲新雨歇。惜惜此光陰，如流水。東籬菊殘時(shí)，嘆蕭索。繁陰積，歲時(shí)暮，景難留。不覺(jué)朱顏失卻，好容光。且且須呼賓友，西園長(zhǎng)宵。宴云謠，歌皓齒，且行樂(lè)。”
一曲終了，蕩氣回腸聲聲嘆，只聽(tīng)得臺(tái)下陣陣喝彩。而不遠(yuǎn)處的假山里，朱恩認(rèn)出了那名角，正是白日里相遇的伶人，不由詫異。倒是如蘭一旁饒有興致地看了起來(lái)。眼看這刺史府里，到處燈火通明不好查探，遂囑咐如蘭小心隱藏稍候，自己則奔西側(cè)廂房潛去。依仗著身法迅疾，回廊花草樹(shù)木掩護(hù)，一路竟如入無(wú)人之境。不多時(shí)，來(lái)到院墻旁一處僻靜的廂房，見(jiàn)得有兩丫鬟，各端著一個(gè)果盤(pán)，一邊走來(lái)一邊竊竊私語(yǔ)：