剛剛歸順的忠貞營率先發(fā)動(dòng)，以李過、高一功、田見秀、袁宗第、劉體純等九營會(huì)攻荊州，填壕搭梯，扎棚挖窯，百計(jì)攻打
。
鎮(zhèn)守荊州的清軍副總兵名叫鄭四維，原來是大順軍一員裨將，武昌戰(zhàn)役的時(shí)候殺害上官向清軍投降，和忠貞營之間有不共戴天的生死大仇，所以據(jù)城死守，拼命抵抗，并一再向湖廣總督佟養(yǎng)和求援。
佟養(yǎng)和手里無兵可派，況且武昌府的形勢(shì)也越來越危急，只好向清廷求援，一月之間連發(fā)六道告急文書
與此同時(shí)，何騰蛟在長沙誓師伐清，隨即北上湘陰，傳檄湖南各地官軍向岳州集結(jié)，并命盧鼎、王進(jìn)才、馬蛟麟等部為前軍，會(huì)同馬進(jìn)忠、汪克凡所部直出岳州，攻打臨湘、蒲圻、咸寧等縣，為大軍北上掃清障礙。
前軍諸將中以盧鼎為首，他原來是左良玉麾下的監(jiān)紀(jì)副總兵，對(duì)大明朝廷很忠誠，左良玉“清君側(cè)”的時(shí)候他沒有參加叛亂，而是主動(dòng)脫離左部南下長沙，因?yàn)楦缂t，立場(chǎng)堅(jiān)定，深受何騰蛟的信任。
盧鼎到達(dá)岳州之后，留馬蛟麟鎮(zhèn)守巴陵府城，自己率領(lǐng)馬進(jìn)忠、王進(jìn)才，以及水師黑運(yùn)昌所部攻打臨湘，盤踞在臨湘的水匪宋江不戰(zhàn)而逃，明軍輕易取勝。
宋江的水軍被黑運(yùn)昌擊敗，走投無路之下，只好逃往蒲圻投靠清軍，清軍正嫌兵力不足，倒沒有嫌棄這伙水匪，直接納入麾下幫助守城。
盧鼎在臨湘略作休整后，隨即率部兵進(jìn)蒲圻，半路上碰到了前來支援的汪克凡。
盧鼎手下是正牌官軍，汪克凡算是地方部隊(duì)，馬進(jìn)忠是典型的倒戈將軍，王進(jìn)才則是剛剛招安的農(nóng)民軍，這四支部隊(duì)湊在一起，怎么看都像一群烏合之眾，互相之間誰也不服誰。
好在蒲圻的清軍只有兩三千人，算上城中的百姓青壯，剛剛投奔的水匪宋江最多也就是六七千人，無論如何都不是官軍的對(duì)手，眾將都確信會(huì)輕易取勝，互相之間就有了爭功的念頭。
“咱們四家一起攻打蒲圻，本將想和諸位賭賽一回，看看誰的兵馬最強(qiáng)”馬進(jìn)忠率先挑釁，他早看著盧鼎不順眼。
“好，四家兵馬各打一門，誰先破城誰就是頭功”王進(jìn)才毫不示弱，他手下都是大順軍將士，戰(zhàn)斗力強(qiáng)，兵力也多，正想立個(gè)功勞給何騰蛟看看。
“這個(gè)，既然諸位有此雅興，不妨再加個(gè)添頭。”盧鼎不愿在這兩個(gè)賊寇面前落了面子，不但接下了挑戰(zhàn)，還繼續(xù)加注：“我有一匹西域?qū)汃R，不敢說日行千里，也是難得的良駒，誰能首先攻破蒲圻，這匹寶馬就贈(zèng)給他”
“我有一副金漆山文甲，乃應(yīng)天府名家巧匠所制，價(jià)值五百金，給諸位助個(gè)興”王進(jìn)才的山文甲價(jià)值五百兩銀子，眾人不禁紛紛咋舌，這副鎧甲比盧鼎的寶馬還要珍貴。
“啪”的一聲，馬進(jìn)忠把佩刀拍在了大案上。
“我這把是烏茲寶刀，和你們賭了”烏茲寶刀，就是大馬士革刀，在這個(gè)年代是極為珍貴的武器。
這三個(gè)人互相頂牛，氣勢(shì)上誰都不弱，只剩下汪克凡還沒說話，大家的目光一起集中到他的身上。
“汪守備，你手下兵最少，就不用賭了。”馬進(jìn)忠倒好心，勸他不要賭。
“哎，難得各位這么好興致，我也湊個(gè)趣吧。”汪克凡從懷里摸出一支短柄火銃，放在了大案上。
年初的時(shí)候，汪克凡從廣東采購了一百五十支西洋火銃，順便買了一支短柄火銃。他雖然一直在努力鍛煉，但和這個(gè)年代的武將大俠比起來，武藝還是差的太遠(yuǎn)，帶這柄火銃是為了防身。
這支短柄火銃的價(jià)格要低一些，但也是少見的稀罕玩意，模樣又十分精巧，幾位將領(lǐng)都點(diǎn)點(diǎn)頭，算是認(rèn)可了他的賭注。王進(jìn)才等人心里還暗自得意，這姓汪的明顯輸定了，還拿出一支漂亮的西洋火銃，八成要便宜了自己。
汪克凡也在暗自盤算，一匹好馬，一身鎧甲，一把好刀，簡直是為自己量身打造，這哥幾個(gè)真是貼心