“你為此事情加上了一個(gè)過于高尚的動(dòng)機(jī)，利波，”克里斯蒂女士說，“我認(rèn)為，她直言不諱是為了跟那幫實(shí)際上做了錯(cuò)事還想諉過于人的男孩子們做對(duì)，這種解釋更加準(zhǔn)確。”
“馬考不那樣看這件事。”利波說。“我注意到幾次，他看她的方式。不多，但的確還有人喜歡她。”
“你喜歡她嗎？”皮波問。
利波沉默了一會(huì)兒。皮波知道這代表著什么。他正在審視自己，尋找一個(gè)答案。不是他認(rèn)為多半可以讓大人高興的答案，也不是會(huì)激起他們憤怒的——多數(shù)在他這個(gè)年齡的孩子樂于給出這兩種虛假的答案之一。他是在審視他自己以尋求事實(shí)。
“我想，”利波說，“我知道她不想要被喜歡。就好像她是一個(gè)隨時(shí)準(zhǔn)備回家的過客。”
克里斯蒂女士嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭。“是的，完全正確，看起來她就是這樣。但是現(xiàn)在，利波，我們必須結(jié)束這種不慎之舉了，請(qǐng)你離開，好讓我們——”
沒等她說完，他就走了。迅速地點(diǎn)了一下頭，帶著似笑非笑，表示“我明白了”的表情迅速離開。這比留下來爭(zhēng)論更能有力地證明他的慎明（注：discretion，與上文的indiscretion相對(duì)，指審慎明智地判斷抉擇自己行為之能力，與法律上所謂”行為能力”有關(guān)。）。由這個(gè)動(dòng)作皮波知道利波對(duì)被要求離開感到惱火；他懂得怎么令成年人與之自比的時(shí)候隱隱感到自己不成熟。
“皮波，”校長(zhǎng)說，“她申請(qǐng)一次提前考試，作為異星生物學(xué)家的。好接她的父母的班。”
皮波揚(yáng)起了一邊眉毛。
“她宣稱她從她還是一個(gè)小孩子時(shí)開始就對(duì)這個(gè)領(lǐng)域進(jìn)行熱情的研究。她已經(jīng)準(zhǔn)備好現(xiàn)在就開始工作，不必經(jīng)過見習(xí)期。”
“她才十三歲，不是么？”
“有先例的。有很多人提前參加這種的測(cè)試。有一個(gè)比她還年輕的人還通過了。那是在2000年以前，但這的確是允許的。佩雷格里諾主教，當(dāng)然，反對(duì)這樣，但是波斯奎娜市長(zhǎng)，上帝保佑她那顆務(wù)實(shí)的心靈（注：務(wù)實(shí)與關(guān)心靈魂事務(wù)是相對(duì)的，因此按照一般宗教看法，務(wù)實(shí)者的靈魂是有危險(xiǎn)的，故需要特別保佑。），指出路西塔尼亞相當(dāng)?shù)匦枰愋巧飳W(xué)家——我們需要著手發(fā)展新品系的作物，好讓我們的菜單能豐富一些，并且從路西塔尼亞的土壤得到更好的收成。用她的話說，‘哪怕對(duì)方是個(gè)嬰兒我也不在乎，我們需要一個(gè)異星生物學(xué)家。’”
“而你需要我為她進(jìn)行測(cè)試？”
“如果你愿意幫忙的話。”
“我很樂意。”
“我就說你會(huì)的嗎。”
“我得坦白，我別有動(dòng)機(jī)。”
“哦？”
“我本該為那個(gè)女孩做更多的事情的。我希望知道現(xiàn)在開始是否太晚了。”
克里斯蒂女士微微一笑。“哦，皮波，我很高興你想嘗試。但是相信我，我親愛的朋友，和她心靈的接觸如浴寒冰。”
“我想像得到。我能想像得到碰觸她會(huì)令人感覺如浴寒冰。但是她的感覺如何？她這么地冷，一定會(huì)覺得似火焚身。”
“好一位詩人，”克里斯蒂女士說。她的聲音中沒有諷刺的調(diào)子；她的意思一如字面所示。“豬族知道我們把我們當(dāng)中最優(yōu)秀的詩人派作大使了嗎？”
“我試著告訴他們，但是他們生姓多疑。”
“我明天會(huì)讓她到你這來。我提醒你——她參加考試的時(shí)候會(huì)是冷漠地，而且她將會(huì)抵制從你這一方面對(duì)她作任何預(yù)審的企圖。”
皮波微笑。“我更加擔(dān)心得多的是在那之后的事。如果她失敗，她將會(huì)有一堆大麻煩。而如果她通過，我的麻煩就來了。”
“為什么？”
“利波將會(huì)要求我讓他早曰進(jìn)行神跡鎮(zhèn)異種學(xué)家資格測(cè)試。而如果他通過了，那我就沒理由不回家去蜷起身子等死了。”
“你真是個(gè)浪漫的傻瓜，皮波。要說在神跡鎮(zhèn)有哪個(gè)男人能接受他的十三歲的兒子作為一個(gè)同事，那就是你了。”
在她離開之后，皮波和利波像往常一樣一起工作，記錄當(dāng)天的有關(guān)匹克尼諾人的事情。皮波將利波的工作，他思考的方式，他的洞察力，他的態(tài)度，跟他在來路西塔尼亞殖民地之前在大學(xué)里認(rèn)識(shí)的那些研究生比較。他也許還很小，也許還有許多理論和知識(shí)有待學(xué)習(xí)，但是他已經(jīng)在運(yùn)用一位真正的科學(xué)家的研究方法，而且已經(jīng)有了一個(gè)人道主義者的心靈。他們做完晚上的工作之后，乘著路西塔尼亞的巨大而閃爍著的月亮的光芒走回家的路上，皮波決定利波以后該被當(dāng)做一個(gè)同事，不論他是否參加考試。不管怎樣，測(cè)試測(cè)不出真正重要的東西。
還有，不論她喜不喜歡，皮波要找出諾婉華是否具有一個(gè)科學(xué)家的那些無法測(cè)量的潛質(zhì)；如果她沒有，那么他不會(huì)讓她通過測(cè)試，無論她記住了多少實(shí)用知識(shí)。
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皮波看起來不好相與。諾婉華知道大人們不想讓事情按她的意愿來，但是又不想要打架，或冒哪怕任何一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)的時(shí)候會(huì)怎么作。當(dāng)然，當(dāng)然你能參加測(cè)試。但是沒有理由這么急著開始。讓我們花點(diǎn)時(shí)間，讓我確信你這第一次嘗試會(huì)成功。
諾婉華不想等。諾婉華準(zhǔn)備好了。
“我會(huì)躥過你設(shè)下的所有圈子。”她說。（注：看過馬戲團(tuán)里面的獅虎躥圈么？）
他的臉色冷下來。他們的臉色都是這樣。那沒關(guān)系，冷些好，她可以凍死他們。”我不想讓你躥什么圈子。”他說。
“我唯一的請(qǐng)求是你得把它們排成一條，好讓我能快些躥完。我不想曰復(fù)一曰地拖下去。”
他恍然若有所思了一會(huì)。“你這么急啊。”
“我準(zhǔn)備好了。星河法典允許我隨時(shí)向測(cè)試挑戰(zhàn)。這是我和星河議會(huì)之間的事，而且我在哪兒都沒看到說一個(gè)異種學(xué)家能夠預(yù)言星際考試公告板上的結(jié)果。”
“那是你沒仔細(xì)讀。”
“我在十六歲之前參加測(cè)試需要的唯一條件是我的合法監(jiān)護(hù)人的同意。我沒有法定監(jiān)護(hù)人。”
“恰好相反。”皮波說。“從你父母的死亡那天起，波斯奎娜市長(zhǎng)就是你的法定監(jiān)護(hù)人。”
“而她同意讓我參加測(cè)試。”
“讓你到我這里來。”
諾婉華看到了他眼神里的熱切。她不認(rèn)識(shí)皮波，因此她把這當(dāng)成她已經(jīng)在許多眼睛中看到過的那種神情：想要支配、統(tǒng)治她的yu望，阻止她的決心、打破她的讀力的yu望，使她屈服的yu望。
瞬間冰化為火。“關(guān)於異星生物學(xué)你知道些什么！你僅僅是出去和豬族談話，你對(duì)基因的功能連最初步的理解都沒有！你有什么資格來給我評(píng)判！路西塔尼亞人需要一個(gè)異星生物學(xué)家，而已有八年之久他們都沒有。而你想要使他們?cè)俚群蚋茫瑑H僅是為了你能管事！”
大大出乎她預(yù)料，他沒有慌亂，沒有后退。他也沒有為此勃然。她的話跟沒說似的。
“我讀到，”他平靜地說，“是你對(duì)路西塔尼亞人民的熱愛使你愿意成為路西塔尼亞的異星生物學(xué)家。看見公眾的需要，你愿意獻(xiàn)身，準(zhǔn)備早早就開始一個(gè)利他服務(wù)的生涯。”
他這么念出這些話，聽起來真荒謬。這完全不是她的真情實(shí)感。“這個(gè)理由不夠好嗎？”
“如果它是真的，那是夠好。”
“你正在說我是個(gè)說謊者嗎？”
“是你自己的言語說你是一個(gè)說謊者。你談到他們，路西塔尼亞的人民，是多么需要你。但是你生活在我們當(dāng)中。你有生以來就生活在我們當(dāng)中。準(zhǔn)備為我們獻(xiàn)身，可你仍然不覺得你自己是這個(gè)社群的一部份。”
看來他不像那些只要令她看上去是他們所希望的那個(gè)孩子就總是相信謊言的大人們。”為什么我應(yīng)該覺得自己是這個(gè)社群的一部份？我不是。”
他嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛在思考她的回答。“那么你是哪個(gè)社群的一部份？”
“路西塔尼亞上的唯一一個(gè)另外的社群是豬族，你沒有看到我在外面跟那些拜樹狂們?cè)谝黄鸢伞！?
“路西塔尼亞上還有許多其他的社群。舉例來說，你是一個(gè)學(xué)生——學(xué)生們構(gòu)成一個(gè)社群。”
“對(duì)我來說不是。”
“我知道。你沒有朋友，你沒有親密的伙伴，你去參加彌撒但是你從不去懺悔（注：彌撒屬于基本上教區(qū)內(nèi)的居民必須參加的公共活動(dòng)，但懺悔則在于個(gè)人。），你如此疏遠(yuǎn)人群，盡可能的不接觸殖民地的生活，不在任何方面接觸到人類的生活。所有的證據(jù)表明，你生活在完全的孤絕中。”
諾婉華沒想到會(huì)遇到這個(gè)。他正在宣示她生命深處的痛苦，而她沒有一個(gè)現(xiàn)成的策略能應(yīng)付。“如果我這樣作了，那也不是我的錯(cuò)。”
“我知道。我知道這種狀況從何而來，而且我知道是誰的過錯(cuò)使它延續(xù)到今天。”
“我的？”
“我的。還有其他所有人的。但是我的最重，因?yàn)槲抑懒税l(fā)生在你身上的事而我什么也沒有做。直到今天。”
“而今天你要在對(duì)我的生活很重要的一件事上阻礙我！真要多謝你的垂憐了！”
他再一次嚴(yán)肅地點(diǎn)頭，好像他正在接受而且認(rèn)可她的譏刺。“從某種意義上，諾婉華，這不是你的過錯(cuò)并不重要。因?yàn)樯褊E鎮(zhèn)的城鎮(zhèn)是一個(gè)社群，而且無論它對(duì)你壞不壞，它必須象所有的社群一樣，提供盡可能多的福祉給它所有的成員。”
“成員意味著在路西塔尼亞的每個(gè)人，除了我以外——除了我和豬族以外。”
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