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蓉城位于雀兒河匯入柳江的河口處，而柳江逆流而上五十多里則有另外一條河流匯入，那河的名字叫做半邊河，旁邊的小鎮(zhèn)就叫做半邊鎮(zhèn)。
半邊鎮(zhèn)說大不大說小不小，兩條主要的街道夾著便是整個城鎮(zhèn)的中心，前街盡數都是酒肆飯館、窯子賭場，當鋪客棧，但最多的還是各式各樣藥材鋪，全都掛著個巨大的牌匾：
“收購藥材！”
也難怪，半邊鎮(zhèn)旁便是巍巍群山，里面的珍藥奇草多得不行，也是所有來此之人最主要的目的和此鎮(zhèn)存在的唯一價值。
后街遠不如前面繁華，大多數是倉庫和某些商行的住所，平曰里少有外人進來，唯一的另類也不過是街尾旮旯里的那間酒肆。酒肆藏在犄角旮旯里毫不起眼，就連門楣都藏在那排青翠湘竹的后面，唯一露出來的只有竹竿高挑的布幔，上書店名：
“乾坤大！”
就在觀天居士夜襲兩天后那個黃昏，一輛馬車嘎達嘎達的穿過整個半邊鎮(zhèn)來到了酒肆門口。車才稍稍停住，就從那車上下來個病怏怏的年輕人，看上去約莫二十多歲年紀，一身雪白的緞袍，手中握著塊手帕——只是那臉色發(fā)青，就像抽多了鴉片的癆病鬼一般。
年輕人看了看布幔上的字樣，點點頭正要進去，卻突然眉頭一皺連忙用手帕捂住了嘴——頓時一陣咳嗽聲從他手帕后沉悶的傳出，如此的撕心裂肺，幾乎把心都要咳出來了。
后面趕車的漢子連忙跑過來，輕輕用手捶著他的后背，關切道：“六哥，怎么樣沒事吧？”
那年輕人擺擺手，自顧自的咳嗽了一陣，這才抬起頭用手帕擦擦嘴道：“無妨，都是老毛病了，最近幾天事情多些所以不太注意罷了——好了，我準備進去辦事，你就留在外面吧。”
“是！”那漢子點點頭退開幾步，看來對這比自己小了幾歲的年輕人居然是言聽計從，順著他的意也就重新回到了馬車上等著了。
這被稱為六哥的年輕人輕輕一摟下擺，也就進到了酒館之中。
前街的酒館熱鬧非凡這卻清凈得很，放眼看去居然沒有一個酒客，唯有那小二不時端著酒菜送往樓上雅居，這才表明了上面略莫還有生意。
年輕人靠窗找了個桌位坐下，也不說話，只是從竹筒里抽出四支筷子兩橫兩豎在桌上擺了個‘井’字形，然后把桌上酒碗翻將過來倒扣在上面，末了，碗底凹處又輕輕放上了一枚大洋。
遠處掌柜冷眼瞧著也不多話，等到他一切停當，這才從里面走了過來，徑直就坐在了年輕人的對面。他抬起手從井字里面抽出一根筷子，輕輕壓在龍洋上面，依舊一言不發(fā)。
年輕人卻再沒有動那下面的三根筷子，而是反手把旁邊的酒杯拿起，在筷子的兩頭倒著就扣上了桌。
見一切都對的上，那掌柜這才露出了些許笑容，施禮道：“這位兄弟，在下此間老板，姓黃，不知道怎么稱呼？”
“稱呼就不必了，”年輕人回禮道：“只是請老板先把見份笑納了，然后我們再說可好？”說著就把那碗朝著掌柜輕輕推了推。
掌柜也不客氣，劈手把龍洋就揣進了懷里，隨即問道：“這位兄弟，你來此處點燈燒香，想必是知道規(guī)矩的，那我就先問一句：你是要過線還是挑梁？”
年輕人看看掌柜，露出個口白生生的牙齒笑道：“既然掌柜你問，我也就不轉圈直接了當了！我要挑梁，需要你給我找個人來，但是規(guī)矩有三：一不開花照亮，二不摸竹夾棍，三不起風頭，杵兒對火明杖先付一半，全部是大洋！您若是把這事情辦好，那自然是五分五甩的酬謝，但走漏了風聲開了火頭，我絕不饒你——您可清楚了？”
他雖然病怏怏的好似文弱書生，可說這些話的時候雙眼卻猶若鷹鳩般狠辣直直盯在那掌柜身上，掌柜知道這是道上內盤，也不矯情立刻就應了下來：
“先生你放心，我既然吃的是萬青飯也就守著萬青的規(guī)矩，你劃下來的規(guī)矩絕對遵守——那請您說說，這人您是要那路的？檐老鼠、過山風、花菩薩、跳墻貓兒還是頂頭風啊？”
“頂頭風！”年輕人笑了笑：“要快，要好——我車在外面等著，立刻就要帶人走的。”
“行！行！”掌柜連忙從懷里摸出個牌子交給伙計吩咐幾聲，再回過來招呼道：“那請您就跟我上樓少坐，人一會就給您帶到了！”
“好！”
“那怎么稱呼您呢？”
年輕人輕輕泯了下嘴唇，笑道：“叫我烏笛。”
（江湖切口各有千秋，這里是川渝切口，內中關于對話翻譯如下：
掌柜也不客氣，劈手把龍洋揣進了懷里，隨即問道：“這位兄弟，你來這里照足了規(guī)矩對上了暗號，那我們的規(guī)矩你也該是清楚的，先問一句：你是要我們代你找人辦事還是找人然后自己談啊？”
年輕人看看掌柜，露出個口白生生的牙齒笑道：“掌柜既然問了，我就明說了！我這是要直接和人聯系說好，不需要中間人，你只需要給我找到需要的人就行了。但是我有三個要求，第一這件事必須保密，不能讓外人知道；第二這件事你也別給我在里面想攪和了，該多少抽頭我回頭給你，此事不提；第三這件事我不愿意大張旗鼓的找人，你偷偷找來就行。至于錢那方面，我給他是先付一半完事一半，全部是大洋！你要是事情辦好，我這里給你十個大洋酬謝，但是要讓外人知道了，我讓你吃不了兜著走——你明白我的意思了？
他雖然病怏怏的好似文弱書生，可說這些話的時候雙眼卻猶若鷹鳩般狠辣直直盯在那掌柜身上，掌柜知道這是道上內盤，也不矯情立刻就應了下來：
“你放心，我們是做牽線搭橋這行的自然遵守規(guī)矩，絕對不會亂來——請您說吧，您是要那路人？小偷？剪徑的匪人？勾引女人的小白臉？騙子還是殺手？”）
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