這老實(shí)人能有什么心事？愁苦成這個(gè)模樣？
“珈哥也要離開族學(xué)了”沈全遇到惆悵道：“若是我還在,他多半還要念到明年。如今我不在,他跟不上夫子教授進(jìn)度,也是糊涂混日子罷了。”
即便是沈家子弟,也不是個(gè)個(gè)都有讀書天分,沈珈就屬于不開竅的。他六歲入蒙學(xué),直到今年才升入“夏耘班”,要知道其他人多半是十一歲、十二歲就升級(jí)。到了夏耘班后,每月月考沈珈都是墊底,一連十個(gè)月倒數(shù)第一。
他不是不用功,平素都是跟在沈全屁股后,抱著書本努力,可是就是不見成效。夫子的課業(yè),他多半聽不懂,過去一直要沈全幫著講了第一遍第二遍。
因沈全的緣故,沈瑞“愛屋及烏”,對(duì)于沈珈這個(gè)老實(shí)孩子印象頗佳,聞言道：“若是只為了這個(gè),也不至于就退學(xué),以后我來給珈大哥講第二遍書好了。”
沈全搖頭道：“總依賴旁人,也不是個(gè)事。珈哥實(shí)沒有讀書的天分,放棄功課是早晚之事。他轉(zhuǎn)年就十六歲,已是成丁,總要開始學(xué)著幫家里做事。春耕班的人數(shù)為何是夏耘班的數(shù)倍？那就是因不走讀書這條路的族人,識(shí)了字、學(xué)些經(jīng)書便家去了。”
“族中子弟,若是不讀書,那做什么？”沈瑞問道。
雖說自永樂皇帝遷都北平,已經(jīng)八十來年,北方人口漸增,可依舊比不上南十省人口稠密。南方十省,南直隸、浙江、江西人口最多。南直隸這一塊,除了南京城外,又?jǐn)?shù)蘇州府、常州府、松江府人口最稠密。
這個(gè)時(shí)候的人口總數(shù)在六千萬,土地總數(shù)六億畝,全國(guó)人均十畝地,可湖廣兩省的土地就占了全國(guó)土地的三分之一。剩下的三分之二,又被王府、官員、地方豪族兼并一半,剩下的才是升斗小民。如此一來,各地百姓田畝數(shù)更少
像松江地界,尋常人家不過人均三、四畝地,名下有幾十畝地的都算是殷實(shí)人家。
沈家雖有不少旁枝庶房,可日子境況不同,有的累世宦門,父祖?zhèn)飨碌耐恋丶耶a(chǎn)就能夠嚼用一輩子;也不乏家道中落,別無恒產(chǎn)之家。
“做什么的都有。家里富裕的,便協(xié)助長(zhǎng)輩打理庶務(wù),給讀書的兄弟做臂助;家境尋常的,或是務(wù)農(nóng),或是弄個(gè)作坊,或是學(xué)做買賣,總要尋個(gè)營(yíng)生。”沈全道：“像你我兄弟這樣,沾了父母的光,落地就不愁衣食的,又有幾個(gè)
“我瞧著班上這些同窗,多像是要應(yīng)試。”沈瑞道。
沈全道：“科舉之路,豈是那么好走的？這些人里一心讀書的也是有數(shù)。除了你之外,還有玨哥、琴哥、寶哥、榕小哥與郭勝、陳青林這幾個(gè),其他人多是湊個(gè)熱鬧,混個(gè)童生身份。”
這只是沈家族學(xué)里一個(gè)班,就有七人要讀書為業(yè),占了人數(shù)一半,這比例實(shí)是不低。也只有江南文風(fēng)鼎盛之地,讀書才變得這樣容易與廉價(jià)。換做偏遠(yuǎn)之地,十里八鄉(xiāng)有一個(gè)鄉(xiāng)塾就不錯(cuò)了。
這七人中,只有陳青林已經(jīng)過了縣試,剩下六個(gè)人中,除了沈榕要等兩年外,其他五人都預(yù)備明年參加縣試。
華亭縣每年縣試錄取人數(shù)是二十人,報(bào)名人數(shù)是十倍之。不過同寒門子弟相比,這一關(guān)卡,對(duì)于書香門第子弟來說,并不算難。只要功扎實(shí),一兩次下來,總是能過的。
到了府試,也不算難。因?yàn)樗山桓?只轄兩縣,也是按照納糧人口數(shù)定名額。最難的則是院試,同金陵、蘇州、昆山這些才子匯集的地方相比,松江又成了鄉(xiāng)下地方。與那些那方士子同場(chǎng)應(yīng)試,松江學(xué)子實(shí)沒什么優(yōu)勢(shì),能一次過了院試的都是縣試、府試中的佼佼者。
說話功夫,馬車到了沈珈家門口,沈全與沈瑞將沈珈扶下馬車。
沈珈家也住在沈家坊,就在五房祖宅后街。沈珈之母是個(gè)樸實(shí)的婦人,出來向兩人道謝,又留兩人吃茶。沈全婉拒了,同沈瑞出來。
馬車又回到前街,停在四房門口,沈瑞下了馬車。
沈全問道：“我娘這個(gè)時(shí)候也回來了,瑞哥要不要去問問今日賀家之行如何？”
沈瑞擺擺手道：“不了,我?guī)Я司茪馊ヒ姶髬鹱硬还А７凑殉啥ň种?多想無益,有那功夫還不若多看幾頁(yè)四書。”
沈全笑道：“你倒是‘兩耳不聞窗外事,一心只讀圣賢書,”
沈瑞微笑道：“三哥代我與大嬸子請(qǐng)安,就說勞煩大嬸子,我都記在心里,感激嬸子為我費(fèi)心。”
雖說郭氏今日出門,是應(yīng)了宗房大老爺與沈舉人之情,可這其中也有沈瑞的緣故。若不是擔(dān)心沈瑞,以郭氏的為人行事,絕不會(huì)參合沈舉人續(xù)娶之事。
沈全仔細(xì)看了沈瑞兩眼,見他并無異色,心中納罕,道：“你還罷了,瑾哥怕是心里不舒坦。”
沈瑞道：“府學(xué)每旬才休一日,等二十回家,這件事估計(jì)也該傳開。”
沈全想起一件事道：“對(duì)了,瑾哥是冬月十六的生日,可不就是明兒,多半要回家過生日。你既是做弟弟的,別忘了預(yù)備份禮。幸好想起了,要不還真是忘了提醒你……”